Chapitre 4 : Le Prix du Silence

Il avait entendu parler de l'interview et il était définitivement heureux à ce sujet.

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Le bureau de mon père était devenu silencieux de la pire des façons, le genre de silence qui arrive juste avant que quelqu'un ne dise quelque chose qu'il ne peut plus retirer.

"Je ne ferai pas l'interview," ai-je dit.

"Reagan." La voix de mon père était calme, ce qui d'une certaine façon empirait les choses. "Ce n'est plus à débattre.

J'ai déjà dit au directeur sportif qu'on la ferait vendredi."

"Tu lui as déjà dit ?" Mon estomac s'est noué. "Sans me demander ?"

"Je te le demande maintenant."

"Ce n'est pas demander. C'est m'informer après coup." Mes mains tremblaient, et je détestais qu'il puisse le voir. "Tu as fait la même chose avec Bree. Tu décides ce qui est bon pour cette famille, et ensuite tu me dis d'être reconnaissante."

"Ce n'est pas juste."

"Ah non ?" Je l'ai regardé, vraiment regardé, et pour la première fois depuis des mois je l'ai laissé voir exactement à quel point j'étais en colère.

"Tu ne m'as pas demandé si j'allais bien hier soir. Tu as demandé à quelle vitesse on pouvait contrôler l'histoire. Tu refais la même chose en ce moment."

Jax se tenait à côté de moi, silencieux, la mâchoire serrée. Il n'avait pas dit un mot depuis que nous étions entrés, et je ne pouvais pas dire si c'était par respect ou par peur d'empirer les choses.

"J'essaie de sauver ce programme," a dit mon père. "Et toi, que tu le croies ou non."

"Le sauver de quoi, exactement ?" J'ai croisé les bras. "De la vérité ? Parce que c'est ce que cette interview est censée enterrer."

Il n'a pas répondu tout de suite, et ce silence m'en a dit plus que tout ce qu'il aurait pu dire.

"Vous deux," a-t-il finalement dit, "trouvez comment faire en sorte que vendredi fonctionne. Je me fiche de comment vous le faites. Faites-le, c'est tout."

Nous avons quitté son bureau sans un autre mot entre nous. Jax n'a pas essayé de me toucher dans le couloir cette fois. Je pense que nous avons tous les deux compris, sans le dire, que nous toucher était exactement ce qui nous avait mis dans cette situation en premier lieu.

Mon téléphone a vibré à nouveau avant que nous n'atteignions le parking. Bree.

Bree : Retrouve-moi. Seule dans dix minutes. Tu voudras entendre ça avant vendredi.

J'ai montré l'écran à Jax. Son visage est devenu dur d'une façon que je n'avais jamais vue auparavant, quelque chose de plus froid que de l'agacement.

"Ne vas pas seule," a-t-il dit.

"Il ne fera rien en public."

"Ce n'est pas ce qui m'inquiète." La voix de Jax est devenue basse. "C'est ce qu'il sait peut-être déjà."

J'y suis quand même allée, parce qu'une partie têtue de moi avait besoin de l'entendre par moi-même. Bree attendait près de la fontaine devant le syndicat étudiant, les mains dans ses poches, ce même sourire facile qui me faisait me sentir en sécurité avant que j'apprenne ce qu'il signifiait vraiment.

"Tu as l'air fatiguée," a-t-il dit.

"Dis ce que tu m'as appelée ici pour dire."

"Très bien." Il s'est rapproché, baissant la voix même si personne d'autre n'était près. "Je suis au courant pour le frère de Jax."

Le sol a semblé basculer sous moi. "Quoi ?"

"Wyatt. Le DUI de l'année dernière. Celui pour lequel Jax a pris le blâme pour que son petit frère puisse garder son dossier de bourse clean." Bree a observé mon visage attentivement, savourant clairement chaque seconde de mon choc.

"C'est drôle ce truc d'avoir un père avec des relations, Reagan. Les gens parlent, les dossiers fuient et une fois que tu sais où regarder, ce n'est pas difficile de trouver la vérité derrière la réputation d'un quarterback imprudent."

"Pourquoi tu me dis ça ?"

"Parce que l'interview de vendredi va dépeindre Jax comme un mauvais garçon réformé qui a trouvé l'amour et la stabilité." Le sourire de Bree s'est affûté. "Je pourrais laisser ça arriver. Ou je pourrais m'assurer qu'une certaine journaliste découvre que toute l'histoire n'est pas ce qu'elle semble être."

"Et c'est tout ce que tu sais," ai-je dit, en faisant attention à garder une voix neutre. "Wyatt."

"Je sais aussi que tu n'étais pas dans ton propre lit hier soir." Il a laissé ça planer entre nous, sans se presser, guettant une réaction qu'il attendait clairement. "Que quelque chose se soit passé une fois que tu es arrivée là-bas, c'est ton affaire. Pour l'instant."

Je me suis forcée à soutenir son regard, même si mon pouls cognait contre mes côtes. Pour l'instant.

Ces deux mots ont fait plus de dégâts qu'une accusation directe n'en aurait fait. S'il l'avait dit plainement, j'aurais pu dire que c'était du bluff.

Au lieu de ça, il l'avait laissé en suspens, assez vague pour que je ne puisse pas dire s'il savait vraiment ce qui s'était passé derrière cette porte ou s'il avait simplement vu une voiture, un itinéraire, une lumière laissée allumée trop tard, et qu'il avait construit le reste à partir de suppositions sur lesquelles il pariait que je les confirmerais pour lui.

Je n'ai rien confirmé. Je me suis retournée et je suis partie avant que mon visage ne puisse le faire à ma place.

Mais la question m'a suivie tout le chemin du retour à travers le campus, tournant en boucle dans ma tête comme quelque chose bloqué sur repeat.

Est-ce qu'il sait ? Ou est-ce qu'il sait juste assez pour donner l'impression qu'il sait ? Il y avait une différence entre ces deux choses, et c'était la différence entre une rumeur à laquelle je pourrais survivre et une vérité qui me détruirait à la seconde où elle atteindrait mon père.

Parce que c'était la vraie peur, sous tout le reste.

Ce n'était pas internet. Ce n'était pas Cassidy Vance et ses quarante mille followers.

C'était l'image spécifique et insupportable de mon père apprenant que sa fille n'avait pas seulement simulé une relation pour protéger son travail — elle avait enfreint sa propre règle en le faisant, la seule règle sur laquelle elle avait construit toute sa réputation depuis le jour où elle avait vu Bree tout gâcher.

Si mon père découvrait que j'avais passé la nuit dans l'appartement de Jax, arrangement ou non, il ne demanderait pas si quelque chose s'était passé.

Il saurait déjà exactement ce que ça signifiait. Et je n'étais pas sûre de ce qui serait pire, qu'il soit furieux, ou qu'il finisse par me regarder comme j'avais eu peur toute ma vie qu'il le fasse — comme une chose de plus qu'il ne pouvait pas contrôler.

J'ai retrouvé Jax devant le centre d'entraînement, attendant exactement là où je l'avais laissé, comme s'il avait su que j'aurais besoin de quelqu'un là quand je reviendrais.

"Il est au courant pour Wyatt," ai-je dit, avant qu'il ne puisse demander.

Jax est devenu très immobile. "Comment."

"Il n'a pas voulu dire. Mais il menace de le divulguer avant l'interview de vendredi, à moins qu'on fasse exactement ce qu'il veut."

"Et le reste ? Hier soir ?"

"Je ne sais pas." Je me suis forcée à le dire à voix haute, même si ça me faisait plus peur que n'importe quelle réponse.

"Il en a dit juste assez pour me faire me demander s'il sait vraiment, ou s'il devine et espère que je vais paniquer et le confirmer pour lui."

La mâchoire de Jax s'est crispée. "Dans tous les cas, on ne peut pas lui donner autre chose à utiliser."

"Si ça sort, ce n'est pas seulement ta réputation. C'est tout l'avenir de Wyatt. Sa bourse.

Tout ce pour quoi tu as sacrifié un an de ta vie à protéger."

Les mains de Jax se sont crispées en poings à ses côtés, et pour la première fois depuis que je l'avais rencontré, j'ai vu une vraie peur derrière ses yeux au lieu du contrôle prudent qu'il portait toujours en public.

"Je dois appeler mon frère," a-t-il dit doucement. "Avant que Bree ne l'atteigne le premier."

Il a sorti son téléphone là, sur le parking, les mains pas tout à fait stables, et a composé un numéro que j'ai supposé être celui de Wyatt. Ça a sonné deux fois. Trois fois. Puis une voix a décroché qui n'était pas du tout celle de Wyatt.

"Jax Calloway," a dit la voix, calme et inconnue. "Ici le Détective Ramos du Département de Police de Millbrook. Je vous appelle au sujet de votre frère. Nous avons besoin que vous veniez dès que possible."

Le visage de Jax est devenu blanc.

"Il va bien ?" a-t-il demandé. "Que s'est-il passé ?"

La réponse du détective est arrivée assez clairement pour que je puisse entendre chaque mot aussi, debout assez près pour sentir tout le corps de Jax se raidir à côté de moi.

"Votre frère a été interpellé il y a une heure," a dit le détective. "Et il nous raconte une histoire très différente sur l'accident de l'année dernière que celle qui est au dossier."