2. Roh pohon yang berkultivasi

"Aku ... masih hidup?"

Kael meraba ulu hatinya, tidak ada rasa sakit dan kebocoran darah maupun lubang di sana. Hanya kulit yang terasa perih terkena air garam.

Deburan ombak menggelitik kakinya, Kael berdiri ditengah hamparan laut tidak berujung, selubung-selubung putih menudungi kepalanya tanpa matahari maupun bintang. Semua putih dan biru mencolok layaknya lukisan impresionis, hanya suara deburan dan pantulan cahaya samar pada riak ombak.

Kael mengerjap, apa dia bermimpi?

"Apa ini yang mereka sebut ... alam setelah kematian?" Tanya Kael gamang, dadanya bergemuruh kecewa dan takut secara bersamaan.

"Bukan, tapi ini adalah Samudra Nirwana. Tempat kesadaran luas tanpa batas layaknya keabadian yang tersimpan dalam lautan. Ini adalah tempat yang terbuat karena luapan esensi laut yang terkandung di dalam mutiaraku."

Kael tersentak tatkala suara dalam bagai deburan ombak menggema di seluruh penjuru. Kael mendongkak, terpaku pada gumpalan cahaya yang melayang di atas kepalanya.

"Kau yang bicara?"

"Bukan. Aku hanya wujud dari kekuatan artefak kuno yang membentuk gelombang suara. Sementara cahaya itu hanyalah roh pohon."

Dari dalam cahaya, muncul bayangan samar—sebuah akar yang saling membelit seperti saraf, bercahaya di setiap celahnya—.

"Roh pohon Yggdrasil. Ia telah hidup selama ribuan tahun, namun ... hanya hidup. Ia tidak dapat berpikir, berbicara, melihat, mendengar dan berevolusi. Namun dengan kekuatanku, aku akan membuatnya hidup."

Netra Kael melebar. "Hidup? Bagaimana caranya?"

"Dengan menempati tubuhmu."

Dingin merayap di tengkuk Kael.

"Jiwa manusia yang mati tidak dapat diselamatkan lagi. Setidaknya aku bukan artefak yang memiliki fungsi seperti itu. Inilah fungsiku sebenarnya. Tidak ada jiwa Kaelthar maupun jiwa roh pohon, yang ada hanya satu jiwa yang menempati tubuh itu.  Jiwa yang akan bertumbuh dengan sedikit banyaknya sifat dan karakter aslimu yang sudah menempel pada tubuh itu, jiwa yang akan hidup dengan fragmen memorimu, dan jiwa yang akan mengalami perbaikan emosi, perilaku dan karakter seiring dengan pengalaman yang dia alami setelah hidup."

Semua kalimat meleleh di tenggorokannya, meninggalkan ketakutan. "Jadi ... aku akan mati?"

"Matilah, jiwa Kaelthar. Dan hiduplah, jiwa pohon ...,"

...

Napas pertama seperti petir menyambar.

Jantung Kael bergemuruh kencang, pundaknya naik turun. Udara sejuk menerpa kulit wajahnya.

Dia mengangkat tangan, meraba wajahnya sendiri. Kulit, daging, urat nadi berdenyut ... Ia bisa merasakan.

Bibirnya bergetar. "Aku ... manusia?"

Sebuah gelombang rasa merayap di dadanya—campuran getaran dan keresahan—, terasa asing bagai aliran air yang tidak tahu harus mengalir kemana. Tidak ada kata di memorinya yang dapat menjelaskan, apa nama gelombang rasa ini.

Setelah beribu tahun hanyalah entitas yang hidup dalam pohon tanpa melakukan apapun. Kini Kael dapat membuka netranya lebar. "Ini namanya ... melihat?"

Kael beranjak berdiri, langkahnya goyah. "Ini namanya berdiri."

Dia berhenti di lereng, netranya berbinar dengan perasaan meletup. "Dan ini ... yang namanya dunia?" Ujar Kael tatkala mendapati hamparan pegunungan layaknya ladang emas tatkala daun merah dari pepohonan di terpa sinar surya yang naik ke atas kepala.

Kael meraba dadanya sendiri yang meletup-letup, rasanya menggelitik dan membuat ingin menangis. "Perasaan apa ini namanya?" Karena ini tidak ada di ingatan manusia bernama Kael.

Tiba-tiba sesuatu menyerbu benaknya, langkah Kael goyah dan mundur, kembali ke pohon Yggdrasil. Menjambak rambutnya sendiri, ini adalah fragmen ingatan Kaelthar.

Penghianatan. Darah. Kematian.

Riverin.

Tangannya mencengkram dadanya, ada api terbakar di sana, Kael tidak tahu namanya. Namun netranya terpejam rapat dengan tubuh limbung menghantam tanah, tidak sadarkan diri.

...

Setelah menenangkan diri, berjalan bolak-balik sambil memijat pelipis yang berdenyut pening. Akhirnya Riverin kembali ke tempat awal. Dia menarik napas dalam, melihat mayat adiknya untuk yang terakhir kalinya.

Kematian yang tidak boleh diketahui siapapun.

Bibir Riverin bergetar. "Hall of Celestial Judgement akan menuntut jika mereka tahu, dan legitimasi juga reputasiku akan dipertanyakan. Ini benar-benar celah berlubang untuk tujuanku."

Reverin mengepalkan tangan, mengalirkan energi bumi ke sana, siap untuk menghilangkan bukti sampai napasnya tercekat tatkala bulu mata Kael bergerak menyapu tulang pipi.

Sosok itu bangun.

Kael membuka matanya.

Jantung Riverin mencelos. "Tidak mungkin..."

Kael menatapnya, namun bukan dengan tatapan manusia yang ia kenal. Mata itu kosong. Penuh kegelapan yang tak bisa ia pahami seperti kedalaman laut.

"Putra Mahkota, Riverin S. Azure."

Suara Kael datar, seakan membaca nama dari catatan sejarah dalam fragmen ingatannya.

Riverin menelan ludah kelu. "Jangan bilang... artefak yang kau curi yang menghidupkanmu kembali?"

Ia berlari ke celah Yggdrasil, mencari artefak itu.

Darah Kael masih tertinggal di atas permukaan suci pohon itu. Namun, artefak telah menyatu dengan akarnya, tak bisa diambil kembali.

Sesuatu telah berubah. Sesuatu yang tidak bisa dikendalikan.

Riverin memijat keningnya, mencoba mengatur napas.

"Kau...." Riverin mendekat, suaranya bergetar. "Kau masih Kael, kan?"

Kael tidak menjawab, hanya menatap tajam dengan wajah mengeruh.

Dan itu adalah jawaban paling menakutkan bagi Riverin.

"Artefak misterius yang tidak punya nama bahkan catatan penggunaan. Kita tidak tahu, apakah itu membangkitkanmu dari kematian atau malah membangkitkan sosok jahat dalam tubuh." Tukas Riverin, mengangkat kedua kepalan tangannya secara waspada.

"Buktikan kau adalah Kael yang asli." Ancam Riverin.

"Kau yang telah membunuhku. Apa itu cukup bukti untukmu?" Tanya Kael membuat pria itu tersentak samar.

"Tapi itu malah semakin membangkitkan rasa curigaku." Tukas Riverin, hendak memukul tanah untuk menyerang namun napasnya tercekat, kedua tangannya melayang di udara tatkala merasakan energi bumi yang mengalir di bawah kakinya.

Tidak.

Ini bukan energi bumi yang biasa ada di bawah tanah dan mineral.

Ini energi bumi yang dikendalikan milik seseorang.

Sejenak Riverin melupakan Kael, ada hal yang lebih penting, dia menempelkan telapak tangan ke tanah, memejam lama, merasakan energi milik siapa yang memutar di bawah kaki mereka.

Mata Riverin terbuka paksa dengan jantung mencelos. "Sial." Umpatnya saat menyadari bahwa ini adalah ancaman besar. Riverin menginjak tanah, menciptakan gelombang kejut untuk membuyarkan pusaran energi bumi milik orang lain di bawahnya.

Kael tersentak tatkala tubuhnya diseret, menaiki batang tertinggi Yggdrasil.

"Dengarkan aku, adik bodoh." Riverin menekan leher Kael ke batang Yggdrasil, napasnya memberat. "Aku tidak akan membongkar penghianatanmu dengan satu syarat—kau harus tutup mulut terkait pembunuhan yang aku lakukan."

Kael hanya menatap tanpa ekspresi.

"Akhiri penghianatanmu di sini. Ini yang terbaik, kau harus kembali ke jalan kebenaran. Jika kau membongkar pembunuhan yang aku lakukan terhadapmu, aku akan menjadi orang yang pertama yang menyeretmu ke Hall of Celestial Judgement." Ancam Riverin, Kael terbatuk tatkala napasnya tersendat sebelum tubuhnya limbung, jatuh ke menghantam tanah tatkala Riverin melepaskan cekikannya.

Riverin kembali melompat ke tanah, pengaruh kekuatan miliknya sudah hilang. Tapi itu setidaknya menghalangi energi bumi milik siapapun yang tengah mencoba menguping pembicaraan mereka.

Riverin menyibak jubahnya, berbalik pergi sambil memijat kening. Sialan. Energi milik siapa yang mencoba menguping pembicaraannya barusan? Riverin tidak butuh saksi, bisa bermasalah jika ada orang lain yang tahu terkait pembunuhannya. Dan lagi, sepertinya dia bisa memanfaatkan kebangkitan Kael untuk rencana ke depannya.

Tentu saja dengan anggapan saksi itu tidak sempat menguping pembicaraannya barusan.

*

"Your Highness."

Kael menoleh, mendapati pria kekar, tegap, berotor tebal dari balik jubah hitamnya yang ketat, memberi salam. Rahang segiempatnya dipenuhi cambang dengan kulit tan eksotis di Empire dingin ini.

"Jendral Siphor Black, salah satu dari tiga panglima tertingi di Militer Kekaisaran." Sebut Kael, melirik lima lonceng tergantung di ikat pinggangnya.

"Kael, aku khawatir. Kau di sini rupanya, untungnya aku selesai dari perbatasan Tydoria di sebrang lereng. Bagaimana tentang pencurian artefakmu. Apa itu berhasil? Bisakah kita melanjutkan ke langkah selajutnya?" Tanya Siphor, ikut duduk dengan Kael di lereng gunung.

"Ah, kau membantu penghianatanku." Ujar Kael, baru mengingatnya kemudian. Meskipun fragmen ingatannya tidak lengkap tapi dia tahu bukan Shipor yang memberikan informasi di secarik kertas terkait artefak—meskipun kini Kael pun belum mengingatnya.

"Untuk saat ini, aku akan kembali menjalankan tugas biasa sebagai Pangeran." Putus Kael dengan berat hati setelah memikirkan segala kemungkinan.

Shipor terkesiap. "Kenapa?!

"Karena aku tidak mengingat kenapa aku berhianat dan ingin menggulingkan Kekaisaran." Jawab Kael menjambak rambutnya frustasi membuat Shipor tertegun dengan jantung mencelos.

Apa maksudnya itu? Apa yang terjadi pada Kael sebenarnya?

Kael menggengam dadanya, perasaan asing—api yang membakar dadanya dan sesak—datang lagi.

Ada sesuatu yang salah. Ia tahu dirinya menginginkan kehancuran kekaisaran. Tapi kenapa?

Memori-memori terpecah seperti kaca retak. Seperti gelombang yang datang dan pergi tanpa bisa ia kendalikan.

Dia mencoba mengingat kenapa dia ingin menggulingkan kekaisaran.

Tapi yang muncul di pikirannya bukan jawaban, melainkan kehampaan.

Kael menggertakkan giginya. 'Aku tahu aku punya alasan...,' benaknya berteriak frutasi.

Kael memejamkan netra, mencoba mengingat lebih dalam sebelum fragmen ingatan muncul di kepalanya.

Laut membentang luas di bawah langit biru, deburan ombak terasa halus di telinganya. Dia berdiri di sana, menghadap punggung seseorang yang asing yang bergumam,

'Jangan lupakan janji kita.'

Netra Kael terbuka paksa dengan jantung mencelos tatkala menyadari bahwa...,

Itu adalah memori yang tidak pernah ia miliki.

Memori yang bukan milik Kaelthar S. Azure.