Capítulo 2.

Esa noche, mamá decidió pedir comida para celebrar la mudanza. La mesa de centro se llenó de cajas con pescado a la parrilla, pollo frito, camarones y pasteles de mango.

Eran los platos favoritos de Sophie.

Ryan le puso la alita de pollo más crujiente en su plato, y Ethan se sentó a su lado, le quitó cuidadosamente las espinas al pescado y luego se lo alcanzó.

—Pruébalo ahora —le dijo—. No te vas a atragantar.

Sophie sonrió.

—Te acordaste.

—Claro que sí.

Esas palabras me dolieron más de lo que debían.

Él recordaba que Sophie detestaba las espinas del pescado. Sabía cuáles eran sus cortinas favoritas, qué objetos coleccionaba y los colores que quería para su cuarto. Pero nadie recordaba que yo no podía comer mango, que no me gustaban las salsas dulces o que me sentía mal con el pescado a la parrilla.

Terminé el arroz despacio, esperando que alguien notara mi plato vacío. Nadie lo hizo.

Cuando la cena ya casi terminaba, fui a la cocina y encontré un paquete de fideos en la alacena. Apenas estaba por abrirlo cuando llegó mamá.

—¿Qué estás haciendo?

—Voy a preparar fideos.

Ella frunció el ceño.

—Hay toda una mesa llena de comida en la sala.

—No me gusta nada de lo que hay ahí.

Mamá miró de reojo hacia la sala, temerosa de que Sophie pudiera escucharnos.

—¿Vas a cocinar tu propia comida justo en su cena de bienvenida? ¿Cómo crees que se sentiría ella?

—Esto no tiene nada que ver con Sophie. Tengo hambre.

—Hay comida de sobra.

—Nada que yo pueda comer.

El rostro de mamá se endureció.

—No todo tiene que girar en torno a ti, Nora. Por fin Sophie tiene su propia habitación y queremos que esta noche sea especial para ella. ¿Realmente necesitas encontrar la forma de arruinarlo?

Me quedé mirándola. Yo iba a dormir junto a un balde con el trapeador, mientras Sophie celebraba en la mejor habitación de la casa y mi novio se había pasado todo el día armando sus muebles. Y aun así, de alguna forma, querer un plato de fideos me convertía a mí en la egoísta.

Mamá se cruzó de brazos.

—Si Sophie ve que rechazas toda la comida que le gusta, va a pensar que le guardas rencor.

Estiré la mano y apagué la estufa.

Sophie apareció en el umbral de la cocina.

—Nora, ¿no te gusta la comida? La próxima vez puedo decirle a tu mamá que encargue algo que te guste.

Antes de que pudiera responder, Ryan hizo un gesto despectivo con la mano.

—No te molestes. Siempre logra encontrar un problema en cualquier cosa.

Ethan levantó la vista de los camarones que le estaba pelando a ella.

Por un instante, nuestras miradas se cruzaron.

Esperé que me defendiera. Él sabía que no había comido nada y que me encantaba la comida picante; solo necesitaba decir que tenía hambre.

En lugar de eso, esbozó una sonrisa débil e indefensa, como si mi actitud le avergonzara un poco, y bajó la cabeza para seguir pelando camarones.

Esa sonrisa dolió más que la acusación de Ryan.

Mi hermano estaba molesto conmigo. Mamá pensaba que era egoísta. Pero Ethan ni siquiera consideraba que valiera la pena molestarse conmigo.

Regresé al cuarto de servicio y pasé el cerrojo. Me dolía el estómago, pero no había nada de comer allí y ya no me quedaban fuerzas para volver a salir. Me recosté sobre el tapete de yoga con las rodillas flexionadas porque no había espacio para estirar las piernas.

A través de la pared, escuché la risa de Sophie. Un momento después, la de Ethan también.

Volví a abrir el contrato de investigación. Las condiciones eran claras. Nombramiento por diez años. El personal no podía abandonar las instalaciones sin autorización, ni ponerse en contacto con nadie del exterior.

Mi asesor me había recomendado personalmente porque mis trabajos de investigación y mi experiencia en modelado de datos me convertían en la candidata más sólida del departamento.

Jamás se lo había contado a mi familia. Cuando uno de mis artículos fue aceptado por una importante revista académica, mamá me interrumpió para preguntarme si Sophie necesitaba que la llevaran a su clase de arte. Cuando recibí el mayor galardón de investigación de toda mi clase, papá me felicitó sin apartar la vista del televisor y Ethan me envió un emoji de pulgar arriba.

En esta casa, mis esfuerzos, mis ambiciones y cada hora dedicada a forjar un futuro siempre habían quedado relegados a un segundo plano.

Trece de agosto. Diez días para dejar atrás el pequeño cuarto sin ventanas, a la familia que me había borrado y al hombre que me había hecho sentir que era irracional querer que mi propio novio me amara.