Chapitre 3 : Ce que nous nous sommes promis

"C'est une photo, Jax."

"Je veux dire que quelqu'un a planifié ça avant même qu'on sorte." Il a levé les yeux vers moi. "Ce qui veut dire que quelqu'un dans ce bâtiment leur a dit qu'on serait ici."

Mon téléphone n'arrêtait pas de vibrer. Le post grimpait vite. J'avais besoin de réfléchir, et je ne pouvais pas réfléchir debout sous un lampadaire avec tout le parking qui regardait.

"Pas ici dehors," a dit Jax, lisant sur mon visage. "Rentre. Cinq minutes. Reprends tes esprits avant d'appeler qui que ce soit."

J'aurais dû dire non. Au lieu de ça, je l'ai suivi par une porte latérale dans le bâtiment d'entraînement, le long d'un couloir silencieux qui sentait encore le gazon synthétique et le produit d'entretien, et dans une salle vidéo vide éclairée seulement par la lueur rouge du panneau de sortie.

La porte s'est refermée derrière nous, le bruit de l'extérieur a disparu. Il n'y avait plus que nous deux et le son de mon propre cœur qui battait, trop fort à mes oreilles.

"Ok," a dit Jax. "Parle-moi. À quoi tu penses ?"

"Je pense que quelqu'un voulait une preuve qu'on serait debout là ensemble. Quelqu'un qui voulait que ça ait l'air mis en scène." J'ai fait les cent pas en petit cercle. "Et je ne sais pas à qui faire confiance en ce moment. Même pas à mon propre père."

"Hé." Sa voix est devenue plus douce que ce à quoi je m'attendais. "Tu peux me faire confiance."

"Vraiment ?" Je me suis retournée pour lui faire face. "Je te connais à peine."

"Alors arrangeons ça." Il s'est rapproché d'un pas. "Pose-moi une question. N'importe quoi de vrai."

Je ne sais pas ce que je voulais demander. Tout ce dont je me souviens, c'est d'avoir ouvert la bouche, et puis ses yeux étaient juste là, sombres et stables, et la question a disparu avant que je puisse la trouver. Il était assez près pour que je puisse sentir la chaleur qui émanait de lui dans la pièce froide. Aucun de nous deux n'a reculé.

"Reagan." Mon prénom sonnait différemment dans sa bouche que une heure plus tôt. Plus rauque, et probablement plus prudent.

"C'est une mauvaise idée," ai-je murmuré.

"Probablement."

Aucun de nous deux ne s'est éloigné.

Sa main a d'abord trouvé ma taille, lentement, comme s'il s'attendait à ce que je l'arrête. Je ne l'ai pas fait. Pas parce que je n'en avais pas envie. Je ne pouvais juste pas.

Mes doigts se sont accrochés à l'avant de son sweat à capuche à la place, le tirant le reste du chemin vers moi, et puis sa bouche était sur la mienne et chaque pensée intelligente dans ma tête s'est tue d'un seul coup.

Ce n'était pas doux, ce n'était pas prévu. On aurait dit que chaque mot acerbe qu'on s'était lancé dehors s'était transformé en quelque chose d'autre entièrement, quelque chose pour lequel aucun de nous deux ne s'était engagé sur aucun bloc-notes légal. Sa main a glissé le long de mon dos.

La mienne a agrippé son épaule comme si j'avais besoin de quelque chose à quoi me raccrocher. Pendant quelques secondes, j'ai oublié Cassidy Vance, le bureau de mon père au bout du couloir, toute la raison pour laquelle nous étions debout dans cette pièce en premier lieu.

Quand nous nous sommes finalement séparés, nous respirions tous les deux fort. La lumière rouge de la sortie rendait son visage presque irréel, comme si rien de tout cela ne s'était réellement passé.

"Ça...," a dit Jax doucement, "ça ne faisait pas partie du plan."

"Non." Ma voix est sortie plus petite que je ne le voulais. "Non, ça ne l'était pas."

"Reagan, je—"

"Non !" J'ai posé une main sur sa poitrine, plus pour me stabiliser que pour le repousser.

"On ne peut pas. Tout ce truc ne fonctionne que si ça reste faux.

Si les gens croient que c'est faux, et que nous savons que c'est faux, et que rien de tout ça ne l'est réellement."

"Alors on fait quoi ?"

"On oublie que c'est arrivé." Je me suis forcée à le dire, même si les mots avaient un goût faux. "Personne ne le découvre. Pas Maya. Pas mon père. Pas personne. On revient au plan."

Il m'a étudiée pendant un long moment, et j'ai vu quelque chose se fermer derrière ses yeux, comme une porte qui se ferme doucement au lieu de claquer. "Très bien. Ce n'est pas arrivé."

"Ce n'est pas arrivé," ai-je répété.

Aucun de nous deux n'y croyait. Je pouvais le voir à la façon dont il a détourné le regard le premier, la mâchoire serrée, les mains glissant dans ses poches comme s'il avait besoin d'un endroit où les mettre qui ne soit pas près de moi.

J'ai détesté avoir envie de recommencer. J'ai détesté que une petite partie stupide de moi soit contente que ce soit arrivé quand même.

––––––

La porte de la salle vidéo s'est ouverte sans qu'on frappe.

Le Coach Renner se tenait là, téléphone à la main, le visage grave. "Votre père veut vous voir tous les deux. Maintenant."

Mon estomac s'est noué à nouveau. Nous l'avons suivi dans le couloir en silence, l'espace entre nous plus large que nécessaire, comme si nous essayions tous les deux de prouver quelque chose à personne en particulier.

Le bureau de mon père semblait plus froid que le couloir. Il ne nous a pas demandé de nous asseoir. Il a tourné l'écran de son ordinateur portable vers nous à la place, le même post grimpant toujours, de nouveaux commentaires s'empilant toutes les quelques secondes.

"Je suis au téléphone depuis vingt minutes," a-t-il dit. "Et j'ai une idée."

"Une idée," ai-je répété prudemment.

"On arrête d'essayer de nier cette histoire." Il l'a dit comme si c'était évident.

"On fonce dedans, on confirme officiellement la relation, une interview commune, peut-être un reportage avec l'équipe média du département sportif. Si les gens pensent déjà que vous êtes ensemble, le combattre nous donne juste l'air de cacher quelque chose de pire."

"Papa, ce n'était pas le deal."

"Le deal a changé à la seconde où cette deuxième photo est apparue." Sa voix était plate, finale, la même voix qu'il utilisait avec les joueurs qui se disputaient sur le temps de jeu. "C'est plus gros qu'un soft launch maintenant, Reagan. L'argent des boosters pose déjà des questions. Si on ne contrôle pas l'histoire rapidement, je pourrais perdre plus qu'un titre."

J'ai regardé Jax. Il regardait mon père avec une expression que je ne pouvais pas lire, mais sa mâchoire s'était à nouveau crispée, de la même façon que dans la salle vidéo juste après qu'il m'ait dit que ce n'était pas arrivé.

"Tu veux qu'on s'affiche publiquement," a dit Jax lentement. "Pour de vrai. Interviews, caméras, tout."

"Je veux que ce soit géré," a dit mon père. "Peu importe comment."

La pièce est devenue silencieuse. J'ai pensé au baiser que nous venions de promettre d'oublier, celui qui brûlait encore sur mes lèvres si j'étais honnête avec moi-même, et l'idée de me tenir devant une caméra en faisant semblant que ça ne signifiait rien m'a soudain paru impossible.

Mon téléphone a vibré une fois de plus. J'ai failli l'ignorer, mais le nom sur l'écran a glacé ma main.

Un message de Bree.