Chapitre 2

Je venais tout juste de m’installer dans la voiture pour rentrer. Avant même que le chauffeur ne puisse démarrer le moteur, mes défenses mentales ont été brutalement arrachées.

Une image a explosé dans mon esprit.

La scène était sombre et suggestive, saturée de halètements écœurants et de gémissements.

Cassia était étendue sur les genoux d’Aiden comme une chatte en chaleur, vêtue de ma nuisette en soie bordeaux déchirée qu’elle avait volée dans mon armoire.

Ses yeux étaient embrumés tandis qu’elle fixait la caméra d’un regard provocant, comme si elle me narguait à travers notre connexion mentale.

[Si ton Alpha peut arriver ici en vingt minutes, je lui montrerai ce qu’est la véritable extase.]

Aussitôt après, l’icône d’Aiden, une tête de loup noir au regard sévère, a clignoté. Sa réponse n’a été que deux mots courts et pressés :

[Attends-moi.]

J’ai coupé le lien mental et j’ai fermé les yeux, tentant de réprimer la nausée qui me soulevait la poitrine.

Je pensais être devenue insensible à tout cela, après en avoir tant vu.

Mais le Lien de Compagnon est une voie à double sens.

L’excitation fébrile et le désir brûlant qui pulsaient de son côté du lien, destinés à une autre louve, me donnaient l’impression qu’un couteau émoussé sciait lentement mon âme.

Cette nuit-là, je me suis recroquevillée au pied du lit, les yeux rougis.

Le cristal de communication posé sur ma table de nuit a vibré toute la nuit.

Cassia était une folle acharnée.

Du crépuscule à l’aube, elle a envoyé un cliché magique toutes les heures.

Le bureau privé d’Aiden était sens dessus dessous.

Des documents déchirés jonchaient le sol, le coûteux bureau en acajou était maculé d’un liquide visqueux, et l’air était saturé de l’odeur entêtante de magie noire et de luxure.

[Il n’a pas pu se rassasier de moi toute la nuit. L’endurance d’un Alpha, c’est vraiment autre chose… Est-il jamais aussi insatiable avec toi ? Ou bien ton visage si sage et inexpressif fait-il qu’il n’arrive même pas à… ?]

J’ai fixé les images.

Ma louve rugissait de fureur dans les profondeurs de ma conscience, pourtant il était trop faible pour même se transformer, souillé par la corruption de notre lien.

Aiden n’est rentré qu’aux premières lueurs de l’aube.

Il a poussé la porte et m’a trouvée allongée sur le lit, les joues marquées de traînées de larmes, les jointures blanchies à force de serrer le cristal.

Le lien de compagnon l’alertait instantanément de ma détresse.

Il a accouru, me serrant étroitement dans ses bras, la voix tremblante. « Elara, pourquoi pleures-tu ? Qui t’a fait du mal ? »

J’ai relevé lentement la tête et j’ai touché ma joue. Elle était froide et humide.

Après un long moment, je suis parvenue à esquisser un sourire brisé, pire que n’importe quel sanglot.

« Ce n’est rien. J’ai juste fait un cauchemar. J’ai rêvé que mon Alpha était mis en pièces par un loup rogue. »

Le corps d’Aiden s’est raidi. Puis il a essuyé doucement mes larmes d’un baiser, la voix chargée d’une tendresse enivrante. « Petite idiote, quelle rogue pourrait bien toucher à ton Alpha ? Ne pleure pas, mon cœur. Ça me brise de te voir ainsi. »

J’allais répondre lorsque le majordome a frappé respectueusement à la porte. « Alpha, les robes ont été livrées. Le Banquet au Clair de Lune commence ce soir. »

Aiden lui a répondu d’un signe de tête, puis s’est tourné vers moi pour déposer un baiser au coin de mes lèvres, les yeux remplis de culpabilité.

« Elara, j’ai eu tort hier de t’avoir laissée seule à l’atelier. Pour me faire pardonner, je t’emmène ce soir au Banquet au Clair de Lune. Il est organisé par les grandes meutes, c’est l’événement mondain le plus important de la saison, et je veux que tout le monde voie que tu es mon unique et seule Luna. »

Je n’ai pas refusé.

Pensant que je lui avais pardonné, il m’a soulevée avec enthousiasme dans ses bras et m’a portée jusqu’au salon d’habillage, choisissant lui-même mes bijoux comme si j’étais son trésor le plus précieux.

Le Banquet au Clair de Lune était le summum du luxe.

Sous d’immenses lustres de cristal, les loups-garous levaient leurs verres, l’air saturé du parfum de l’argent et du pouvoir.

Pour me faire plaisir, Aiden se montrait particulièrement ostentatoire ce soir-là.

Il a annoncé publiquement une alliance majeure entre la Meute de la Lune Noire et le Clan des Loups du Nord, attribuant cette réussite à mes conseils.

Plusieurs Alphas d’autres meutes se sont rassemblés autour de lui, le taquinant.

« Aiden, tu gâtes Elara à l’excès. »

« J’ai entendu dire que tu lui avais même offert la Source Lunaire ancestrale de ta famille pour gagner les faveurs de ta future Luna ? »

« Un Alpha aussi dévoué et d’un tel rang que toi nous fait vraiment honte à tous. »

Aiden a passé un bras autour de ma taille, ses yeux ambrés emplis de possessivité tandis qu’il balayait la foule du regard, sa voix débordant d’affection. « Évidemment. Mon Elara mérite ce que ce monde a de meilleur à offrir. »

Une vague de soupirs envieux a parcouru l’assemblée.

Aiden s’est penché pour me tendre avec prévenance un verre d’un vin elfique hors de prix, son regard embrumé posé sur moi. « Bois-en un peu. Celui-ci, parfumé aux fruits, est ton préféré. »

J’ai pris le verre sans boire.

Parce qu’à l’instant même où il s’était approché, j’avais perçu, sous son parfum coûteux, une odeur musquée, âcre et agressive.

C’était le parfum de Cassia.

Une gifle silencieuse qui m’a frappée violemment au visage.

« Je n’ai pas faim », ai-je dit froidement en détournant la tête.

À cet instant précis, les grandes portes du salon de réception ont été brusquement poussées.

Le même parfum que je venais de sentir a envahi la salle.

À mes côtés, tout le corps d’Aiden s’est raidi. Même la main posée sur ma taille s’est mise à trembler de façon incontrôlable.

C’était une réaction primale, une guerre entre le désir et le contrôle.

J’ai suivi son regard.

À l’entrée de la salle, Cassia avançait d’un pas assuré sur des talons aiguilles, moulée dans une robe rouge au décolleté plongeant qui ne laissait guère place à l’imagination.

On aurait dit qu’elle était l’héroïne de ce banquet.

Elle a ignoré les regards choqués de l’assemblée, ses yeux ensorcelants fixés uniquement sur mon Alpha.