Chapitre 9 : Diligence raisonnable

Roman appela Garrett Finch le vendredi matin.

Garrett était l'avocat conseil d'Ashford Global depuis onze ans. Il décrocha à la deuxième sonnerie, comme il décrochait toujours, comme s'il l'attendait déjà.

« J'ai besoin d'un dossier complet sur Montague Industries », dit Roman. « Les actifs, la structure, le personnel clé. Tout ce que tu peux rassembler. »

Un silence. Pas long. Garrett n'était pas homme à laisser traîner les silences, ce qui rendait celui-ci notable.

« Monsieur », dit-il avec précaution. « Montague n'est pas une entreprise qu'on enquête à la légère. »

« Je sais. »

« Ils entretiennent des relations avec certaines parties qui s'intéressent à ce genre de démarche. Même par des canaux légitimes, ça a tendance à se remarquer. »

« Garrett. »

Le deuxième silence fut plus court. « Laisse-moi jusqu'à mercredi. »

Il rappela le mardi après-midi et demanda à le rencontrer en personne. Ça apprit deux choses à Roman : le dossier était plus important que prévu, et Garrett ne voulait pas en discuter au téléphone.

Ils se retrouvèrent à seize heures. Garrett arriva avec un dossier sous le bras, le posa sur le bureau de Roman, et s'assit avec l'expression prudente d'un homme qui avait passé deux jours à réfléchir à la façon de présenter les choses.

« C'est partiel », dit-il, avant que Roman n'ait le temps de l'ouvrir. « Ce qu'il y a là-dedans, c'est ce à quoi j'ai pu accéder sans éveiller de soupçons. Le tableau complet est considérablement plus large. »

Roman ouvrit le dossier.

La première page était un aperçu de l'entreprise. Montague Industries, fondée par Savio Montague, entreprise familiale de troisième génération. Actifs légitimes dans l'immobilier, le capital-investissement, la logistique maritime et les opérations d'import. Valeur estimée actuelle des actifs déclarés : trois virgule deux milliards de dollars. Affiliations dans l'ombre et actifs non déclarés : importants. Le dossier ne développait pas davantage, ce qui signifiait que Garrett n'avait pas pu accéder aux détails, ou avait choisi de ne pas les coucher par écrit.

Réputation familiale : les différends se règlent en privé. Pas une entreprise contre laquelle on se dresse deux fois.

Roman tourna la page.

Seraphina Montague. Éduquée à Londres et à Genève. Rentrée aux États-Unis à vingt-deux ans. Entrée immédiatement dans les opérations Montague. À vingt-quatre ans, selon des sources internes, elle dirigeait directement les opérations de l'ombre.

Roman s'arrêta sur « vingt-quatre ans ».

Elle avait vingt-trois ans quand ils s'étaient rencontrés. Il était entré dans un dîner de charité et l'avait trouvée légèrement en retrait de la pièce, et il avait cru qu'elle était timide. Il s'était présenté, elle lui avait serré la main, avait dit son nom, et lui avait souri de cette façon particulière qu'elle avait, comme si elle le trouvait intéressant sans vouloir le lui dire, et il avait passé le reste de la soirée à trouver des prétextes pour rester dans la même partie de la pièce qu'elle.

Il tourna la page.

Une photographie, imprimée sur papier standard, granuleuse, provenant d'une source secondaire. Une table de salle de conférence, longue et sombre. Six hommes assis d'un côté. Deux autres debout près du mur du fond. Tous plus âgés, la cinquantaine, la soixantaine, le genre de visages qui hantaient les salles de conseil depuis des décennies et savaient comment y tenir le pouvoir.

Sera était assise en bout de table.

Vingt-quatre ans, peut-être vingt-cinq. Une main à plat sur la table, un dossier ouvert devant elle, la bouche en plein milieu d'une phrase. Chaque personne dans cette pièce la regardait avec l'attention concentrée et légèrement prudente de gens qui comprenaient que ce qu'elle allait dire ensuite déterminerait quelque chose.

Elle ne leur présentait rien.

Elle leur disait ce qu'ils allaient faire.

Roman regarda le tampon de date dans le coin de la photographie.

Trois ans plus tôt. Quatre mois avant qu'il ne la rencontre à ce dîner de charité, où elle s'était tenue légèrement en retrait de la pièce et l'avait laissé passer toute la soirée à croire que c'était lui qui l'avait remarquée.

Elle était entrée dans ce dîner en étant déjà cette personne-là. Elle lui avait serré la main, avait souri, et l'avait laissé construire la version d'elle qu'il allait construire, sans jamais la corriger. Trois ans à ses côtés. Son foyer géré, ses migraines anticipées, son entreprise discrètement protégée, les opérations de sa propre famille tournant en arrière-plan pendant tout ce temps. Tout ça, et elle ne lui avait jamais, pas une seule fois, demandé de regarder de plus près.

Il ne savait pas si ça en disait plus long sur elle ou sur lui.

Il regarda la photographie un long moment.

Garrett resta assis en silence de l'autre côté du bureau. Il ne combla pas le silence. Il faisait ce métier depuis assez longtemps pour savoir quand attendre.

Roman reposa la photographie et feuilleta le reste du dossier sans le lire attentivement. Des noms, des actifs, des résumés de transactions. Tout pointait vers la même conclusion. Une femme qui avait su exactement qui elle était dès la première soirée où ils s'étaient rencontrés, et qui avait passé trois ans dans sa vie à être perçue comme quelque chose de considérablement plus petit.

Il referma le dossier.

Garrett le reprit sur le bureau et le glissa de nouveau sous son bras. Il regarda Roman de cette façon qu'il avait quand il avait décidé de dire les choses directement.

« Monsieur. » Un temps. « Saviez-vous qui était votre femme quand vous l'avez épousée ? »

Roman le regarda.

Il avait connu son nom. Son visage. La façon dont elle tenait sa tasse de café à deux mains quand elle lisait. Ce silence particulier dans lequel elle s'enfermait quand elle réfléchissait à quelque chose. La façon dont elle riait vraiment des choses réellement drôles, et ne feignait jamais de rire de celles qui ne l'étaient pas. Il avait connu, sans jamais les cataloguer, une centaine de petits détails précis sur elle.

Il n'avait jamais su que tout ça n'était que la surface de quelque chose de bien plus vaste.

« Je le croyais », dit Roman.

Garrett hocha la tête. Il se leva, ajusta sa veste, et se retira de lui-même.

Roman resta assis à son bureau après que la porte se fut refermée, à regarder l'espace où le dossier s'était trouvé.