Chapitre 1

J'ai signé le contrat pour mettre en scène ma propre mort le jour où Aiden, mon compagnon Alpha d'enfance, m'a abandonnée pour la trente-neuvième fois pour des « affaires urgentes de la meute ».

Alors qu'Aiden passait ses nuits avec ce mannequin Oméga, il n'avait aucune idée que, dans deux semaines, lors du couronnement pour Luna, il serait accueilli par le cadavre parfait de sa compagne.

« Mademoiselle Elara, veuillez confirmer les détails. »

« La cible de la mort simulée, c'est vous. Veuillez signer ici. »

J'ai hoché la tête et j'ai apposé ma signature au bas du document. L'encre était encore fraîche lorsque le Rogue encapuchonné me l'a arraché des mains.

En sortant de la ruelle sombre, j'ai découvert la place centrale de la meute animée d'une foule de loups-garous.

Un immense écran de projection magique flottait dans les airs, repassant en boucle l'instant où Aiden m'avait demandé en mariage.

C'était un moment que le monde des loups-garous avait salué comme un « miracle ».

Dans la projection, le puissant Alpha était à genoux. Cet homme, d'ordinaire si impitoyable et si résolu, tenait la bague en pierre de lune d'une main visiblement tremblante.

Au moment où j'ai prononcé « oui », ses yeux se sont embués de larmes, comme s'il venait de recevoir le monde entier.

Quelques jeunes louves, non loin de là, se sont étreintes, la voix pleine d'envie. « Ô ma Déesse ! L'Alpha Aiden est tellement amoureux de la Luna Elara ! »

« Je sais, pas vrai ? Ils sont le couple parfait, bénis par la Déesse de la Lune elle-même. J'ai entendu dire qu'il l'a reconnue comme sa compagne alors qu'il n'avait que dix-sept ans et qu'il a refusé toutes les alliances arrangées pour elle. »

« À vingt ans, il a conquis trois meutes rivales pour elle et a forgé une couronne à partir du butin, déclarant qu'elle serait toujours sa reine. »

« Comment un Alpha peut-il être à ce point dévoué ! »

J'ai cessé de les écouter et j'ai baissé les yeux pour dissimuler le sourire amer qui étirait mes lèvres.

Tout le monde enviait l'amour qu'Aiden et moi partagions. Tous disaient que nous étions les enfants chéris de la Déesse de la Lune.

Moi aussi, j'ai longtemps cru que c'était l'amour.

Jusqu'au jour où le lien de compagnon a déchiré la vérité sanglante sous mes yeux.

Personne n'aurait jamais pu imaginer qu'un Alpha comme lui garderait un mannequin Oméga comme maîtresse secrète pendant trois longues années.

Chaque fois que je le sentais à travers notre lien de compagnon, enlacé avec Cassia les nuits où il prétendait être pris par des « affaires de la meute », mon cœur avait l'impression d'être lacéré par des griffes d'argent.

À partir de ce moment-là, Aiden a commencé à exhaler l'odeur étrange d'une magie sombre.

Je suis née avec une sensibilité rare à la magie noire.

J'ai un jour tenté d'apaiser son agitation par notre lien, mais cette énergie obscure m'a repoussée violemment, blessant ma propre louve au passage.

J'en avais parlé à Aiden, mais il avait balayé mes inquiétudes, pensant que je n'étais que mesquine et jalouse.

En fixant les images provocantes qu'elle m'avait envoyées, je me suis rappelée soudain la nuit de mes quinze ans.

Abandonnée par mes parents, recroquevillée sous la pluie, j'attendais de mourir lorsque Aiden a poussé la porte de la cabane délabrée, m'a prise dans ses bras et a déclaré : « Ils ne veulent pas de toi, mais moi si. »

Autrefois, il se souvenait du moindre détail à mon sujet. À présent, il murmurait « Tu es ma déesse » à Cassia dans son lit tout en jouant en public le rôle du compagnon dévoué.

Même au moment où il glissait la bague de fiançailles à mon doigt, il m'avait suppliée en larmes :

« Elara, tu es toute ma vie. Ne me quitte jamais, sinon je deviendrai fou. »

C'était lui qui prétendait ne pas pouvoir vivre sans moi, et pourtant c'était lui le premier à trahir nos vœux.

J'ai essuyé l'humidité au coin de mon œil. Alors que je m'apprêtais à partir, un SUV noir a freiné brusquement devant moi dans un rugissement de moteur.

La portière s'est ouverte, et une silhouette élancée en est descendue, sa seule présence imposante.

« Elara, n'avions-nous pas convenu que tu m'attendrais à la maison ? Je comptais passer te prendre pour l'essayage de ta robe de Luna après avoir réglé le conflit territorial. Pourquoi es-tu sortie seule ? »

Aiden a saisi ma main, sa paume brûlante.

C'était la chaleur singulière d'un Alpha, une chaleur qui m'avait autrefois réconfortée, mais qui à présent ne me semblait plus qu'une marque brûlante sur ma peau.

Il a retiré son manteau imprégné d'une odeur de cèdre et l'a posé sur mes épaules, sa voix mêlant inquiétude et reproche. « Tes mains sont glacées. Tu essaies de faire souffrir le cœur de mon loup pour toi ? »

Je n'ai pas répondu. Je me suis contentée de l'observer en silence.

L'inquiétude dans ses yeux paraissait si sincère. C'était précisément pour cela que je n'avais jamais compris comment il pouvait prétendre m'aimer si profondément tout en se laissant irréversiblement perdre dans les caresses dépravées de cette Oméga.

« C'est l'Alpha Aiden et la Luna Elara ! »

Les louves au bord de la route nous ont reconnus et ont accouru en poussant des cris d'excitation.

« Alpha ! Nous sommes de grandes admiratrices de votre couple ! On peut prendre une photo ? »

Leurs joues étaient empourprées, leurs yeux emplis d'un désir ardent de connaître un amour semblable au nôtre.

Aiden détestait d'ordinaire ce genre de démonstrations, mais aujourd'hui, il a resserré son bras autour de moi, me tirant avec aisance contre lui, et a offert aux appareils photo un sourire plein d'adoration.

Après la photo, les jeunes filles continuaient de bavarder. « Puissiez-vous vieillir ensemble et avoir bientôt de magnifiques petits ! Vous devez être le couple le plus heureux de toute l'histoire de notre espèce ! »

J'ai levé les yeux vers Aiden. Au moment où nos regards se sont croisés, il a arqué les lèvres en un sourire indulgent, son regard se faisant d'une douceur liquide et chaleureuse.

On aurait dit qu'il approuvait chacune de leurs bénédictions.

Seule moi savais que nous ne vieillirions jamais ensemble.

Je venais à peine de descendre de voiture devant l'atelier de robes de Luna que la styliste, qui attendait, a accouru vers moi, la voix teintée d'envie.

« Luna Elara, les douze robes de couronnement que l'Alpha a commandées pour vous sont toutes prêtes. Chacune est sertie de véritables diamants de poussière d'étoile. »

Je n'ai pas bougé. Je me suis contentée d'observer l'homme à mes côtés.

Aiden ne regardait pas les robes.

Il fixait son téléphone.

La lueur pâle de l'écran éclairait son visage, et ce désir trouble, irrépressible, a affleuré de nouveau dans ses yeux.

Une douleur aiguë a traversé notre lien de compagnon.

Je connaissais trop bien cette expression. Dans chacune des vidéos répugnantes et privées qu'il avait tournées avec Cassia, c'était exactement ainsi qu'il la regardait.

Sentant mon regard, il a glissé rapidement son téléphone dans sa poche, le désir dans ses yeux s'est remplacé instantanément par un sourire contrit.

Le changement était stupéfiant de rapidité.

« Je suis désolé, Elara. » Il a caressé ma joue, son pouce effleurant ma peau. « La patrouille frontalière vient d'envoyer un rapport urgent. Quelques renégats ont franchi la limite, et je dois m'en occuper moi-même. »

« Alors vas-y », ai-je répondu d'un ton plat.

Il a laissé échapper un léger soupir de soulagement et a déposé un baiser brûlant sur mon front.

« Sois sage et essaie les robes. Choisis celle qui te plaît. Je demanderai au chauffeur de te ramener à la maison quand tu auras terminé. »

Puis il s'est détourné et est remonté en voiture.

Le moteur a rugi. Il est parti à toute vitesse, comme s'il fuyait la peste, se précipitant vers sa « frontière ».

Ou plutôt vers le lit de Cassia.

La styliste s'est approchée et a demandé avec prudence : « Luna Elara, commençons-nous l'essayage ? »

J'ai détourné le regard vers les rangées de robes d'un luxe inouï, chacune symbole d'un pouvoir suprême.

J'ai secoué la tête.

« Non. Je ne les essaierai pas. »

« Je n'en veux aucune. »

Peu importait. Lors du grand couronnement, ils n'auraient qu'une Luna morte.