Chapitre 3

Point de vue d’Elara

Mes yeux essaient de ne pas juger les filles agitées autour de moi. Ma jambe droite est croisée par-dessus ma jambe gauche, mes bras croisés sur ma poitrine. Je semble être la seule personne calme dans cette grande pièce lumineuse.

Toutes les autres filles sont soit en train de faire les cent pas, de discuter bruyamment et nerveusement, soit de balancer leurs jambes sans arrêt.

Assez triste, si vous voulez mon avis.

Je ne comprends pas pourquoi elles sont si agitées. C’est presque drôle. En fait, ça l’est, et j’ai ri plusieurs fois. Je ne voulais pas qu’elles le remarquent, mais elles l’ont fait.

C’est pourquoi personne ne m’a adressé un seul mot depuis que je suis entrée. Je m’en fiche complètement de toute façon, je ne suis pas ici pour me faire des amies. Comme elles, je suis ici pour être choisie, mais contrairement à elles, je sais exactement pourquoi je vais être choisie.

Tout le monde pense être ici pour être choisi comme mannequin. C’est ce que promettait l’annonce sur Internet. C’est ce qui les a toutes attirées ici, avec des visions de glamour et de célébrité. Pas moi, cependant. Je sais pourquoi je suis ici.

L’annonce dit également que si nous sommes choisies, nous serons immédiatement emmenées en avion vers une île magnifique. C’est pourquoi tout le monde, moi y compris, a ses bagages prêts dans l’espoir d’être sélectionné.

Ça n’a aucun sens et ça me fait me demander pourquoi il y a autant de filles dans la pièce avec moi.

Une entreprise quelconque veut vous emmener au loin. Une entreprise sans nom, sans aucune affiliation gouvernementale, et pourtant, de temps en temps, en fait, chaque année, elle organise un défilé de ce genre et les filles « sélectionnées » ne sont jamais revues.

C’est pour ça que je suis ici.

C’est pour ça que j’ai cliqué sur l’annonce.

C’est pour ça que j’ai piraté leur site Internet et ajouté ma photo à la liste des candidates.

C’est pour ça que j’ai un petit sac de voyage préparé à côté de moi.

« Rachelle Kurt »

Quelqu’un fait irruption par la porte en appelant ce nom.

Presque immédiatement, j’entends un cri strident venant du coin tout au fond à droite derrière moi. Je reconnaîtrais ce cri n’importe où. Je fais ce même bruit lorsque je vois mon petit chiot brun et tout doux, Rodger.

Un cri d’excitation.

Je regarde derrière moi juste à temps pour voir Rachelle prendre son sac. À la façon dont elle le manipule, elle a dû emporter beaucoup de choses.

Cela manque presque de me faire rire à nouveau, mais cette fois, je retiens ma langue. Silencieusement, je la regarde avancer ses petits pieds. Je sais que je suis plus grande qu’elle. Beaucoup plus grande.

Ils la conduisent jusqu’à la porte, où se tient l’homme à l’apparence étrange avec des lunettes très sombres. Je ne comprends pas pourquoi il porte ça alors qu’il fait déjà nuit dehors, mais ce ne sont pas mes affaires.

Je regarde Rachelle se retourner juste avant de sortir. Elle fait un petit signe de la main, les yeux fixés derrière moi. Son sourire est aussi large que celui de ma petite sœur lorsque nos parents rentrent du travail.

Je ne prends pas la peine de regarder derrière moi. Une seconde plus tard, le bruit de la porte remplit l’air. Elle est partie, l’homme silencieux la refermant derrière elle.

Tout le monde reprend ce qu’il faisait avant. Elle est la première à partir et cela semble mettre tout le monde encore plus nerveux.

Je laisse échapper un soupir suffisamment fort pour que moi seule puisse l’entendre. Je sors mon téléphone du sac à main marron posé sur mes cuisses nues.

J’ai décidé de porter un short très court, malgré les conseils de ma colocataire. Elle pense qu’un gros sweat vert et un short blanc ne sont pas une tenue appropriée pour rencontrer des gens riches.

Je n’en ai absolument rien à faire de ce qu’elle ou n’importe quel enfoiré riche là-dehors peut penser. C’est mon corps et je porterai ce que je veux.

Je prends un instant pour déverrouiller mon téléphone, puis je me rends sur mon application de messagerie préférée. W******p.

Il y a déjà un message d’Irene. Un sourire tire mes lèvres avant même que j’ouvre sa conversation. C’est la colocataire la plus dramatique qui soit.

« Elara Wills. »

Ma mâchoire relève ma tête lorsque j’entends mon nom. Mes yeux se posent sur le même homme étrange que quelques minutes auparavant.

Je ne peux pas voir ses yeux, mais je sais qu’il me regarde. Je n’ai pas été nerveuse de tout ce temps, mais soudain, mon estomac se noue.

Oh mon Dieu, ça y est.

Mon cœur s’emballe tandis que je ramasse mon sac. Il est plus lourd que d’habitude. Mes jambes aussi. Tout mon corps également.

Je peux sentir les yeux acérés comme des rasoirs de tous ceux qui m’entourent, infligeant de petites coupures sur ma peau. Elles ne sont pas suffisantes pour me faire saigner, mais elles le sont assez pour me donner envie de crier.

Et c’est exactement ce que je fais. Dans ma tête.

Plus je m’approche de l’homme aux lunettes sombres, plus ma gorge devient sèche. J’avale, espérant y ramener un peu d’humidité. Ça ne fonctionne pas. Mes jambes continuent pourtant d’avancer. Je ne sais pas à quel rythme, mais elles avancent et, bientôt, j’arrive à la porte.

Comme pour Rachelle, il se décale. Je passe silencieusement devant lui. Contrairement à Rachelle, je n’ai personne à qui faire mes adieux d’un signe de la main.

J’avale la boule dans ma gorge lorsque j’entends la porte se refermer derrière moi. C’est un bruit étouffant.

« Alors, c’est toi qui as attiré son attention. »

Je me retourne lorsque j’entends sa voix rauque, légèrement répugnante. Je trouve ses lunettes sombres dans sa main gauche. Ses yeux rouges injectés de sang me détaillent.

Je détourne immédiatement le regard, reportant mes yeux devant moi. La dernière chose que je veux, c’est perdre mon sang-froid. Du moins, pas encore.

« Tu m’as l’air plutôt normale. »

Je serre les dents lorsque j’entends à nouveau sa voix. On dirait qu’il est déterminé à m’arracher une réaction.

« Qu’est-ce qu’il a bien pu voir en toi ? »

Il le dit d’une manière très dégradante, mais il y a une pointe de désir dans sa voix. Cela m’irrite, encore plus que les filles qui gloussaient dans la pièce que je viens de quitter.

C’est presque suffisant pour me faire lui lancer un regard haineux, mais je continue d’avancer.

Garde ton énergie, Elara.

Heureusement, il ne m’adresse plus la parole. À cet instant, il passe devant moi. Je laisse échapper un soupir silencieux de soulagement.

Mes yeux restent sur son dos pendant une seconde avant de remarquer les couloirs sombres. Ils sont presque aussi sombres que les lunettes que l’homme laid a remises sur son visage.

Les lumières au-dessus de nous ne rendent pas les choses plus faciles à voir. Elles sont faibles. Très faibles. On dirait presque que c’est intentionnel.

C’est un chemin différent de celui que nous avons emprunté en entrant. Une sorte d’entrée arrière. Alors que je le suis silencieusement, il devient de plus en plus évident que mes suppositions sont correctes lorsque mes yeux repèrent une petite porte noire devant nous.

Je commence à hésiter, surtout parce qu’il n’y a aucune autre porte autour de nous. C’est un long couloir solitaire. Je jette rapidement un regard derrière moi, afin de savoir mentalement quelle distance je devrais parcourir en courant si cela devait en arriver là.

Ça semble loin, peut-être parce que nous marchons. Je suis certaine que ce sera plus court si je cours.

Mes yeux reviennent sur l’homme devant moi. Je serre plus fort les sangles de mon sac de voyage. Plus nous nous rapprochons de la porte, plus mon cœur bat fort. Il me faut toute ma volonté pour empêcher mes jambes de partir dans la direction opposée.

Heureusement, je ne lutte pas longtemps. Une fois de plus, il s’arrête et se décale, tel un gentleman, tout en maintenant la porte ouverte pour moi.

Je m’assure de ne pas reconnaître sa présence lorsque je passe devant lui. Il ricane, bruyamment et intentionnellement, lorsque je passe à côté de lui.

Je lève les yeux au ciel, mais je continue de regarder droit devant moi. Il y a une voiture à quelques centimètres de la porte et on dirait que c’est là qu’on me conduit.

L’hésitation m’envahit à nouveau.

Comme une grande fille, je continue de marcher. Je n’entends plus les pas de l’homme agaçant. Par curiosité, je me retourne pour regarder derrière moi.

Il n’est nulle part.

Pendant une seconde, je me sens soulagée, mais lorsque cette seconde passe, la peur me frappe. Elle me fait me figer.

Alors que j’envisage de courir, et dans quelle direction, la vitre noire de la banquette arrière, assortie à la couleur de la voiture elle-même, descend lentement.

Mon estomac descend avec elle.

« Elara Wills. »

J’entends mon nom, mais dans la voix la plus glaciale et rauque qui soit. Je ne vois pourtant aucun visage, la banquette arrière est aussi sombre que la nuit et quiconque se trouve à l’intérieur est assis tout au fond.

« Qui demande ? »

Peu importe à quel point j’ai envie de chier dans mon short blanc, ma voix reste imperturbable, sans émotion, impolie.

« Je ne demandais pas. »

La voix parle à nouveau, cette fois plus profonde, rocailleuse, presque comme s’il était en colère. Je sais que c’est un homme. Un homme terrifiant, à en juger par le ton de sa voix.

J’ouvre la bouche pour dire quelque chose de sarcastique, mais j’entends plutôt sa voix.

« J’ai payé beaucoup d’argent pour toi. »

Alors qu’il parle, la portière passager du SUV s’ouvre. Un homme imposant, en fait, gigantesque, avec les yeux les plus effrayants que j’aie jamais vus, sort.

Il va ensuite ouvrir la portière de la banquette arrière, tout en gardant ses yeux terrifiants fixés sur moi.

Je regarde dans la voiture. Je peux voir des chaussures noires brillantes, une partie de son pantalon noir, mais c’est tout ce que la lumière de la nuit me permet de voir.

« Ne me fais pas regretter mon choix. »