Gestohlen?

Als Veronica sah, dass es Zeit war, lächelte sie und rief:

„Rosalie, komm zu Mama. Es ist Zeit, die Geschenke auszupacken.“

„Okay!“, antwortete Rosalie süß lächelnd.

Dann zögerte sie und blickte zu Elena.

„Schwester, heute ist schließlich auch dein Geburtstag. Aber anscheinend hat niemand daran gedacht, ein Geschenk für dich vorzubereiten. Das macht dir doch nichts aus, oder?“

Ausdruckslos schüttelte Elena den Kopf.

„Nein.“

Sie hoffte nur, dass diese Feier bald vorbei sein würde.

„Das ist gut“, sagte Rosalie erleichtert.

Dann strahlte sie.

„Heute gibt es so viele Geschenke. Wenn du etwas siehst, das dir gefällt, schenke ich es dir.“

Elena nickte gleichgültig.

Daraufhin begann Rosalie voller Vorfreude, die Geschenke auszupacken.

Sie war viele Jahre verschwunden gewesen und erst vor Kurzem zurückgekehrt.

Richard und Veronica veranstalteten diese Feier offensichtlich, um ihre Rückkehr gebührend zu feiern.

Durch ihre große Aufmerksamkeit und Williams' subtile Hinweise bemühten sich die Gäste natürlich, besonders wertvolle Geschenke mitzubringen.

Jedes Geschenk, das Rosalie öffnete, war kostbarer als das vorherige.

Ihre Augen begannen vor Begeisterung zu glänzen.

Als verwöhnte Tochter der Familie Miller hätte sie eigentlich nicht so leicht von materiellen Dingen beeindruckt werden dürfen.

Doch die Jahre fern von zu Hause waren hart gewesen.

Nun, beim Anblick all dieser teuren Geschenke, beschleunigte sich unwillkürlich ihr Atem.

Doch sie erinnerte sich an den Anlass und zwang sich zur Ruhe.

Mit der Eleganz und Haltung einer echten Miller-Tochter öffnete sie weiter die Geschenke.

Es gab wirklich keinen Ort wie Zuhause.

Vor drei Jahren ...

Was hatte sie nur dazu gebracht, zu verschwinden?

Rosalie öffnete Geschenk um Geschenk und bedankte sich jedes Mal höflich.

„Rosalie, dieses hier ist von deinem Vater und mir“, sagte Veronica lächelnd und reichte ihr eine kunstvoll gefertigte Schachtel aus Rosenholz.

„Danke, Mama. Danke, Papa.“

Rosalie öffnete die Schachtel.

Doch sie war leer.

Richard und Veronica erstarrten.

„Wo ist das Geschenk?“, rief Veronica überrascht aus.

„Ich habe das weiße Jadearmband persönlich hineingelegt!“

Elena stand schweigend daneben.

Ein Jadearmband?

Ihre Augenbrauen zogen sich leicht zusammen.

Ein ungutes Gefühl stieg in ihr auf.

„Ein Armband?“, fragte Rosalie erstaunt.

Richard nickte ernst.

„Dieses weiße Jadearmband wurde von deiner Mutter und mir persönlich ausgewählt. Es besteht aus erstklassiger Jade und ist mindestens fünfhunderttausend Dollar wert.“

„So teuer?“

Rosalie hielt sich erschrocken die Hand vor den Mund.

„Aber jetzt ist das Armband verschwunden! Könnte es ... gestohlen worden sein?“

Richard runzelte die Stirn.

„Die Schachtel wurde die ganze Zeit im Lagerraum des Hauses aufbewahrt. Wer außer jemandem aus der Familie könnte es genommen haben?“

„Jemand aus der Familie?“

Rosalie wirkte verwirrt.

„In unserer Familie gibt es doch nur vier Personen: Mama, Papa, meine Schwester und mich. Mama und Papa würden so etwas niemals tun, und ich habe keinen Grund zu stehlen. Dann könnte es vielleicht ...“

Unwillkürlich glitt ihr Blick zu Elena.

Doch sofort schüttelte sie hektisch den Kopf.

„Schwester, ich sage nicht, dass du es genommen hast! Vielleicht war es einer der Dienstboten. Mama, Papa, das Armband ist fünfhunderttausend Dollar wert! Wir müssen der Sache gründlich nachgehen.“

„Natürlich“, sagte Richard mit kalter Stimme.

Elena spürte, wie ihre Hände leicht zitterten.

Die Stelle an ihrem Handgelenk, an der das Armband saß, brannte förmlich.

Jetzt war sie sich fast sicher.

Das war eine Falle.

Eine Falle, die gegen sie gerichtet war.

Was sie jedoch nicht wusste, war, wie viele Menschen daran beteiligt waren.

Rosalie verachtete sie.

Wenn Rosalie ihr schaden wollte, würde Elena das nicht überraschen.

Aber Richard und Veronica ...

Waren sie ebenfalls daran beteiligt?

Ihr Blick wurde leer.

Sie erinnerte sich an einen Winter vor vielen Jahren.

Veronica hatte lächelnd ihre Hand ausgestreckt.

„Kind, komm mit mir nach Hause.“

Damals hatte Elena die elegante und würdevolle Frau angesehen und ihre Hand ergriffen.

Sie hatte geglaubt, endlich ein Zuhause gefunden zu haben.

In den vergangenen drei Jahren waren Richard und Veronica freundlich zu ihr gewesen.

Abgesehen davon, dass sie sie dazu gezwungen hatten, Rosalie zu imitieren, hatten sie sie stets fürsorglich behandelt.

Gerade weil sie diese Wärme so sehr schätzte, war sie bereit gewesen, sogar als Ersatz zu leben.

Doch nun war Rosalie zurück.

War ihre Existenz deshalb plötzlich ein Dorn im Auge geworden?

Nein.

Richard und Veronica konnten unmöglich so grausam sein.

Während Elena noch in Gedanken versunken war, hatte Richard bereits alle Dienstboten zusammengerufen.

Die Gäste, die mit einer solchen Wendung nicht gerechnet hatten, versammelten sich neugierig um das Geschehen.

Als alle Dienstboten anwesend waren, sagte Richard kalt:

„Redet! Wer hat das Armband genommen? Wenn ihr jetzt gesteht, werde ich euch noch eine Chance geben. Aber wenn wir den Schuldigen selbst herausfinden, wird diese Person aus der Familie Miller verbannt!“

Sofort brach eine Dienstmagd in Tränen aus.

„Herr, es tut mir leid. Es ist meine Schuld.“

„Deine Schuld?“

Richards Blick war eiskalt.

„Hast du das Armband gestohlen?“

Die Dienstmagd weinte noch heftiger.

„Ich hätte Miss nicht dabei helfen dürfen, das Armband zu stehlen. Sie hat mich bedroht.“

Dann drehte sie sich zu Elena um.

„Miss, ich gebe Ihnen die fünfzigtausend Dollar zurück. Bitte geben Sie das Armband zurück.“

Eine eisige Kälte durchströmte Elenas Körper.

Diese Dienstmagd war dieselbe Person, die ihr das Armband vorhin angelegt hatte.

„Rosalie ...“

Ungläubig sah Elena sie an.

„Wenn es dir gefallen hat, hättest du es mir einfach sagen können. Warum sollte ich von dir stehlen?“

Rosalie blickte sie erschrocken an.

Ihre Augen wurden bereits rot.

„Schwester, wenn es dir gefallen hat, hättest du es mir sagen können. Ich hätte es dir gegeben. Warum musstest du es stehlen?“

„Ich ... habe es nicht gestohlen“, sagte Elena langsam.

„Miss, bitte ziehen Sie mich nicht mit hinein.“

Die Dienstmagd stürmte plötzlich nach vorne und zog Elenas Ärmel hoch.

„Sehen Sie alle her! Das Armband ist genau hier.“

An ihrem hellen Handgelenk schimmerte das weiße Jadearmband wunderschön im Licht.

Die Menge brach sofort in Aufregung aus.

„Unglaublich. Nach all den Jahren haben sie eine Diebin großgezogen.“

„Tsk, tsk. Sie gehört wirklich nicht in die Oberschicht.“

„Was für eine Schande.“

„Ein Spatz bleibt eben ein Spatz. Er wird niemals ein Phönix werden.“

Die verletzenden Worte trafen Elena wie Messerstiche.

Eins nach dem anderen.

„Elena! Hast du dazu irgendetwas zu sagen?“

Richard funkelte sie an.

Dann hob er die Hand und schlug ihr hart ins Gesicht.

Elena wurde zur Seite geschleudert.

Für einen Moment stand sie wie betäubt da.

„Elena, wie konntest du nur so etwas tun?“

Veronicas Stimme war voller Enttäuschung.

„Wir haben dir all die Jahre alles gegeben. Wie konntest du so kurzsichtig sein?“

Elena biss sich auf die Lippe.

Sie glaubte immer noch, dass alles nur ein Missverständnis war.

Wenn sie es erklärte, würden sie ihr sicher glauben.

„Mama, Papa ...“

Sie kämpfte gegen die Bitterkeit in ihrem Herzen an.

„Ich habe nichts gestohlen. Wirklich nicht. Die Dienstmagd hat mir das Armband aufgezwungen.“

Ein kaltes Aufblitzen erschien in den Augen der Dienstmagd.

„Miss, wenn ich das Armband gestohlen hätte, warum sollte ich es Ihnen anlegen, statt es selbst zu behalten? Selbst wenn Sie Ihren Namen reinwaschen wollen, können Sie sich doch nicht solche Lügen ausdenken.“

Richard schnaubte verächtlich.

„Und selbst jetzt wagst du noch zu widersprechen?“

Elena holte tief Luft.

„Ich widerspreche nicht! Gibt es nicht Überwachungskameras im Flur? Die Dienstmagd hat mir das Armband wirklich angelegt. Wenn ihr mir nicht glaubt, können wir die Aufnahmen ansehen.“

Ein seltsames Licht blitzte in Rosalies Augen auf.

Sanft sagte sie:

„Schwester, warum sagst du das absichtlich? Du weißt doch ganz genau, dass die Kameras heute abgebaut wurden, um neue installieren zu lassen. Wo sollen wir jetzt Aufnahmen herbekommen?“

Alle Kameras wurden heute entfernt?

Elena erstarrte.

Ihre Pupillen zogen sich zusammen.

Wie konnte das ein Zufall sein?

Warum ausgerechnet heute?

Plötzlich drehte sie sich zu Rosalie um.

Ihre Augen waren eiskalt.

„Du warst es.“