Chapitre 4

J’ai plaqué la main contre ma bouche, incapable de supporter une seconde de plus, et je me suis enfuie dans la honte.

Je suis courue jusqu’à ce que mes poumons me brûlent, finissant par m’effondrer à l’ombre d’un arbre ancien, les mains pressées contre ma poitrine.

Le Lien de Compagnon se contractait violemment, comme si mille lames émoussées tailladaient mon âme en même temps.

Je me suis pliée en deux, haletante, les larmes brouillant ma vision.

Je pensais que la scène du banquet était déjà assez douloureuse, mais ce que je venais de voir était suffocant.

Autrefois, Aiden avait été si pur.

Même la nuit où il m’avait marquée, il m’avait tenue avec tant de précaution, ses baisers empreints de respect et de retenue.

« Elara, ma lune, » avait-il murmuré d’une voix rauque à mon oreille. « Je t’aime tellement que je ne veux pas que tu aies le moindre regret. Je veux attendre le couronnement, jusqu’à ce que tu deviennes ma véritable Luna. »

À cette époque, il me chérissait.

À cette époque, mon cœur débordait de douceur, et je croyais avoir vraiment trouvé l’élu de mon âme. Mais à présent, la réalité cruelle me giflait avec violence.

Au bout d’un moment, le cristal dans ma poche a vibré.

Cassia était un démon qui ne me laisserait jamais en paix.

Cette fois, elle a envoyé une image en mouvement par lien mental.

Dans l’image, la banquette arrière de son SUV de luxe était en désordre, des bas déchirés jetés dans un coin.

Après coup, la voix de Cassia traînait, paresseuse et triomphante.

[Cette voiture est imprégnée de notre odeur. Ce musc d’Alpha est tout simplement enivrant. Oh, au fait, Aiden m’a promis de me donner ton sigil de Luna. Regarde…]

L’image a changé.

Dans le creux de ses reins, là où sa peau avait été autrefois impeccable, un sigil rouge sombre s’épanouissait désormais.

C’était le motif qu’Aiden avait personnellement conçu pour moi, le symbole du plus grand honneur de la Meute de la Lune Noire : le sigil de la Luna.

[Tu vois ? Il a déjà gravé sa marque sur moi. Maintenant, cet emplacement est à moi.]

Je n’ai pas répondu. Je me suis contentée de couper cette connexion mentale répugnante.

Après avoir arrangé mes cheveux et mon maquillage en désordre, je suis sortie de l’ombre de l’arbre ancien comme si rien ne s’était passé.

À peine avais-je atteint le portail du domaine qu’Aiden est revenu en hâte.

Il exhalait leur odeur mêlée, et ce parfum a agressé mes sens.

J’étais sur le point de le repousser, mais l’instant d’après, il m’a serrée dans une étreinte brûlante.

« Elara, où étais-tu ? Je t’ai cherchée partout », a-t-il dit d’une voix inquiète.

J’ai pris une profonde inspiration, réprimant l’envie de vomir, et j’ai levé les yeux vers lui.

« N’as-tu pas dit que tu devais régler une affaire urgente ? »

Les yeux d’Aiden ont vacillé, incapables de soutenir mon regard.

« Oui… C’était un peu délicat, mais c’est réglé. » Il a marqué une pause, son ton devenant exceptionnellement doux.

« Au fait, à propos de ce sigil… Je veux dire, celui pour la cérémonie de couronnement. Je pensais modifier légèrement le dessin. Il faudra peut-être un peu plus de temps pour le faire graver pour toi. »

J’ai ri, un son creux et fragile. Les larmes brûlaient mes yeux, mais j’ai refusé de les laisser tomber.

« Et si je veux l’original ? »

Un éclair de panique a traversé le visage d’Aiden. Il a pris rapidement mon visage entre ses mains et a murmuré d’une voix douce : « Bébé, ce modèle est un peu démodé. Je veux t’offrir ce qu’il y a de meilleur. Sois sage, d’accord ? »

Le meilleur ?

Autrefois, il m’aurait donné tout ce que je désirais.

À présent, ce que je voulais, il me le refusait, quitte à mentir, tout cela pour une autre femme.

Son corps était souillé, et son cœur pourri jusqu’à la moelle.

En contemplant sa façade de dévotion sincère, je me suis sentie soudain incroyablement fatiguée.

Je l’ai repoussé brusquement et j’ai fait un pas en arrière, la voix glaciale.

« Laisse tomber. Je n’en veux plus. »

Sur ces mots, je me suis retournée pour partir.

Aiden a fait instinctivement un pas pour me suivre, puis s’est immobilisé.

Suivant son regard figé, j’ai vu Cassia près d’un parterre de fleurs, se tournant délibérément de façon à nous offrir son profil.

Le visage d’Aiden a pâli.

Elle portait un haut au dos nu, et le sigil de la Luna tatoué au creux de ses reins était faiblement visible.

Aiden a tenté de s’expliquer, mais j’ai fait semblant de ne rien voir et suis passée droit devant lui, effleurant l’épaule de Cassia en m’éloignant.

Derrière moi, j’ai entendu faiblement le rugissement contenu d’Aiden.

« Cassia ! Es-tu folle ?! Je t’avais prévenue de ne pas te montrer devant Elara ! Elle est la seule limite que tu ne dois jamais franchir ! »

Le rire séduisant de la femme lui a répondu. « Oh, Alpha, ne te mets pas en colère. J’aime tellement cette marque… »

Cette nuit-là, Aiden n’est pas rentré.

Je ne l’ai pas attendu comme je l’aurais fait autrefois, et je ne me suis pas non plus mise en colère pour exiger des explications.

Au lieu de cela, je me suis occupée calmement de mes propres affaires.

Puisque j’allais simuler ma mort et quitter Aiden pour toujours, je devais effacer toute trace de mon existence dans ce monde.

Le moment venu, je ne lui laisserais qu’un faux cadavre et des souvenirs hantés.

J’ai tiré vers moi un grand coffre lourd.

Il contenait tous les cadeaux qu’Aiden m’avait offerts au cours des dix dernières années.

À quinze ans, le collier en croc de loup qu’il avait acheté avec sa première prime, disant que c’était un talisman pour me protéger.

À dix-huit ans, le sceptre en pierre de lune symbolisant la richesse de la meute, qu’il présentait comme la preuve de notre règne commun.

À vingt-deux ans, le diadème en diamants roses qui avait nécessité trois années de création, parce qu’il affirmait que j’étais sa seule et unique Luna.

À vingt-cinq ans, la bague de fiançailles gravée d’anciens vœux, avec laquelle il avait juré de n’épouser personne d’autre que moi, pour le meilleur et pour le pire.

…

Un objet après l’autre. Un souvenir après l’autre.

Autrefois précieux, désormais une plaisanterie cruelle.

Sans la moindre sentimentalité, je les ai photographiés et j’ai mis en vente sur le marché noir des Renégats.

Prix : une pièce d’argent.

Peu importe leur valeur initiale de plusieurs milliards de pièces, chaque objet a été affiché au prix d’une seule pièce d’argent.

Ces reliques, jadis symboles du plus haut honneur de la Meute de la Lune Noire, ont rapidement provoqué une agitation sur le marché noir et ont été vendues en un instant.

Au moment où j’expédiais le dernier colis, la porte a été violemment projetée contre le mur.

Aiden a fait irruption, apportant avec lui la tempête et une forte odeur d’alcool.

Il a fixé le coin désormais vide, la voix tremblante. « Elara, les objets sur le marché des Renégats… Qu’est-ce que c’est que ça ? Tu vends tout ce que je t’ai donné comme si ce n’était que des déchets ? »