7. Mata Bumi

'Tanah Kekaisaran Ardor adalah telinga Kaisar Plagius. Tidak ada tempat yang aman. Maafkan aku, Yang Mulia. Tolong ... bencilah aku yang lemah dan hanya tunduk pada penguasa dzolim karena di dalam hatiku masih ada rasa takut kehilangan keluargaku. Aku salah, jangan maafkan aku, Pangeran Kaelthar. Penangkapanmu murni karena kelemahan dan ketakutanku. Aku tidak pernah punya niatan untuk menghianatimu, Pangeran.'

Kening Kael mengkerut dalam, punggungnya terasa sakit saat bersandar pada besi sel, memikirkan pesan rahasia yang dikirim oleh Walikota lewat debu pasir di telapak tangannya kemarin. Jika digali maksudnya lebih dalam, artinya seluruh tanah di Kekaisaran Ardor berada di bawah Kaisar Plagius.

Fragmen ingatan itu datang kemudian, mengingat bahwa Kaisar Plagius adalah kultivator tingkat tertinggi di ajaran kultivasi bumi, yaitu Gaia Warth. Hanya dua orang yang mencapai tingkat tersebut di Kekaisaran, contoh lainnya adalah salah satu diantara penasihat. Bahkan Putra Mahkota sendiri hanya mencapai kultivasi tingkat dua, dimana kultivasi bumi sendiri punya tiga tingkatan.

Kael masih mengingatnya, bahwa kultivator bumi level Gaia Warth terhubung dan menjadi satu dengan energi bumi, ini menjelaskan kalimat pertama dalam pesan dari Walikota.

Tanah Kekaisaran Ardor adalah telinga Kaisar Plagius.

Artinya Plagius mendengar seluruh percakapan rakyatnya. Ini menjelaskan kenapa dia mengetahui pemberontakan Kael, mengirim Riverin untuk mengecek Kael saat hilang dua hari karena menelusuri jalan rahasia ke penjara bahwa Kurozen, menekan dan mengancam walikota untuk melaporkan Kael tepat sebelum Kael melaporkan bukti kecacatan kepemimpinannya pada Hall of Celestial Judgement.

Netra Kael mengerjap, teringat sesuatu saat Riverin tiba-tiba bersikap aneh dan membawanya naik ke atas Yggdrasil hanya untuk bicara. Artinya Putra Mahkota mewaspadai bahwa Plagius mendengarkan percakapan mereka saat itu dari energi bumi di dalam tanah.

Bulu kuduk Kael berdiri dengan tengkuk merinding.

Netranya bergetar, ini artinya ... semua tempat di Kekaisaran berada di dalam genggaman tangan Kaisar Plagius.

Sial.

Sekarang dia mengerti kenapa Kaelthar beralih rencana dengan menggunakan artefak kuno untuk menggulingkan Kekaisaran, karena Kaisar Plagius ... terlalu kuat.

Dia punya kekuatan kultivator tertinggi dan kuasa.

Dan Kael yang hanya manusia biasa tanpa kekuatan kultivasi ditambah narapidana ini harus berusaha melawan dan menjatuhkannya dari tahta.

Pertama, dia harus keluar terlebih dahulu dari penjara ini.

Jantung Kael bergemuruh, netranya melebar tatkala menyadari sesuatu.

Percakapannya dengan Gyra kemarin tentang penyelamatan Kael ... sudah pasti terdengar oleh Kaisar Plagius!

...

"Your Majesty."

Putra Mahkota dan lima orang penasihat petinggi Kekaisaran Ardor berdiri, membungkuk, memberi salam hormat saat pria paruh baya dengan uban mendominasi, rahang kotak dengan kulit gradakan, mengenakan haedralion robe dari sutra celestian putih yang menjuntai sampai lantai dengan potongan tangan lebar dan kerah tinggi. Dibalut oleh mantel Kekaisaran yang dipasang di bahu dengan gesper emas berbentuk simbol Kekaisaran. Ujung mantel disulam berbentuk api yang berkorbar. Berwarna merah tua dari bulu kirin yang langka.

Mahkota melingkar dengan lempengan emas berbentuk sinar matahari dan ukiran naga yang melingkar di sekelilingnya. Batu permata biru langka tertanam di bagian tengah, melambangkan kebijaksanaan dan kekuasaan.

Kaisar Plagius S. Azure.

Masuk ke Aula Konsili Solarion dan duduk di singgasana Kaisar, tepat berada di tengah meja melingkar dengan Putra Mahkota dan petinggi penasihat di kedua sisinya.

"Maafkan atas kelancangan hamba, Your Majesty. Apa yang akan kita bahas dalam rapat rahasia kali ini?" Tanya salah satu petinggi.

Sorot mata hitam legamnya dalam dan menatap lurus dengan raut wajah mengeras dan rahang mengetat.

"Musuh utama Kekaisaran ... Sekte Black Ocean akhirnya akan menunjukan batang hidungnya untuk menyelamatkan Kaelthar." Suaranya dalam dan berat, menghantakan kegamangan juga intimidasi dari kekuasaan tertinggi.

"Kemungkinan besar, selama ini mereka bersembunyi hanya untuk momen dimana Kaelthar dieksekusi di publik lantas mereka akan menyelamatkannya secara heroik." Tukas Plagius sambil menautkan jarinya, membuat mereka terkejut.

Netra Riverin melebar, dahinya berkerut bingung. "Kenapa Sekte Black Ocean menginginkan Kael yang hanya seorang manusia biasa dan tidak bisa berkultivasi? Orang sepertinya tidak mungkin berguna bagi pasukan pemberontak brutal yang berisikan kultivator laut terlarang."

Plagius melirik Riverin tajam. "Ubah pola pikirmu yang selalu dangkal, Riverin." Tegurnya membuat pria berambut hitam lurus itu sontak menegakan punggung dengan bulu kuduk berdiri mendengar suara bariton dingin Ayahnya.

"Sekte Black Ocean tidak bodoh. Kaelthar punya sesuatu di dalam tubuhnya yang bisa berguna bagi mereka untuk menjatuhkan Kekaisaran. Maka dari itu, Kaelthar S. Azure harus mati." Tukas Plagius tegas, netranya menyorot determinasi sebelum menyahut.

"Ganti rencana untuk eksekusi publik Kaelthar. Kita tidak bisa membiarkan Sekte Black Ocean merebutnya."

...

Hari Eksekusinya telah tiba.

"Rileks, Pangeran. Saat guilotine akan membelah leher anda, pasukan kami akan datang menyelamatkanmu." Bisik Gyra membuat Kael mengernyit, melotot memberi peringatan.

"Jangan bicara apapun! Kau tidak tahu bahwa dinding adalah telinga?!" Bisik Kael menekankan setiap katanya dengan netra mengedar waspada.

Gyra hanya melempar senyum misterius penuh arti terselubung membuat dahi Kael berkerut.

Tidak sempat membuka mulut, kotak selnya dibuka, Kael di seret keluar dan berjalan di lorong penjara, menimbulkan echo dari rantai berderak yang mengikat kaki dan tangannya. Dahi Kael mengernyit tatkala salah satu sel dibuka dan napi diseret keluar. Dia tidak ingat punya teman seperjuangan untuk dieksekusi hari ini.

Ada dua persimpangan di ujung lorong. Yang satu jalan menuju tempat eksekusi yang satu ke arah penjara Kurozen. Kening Kael mengernyit saat dia dibawa ke jalan menuju penjara bawah Kurozen.

Jantung Kael bergemuruh, bisa dipastikan ini adalah pergantian rencana eksekusi publiknya.

Walikota benar! Kaisar Plagius mendengar ucapan Gyra malam itu!

Kael sontak menoleh, netranya melebar dengan jantung mencelos tatkala mendapati narapidana yang barusan keluar, dibawa masuk ke persimpangan arah tempat eksekusi terbuka.

Netra Kael bergetar, jangan-jangan orang itu akan menjadi sosok pengganti Kael untuk menipu Sekte Black Ocean yang akan menyelamatkannya sementara Kael asli akan di kubur hidup-hidup di bawah penjara Kurozen dengan kultivator laut yang lain?

Kael menggertakan giginya, sial!

Jika begini, penyelamatan Sekte Black Ocean akan gagal!

Kael harus bagaimana sekarang?!