Chapitre 1

Dans sept jours, le lien de sang entre Caelan et moi serait enfin rompu.

Et ce jour-là, je pourrais enfin quitter le château qui m'avait retenue prisonnière pendant cinq ans.

Au moment où j'ai poussé les portes de la salle de banquet, toute la pièce s'est tue pendant une seconde.

Puis tous les regards se sont tournés vers moi.

De la pitié. De la moquerie. De l'amusement.

J'ai baissé les yeux vers ma tenue. Je venais de terminer mon stage à l'hôpital et une légère odeur de désinfectant imprégnait encore mes vêtements.

À l'autre bout de la longue table, Isolde Voss était assise à côté de Caelan.

Cheveux argentés. Lèvres rouges. Robe noire en velours.

Rien qu'en étant assise là, elle semblait parfaitement à sa place dans ce monde.

Et depuis mon entrée, Caelan ne l'avait pas quittée des yeux.

« Le Prince a donc enfin ramené sa véritable fiancée. »

« Cette Claire n'est qu'une source de sang humaine. Elle croyait vraiment être la maîtresse du château ? »

« J'ai entendu dire qu'elle était une pauvre étudiante dans une faculté de médecine humaine. »

Des rires étouffés se sont propagés dans la salle.

Je suis restée silencieuse.

Elle était sa fiancée.

Et moi ?

Qu'est-ce que j'étais, au juste ?

Rien de plus que la source de sang dont il se servait régulièrement.

Isolde faisait tourner doucement son verre de vin, observant le liquide écarlate onduler lentement à l'intérieur.

L'instant d'après, elle a porté le verre directement aux lèvres de Caelan.

Toute la salle de banquet s'est figée. Même ma respiration s'est arrêtée pendant un instant.

Depuis cinq ans, Caelan n'avait jamais laissé qui que ce soit le toucher. Il détestait même boire dans des verres.

Chaque fois qu'il se nourrissait, il insistait pour mordre directement mon poignet.

Quand ses crocs perçaient ma peau, une étrange sensation de picotement me parcourait.

Et chaque fois qu'il baissait la tête pour aspirer le sang de ma blessure, mon corps se mettait à trembler malgré moi.

Mais aujourd'hui, cet homme qui avait toujours semblé si exigeant a baissé la tête et a bu le sang qu’une autre femme lui tendait.

Le geste était naturel, spontané, comme s'ils l'avaient déjà fait des centaines de fois.

Alors ce n'avait jamais été une obsession.

J'avais simplement été pratique.

« Claire. » Caelan a enfin posé les yeux sur moi, le ton indifférent. « Viens ici. »

Comme s'il appelait un animal de compagnie qu'il élevait depuis des années.

Je me suis approchée.

Il a reposé son verre.

« Au fait, qu'est-ce que c'était, ce document que tu m'as fait signer hier ? »

Mon cœur s'est immédiatement serré. « Une autorisation de voyage pour un programme d'échange médical. »

Son regard s'est arrêté sur moi une fraction de seconde. « Fais-moi voir. »

Mes doigts se sont lentement crispés tandis que je fouillais dans mon sac.

À cet instant, Isolde a toussé doucement.

L'attention de Caelan s'est aussitôt détournée de moi.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » Il s'est immédiatement tourné vers elle, baissant la voix.

« Rien du tout. » Isolde a secoué doucement la tête.

Caelan a froncé les sourcils et lui a murmuré quelques mots avant de reporter son attention sur moi.

Mais son visage avait déjà retrouvé son habituelle froideur.

« Évite de me déranger avec ce genre de choses sans importance pendant un banquet. »

Quelqu'un a chuchoté à côté :

« Isolde tousse une seule fois et le Prince s'inquiète déjà. »

« Ce n'est qu'une humaine. Le Prince est déjà bien assez généreux avec sa source de sang. »

Caelan ne les a pas contredits.

À partir du moment où Isolde s'est sentie légèrement indisposée, il ne s'est même plus soucié de savoir si j'avais réellement l'intention de le quitter.

Il y a cinq ans, je n'étais qu'une étudiante de première année dans une faculté de médecine humaine.

Cette nuit-là, il y a eu une panne de courant sur le campus. Je descendais les escaliers avec une pile de dossiers quand plusieurs vampires de bas rang m'ont coincée dans le couloir.

J'ai cru que j'allais mourir.

Puis soudain, tout le couloir est devenu silencieux.

Ces vampires semblaient avoir senti quelque chose de terrifiant. Un à un, ils se sont agenouillés, terrorisés.

Au bout du couloir plongé dans l'obscurité, Caelan s'est avancé lentement, les yeux rivés sur moi.

C'est cette nuit-là que Caelan a senti mon sang pour la première fois.

Plus tard, j'ai appris que je possédais un groupe sanguin extrêmement rare, presque irrésistible pour un prince de sang pur aussi exigeant que lui.

La première fois qu'il a planté ses crocs dans ma peau, même sa respiration s'est faite irrégulière.

Et d'une manière que je ne comprenais pas moi-même, le simple fait qu'il soit près de moi suffisait à me faire perdre toute force.

Pendant très longtemps, j'ai sincèrement cru que lorsque Caelan s'approchait de moi, il désirait autre chose que mon sang.

Jusqu'au retour d'Isolde. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai enfin compris.

Il n'avait pas besoin de moi. Il avait besoin de ce qui coulait dans mes veines.

Ce n'est pas la même chose, et j'ai passé cinq ans à prétendre le contraire.

« Caelan. »

Isolde s'est légèrement appuyée contre lui.

« Le château a déjà commencé à préparer la cérémonie de fiançailles. »

Les personnes autour d'eux ont aussitôt renchéri.

« Les familles Vale et Voss étaient destinées à s'unir depuis toujours. »

Caelan a baissé la tête et a remis en place la bretelle qui glissait sur l'épaule d'Isolde, ses doigts effleurant doucement sa peau.

J'ai vu sa gorge se soulever légèrement lorsqu'elle a dégluti.

J'ai senti un poids écraser ma poitrine. Tout ce que j'aurais pu dire s'est soudain évaporé.

« Ce programme d'échange dont tu parlais tout à l'heure », a soudain dit Caelan en me regardant. « Quand pars-tu ? »

Avant que je puisse répondre, Isolde a doucement posé sa main sur la sienne.

« Ce n'est qu'un petit programme », a-t-elle dit avec douceur. « Ne me dis pas que tu as vraiment peur qu'elle te quitte ? »

Caelan a laissé échapper un léger rire et n'a pas reposé la question.

Évidemment. Il avait déjà décidé que je resterais toujours cette humaine attendant qu'il baisse la tête pour boire mon sang.

Mais ce qu'il ignorait, c'est que dans sept jours, je partirais pour de bon.

Je quitterais le château des Vale. Je retournerais dans le monde des humains.

Je redeviendrais Claire Hartwell, au lieu d'être la source de sang de Caelan Vale.