Chapitre 2

La neige tombait en silence, comme pour ensevelir le monde entier sous un linceul.

Dans la voiture, seuls résonnaient les avertissements de Gabriel : « Depuis votre mariage, la gestion des finances du foyer est-elle toujours restée entre les mains d'Alexandre ? Je vous suggère d'examiner de près ses actifs. »

Clara a incliné la tête, perplexe.

Gabriel a repris : « Je pensais soudain à ces histoires, vous savez, le patron d'une grande entreprise internet qui s'était versé un salaire symbolique d'un euro par an. Mais Alexandre n'est probablement pas de ce genre-là. Il ne serait pas allé jusqu’à vous piéger dès le jour de votre mariage. »

Clara a hoché la tête en silence : « Je vais me renseigner sur ça. Pour l'instant, pourriez-vous me déposer à la banque, s'il vous plaît ? »

Après être passée par la banque, Clara est rentrée chez elle.

À peine avait-elle franchi le seuil qu'elle a aperçu Élodie, serrant contre elle un chien errant.

Alexandre tenait une serviette, s'efforçant de nettoyer le pelage souillé de l'animal.

Le chien était enveloppé dans une écharpe marron foncé.

Celle-là même que Clara avait tricotée à la main l'année précédente, y consacrant un mois entier, pour l'offrir à Alexandre comme cadeau du Nouvel An.

Ils bavardaient joyeusement, jusqu'à ce qu'Élodie aperçoive Clara.

D'une main, elle a timidement tiré sur la manche d'Alexandre, tout en se cachant à moitié derrière lui : « C'est Clara. »

Alexandre a déposé sa serviette et a signé : « Te voilà rentrée ! »

Clara s'est avancée en silence.

Elle a posé les yeux sur le chien dans les bras d'Élodie et a laissé échapper un sourire sarcastique : « Cette bête sait bien où se réfugier. »

Élodie a rougi et a lancé un regard implorant à Alexandre.

Alexandre a répondu par des signes rapides : « On l'a trouvé sur le bord de la route. Avec une telle neige, si personne ne s'en occupait, il serait mort de froid cet hiver, c'est certain. Je me souviens que tu aimais beaucoup les animaux, Clara. »

Clara a ricané : « Les gens changent. Viens un instant, j'ai quelque chose à te dire. »

Sur ces mots, elle s'est dirigée droit vers le salon.

Élodie a fait la moue, se plaignant d'une voix câline à Alexandre : « Clara ne m'a toujours pas pardonné. Elle m'en veut encore. Et si j'allais dormir à l'hôtel avec le chien ? Je n'ai pas envie que vous vous disputiez à cause de moi, et encore moins que je sois un poids pour toi. »

Alexandre lui a ébouriffé les cheveux : « Je m'en occupe. »

Il s'est dirigé alors vers le salon.

Clara a levé les yeux vers lui : « Je n'aime pas Élodie, tu ne le sais pas ? Et pourquoi Thomas est à l'hôpital, inconscient, tu ne le sais pas non plus ? »

Le regard d'Alexandre est devenu impatient.

Après s'être frotté les tempes, il a signé : « Clara, l'enquête de police a été claire à l'époque : Élodie n'est pas directement impliquée dans l'accident qui a plongé Thomas dans le coma. Et puis, même s'il s'était agi d'une simple amie agressée par des voyous, Thomas serait intervenu sans hésiter, sans parler du fait qu'Élodie était sa petite amie.

C'est Thomas qui a suggéré à Élodie de se cacher. C'est donc sur ses conseils qu'elle s'est réfugiée dans l'entrepôt. Malheureusement, lorsque Thomas a voulu la rejoindre, la porte s’était retrouvée bloquée à cause de la vétusté des lieux. Voilà pourquoi il a été passé à tabac et a sombré dans un état végétatif. Élodie est une victime, elle aussi.

À l'époque, ne la considérais-tu pas comme ta propre sœur ? Tu m'avais demandé d'être gentil avec elle. Elle est harcelée par son voisin, elle n'a plus de toit, et à Lumicia, elle ne connaît que nous. Clara, ne laisse pas une haine infondée t'aveugler.

Clara a senti ses doigts devenir glacés.

Elle a esquissé un sourire, mais cela n'était qu'une grimace plus triste que des larmes : « Faut-il vraiment en arriver là ? »

Alexandre s'est avancé vers elle et s'est accroupi à sa hauteur : « Élodie a déjà payé le prix. Pour prier pour le rétablissement de Thomas, elle est restée agenouillée trois jours et trois nuits devant l'autel sous la neige. Elle a failli avoir des engelures aux jambes. »

Ha. Quelle ironie.

Son frère avait failli perdre la vie, et Élodie, elle, avait failli avoir des engelures aux jambes.

Clara s'est sentie vidée de toute force : « Fais comme tu veux. »

Après tout, il l'avait déjà trompée 666 fois.

Est-ce qu'un mois de plus changerait vraiment quelque chose ?

Pourtant, son cœur continuait de la faire souffrir, sans qu'elle puisse l'en empêcher.

Sans doute... fallait-il souffrir pour arracher la chair putréfiée.

Alexandre a saisi la main de Clara et l'a portée à ses lèvres pour y déposer un baiser : « Je savais bien que ma Clara est la personne la plus gentille du monde. »

Elle l'a repoussé et s'est détournée pour monter à l'étage.

Alexandre a suivi des yeux sa silhouette, ce dos si frêle sous son pull en maille.

Il a froncé les sourcils.

Depuis quand Clara est-elle devenue si maigre ?

Alexandre a tendu la main pour saisir le bras de Clara.

Elle s'est retournée.

Il lui a adressé un léger sourire : « Clara, n'oublie pas notre programme de ce soir. »

La voix cristalline d'Élodie a retenti : « Alexandre, qu'est-ce que tu as de prévu ce soir ? Tu ne m'avais pas dit que tu m'accompagnerais pour faire examiner le chien ? »

Clara ne voulait plus entendre un seul mot.

Elle a hoché la tête en écartant la main d'Alexandre, puis elle est montée à l'étage.

Alexandre a froncé les sourcils, suivant sa silhouette des yeux jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans le tournant de l'escalier, avant de reporter son attention sur Élodie : « Demain, il y aura une vente aux enchères à Lumicia. L'organisatrice principale, c'est Chloé Vallat, la fille de mon oncle Paul Vallat. Elle offre un verre ce soir dans un club privé pour la soutenir. »

Élodie a aussitôt déclaré : « Moi aussi, je veux y aller. »

Les traits d'Alexandre se sont durcis : « Ce ne serait pas approprié. »

Élodie a tapé du pied, boudeuse : « Alors j'irai boire un verre au club toute seule ! »

Sur ces mots, elle a attrapé le chien et est sortie en trombe.

Alexandre n'a pas prêté attention à Élodie. Assis dans le salon, il s'est mis à passer en revue le comportement de Clara.

Il sentait que quelque chose n'allait pas avec Clara aujourd'hui.

Serait-il possible qu'elle soit au courant de sa relation avec Élodie ?

Impossible.

Si c'était le cas, elle aurait déjà fait un scandale.

Alexandre s'est massé les tempes, irrité. Sans doute était-ce parce qu'il ne l'avait pas accompagnée au cimetière.

Tant pis. Il lui achèterait quelques bijoux de plus demain, lors de la vente aux enchères.

Clara n'est descendue qu'à la tombée de la nuit.

En constatant qu'il n'y avait qu'Alexandre dans le salon, elle a senti presque un soulagement : « On peut y aller ? »

Alexandre a vivement hoché la tête, l'a aidée à descendre, et lui a enfilé son manteau blanc avec empressement : « Il neige, il fait très froid dehors. Couvre-toi bien, ne tombe pas malade. »

Clara s'est laissé conduire par la main jusqu'à la voiture, et est restée silencieuse jusqu'au club.

Après avoir salué Chloé, Clara est allée s'asseoir dans un coin comme à son habitude.

Elle buvait son jus de fruit à petites gorgées, regardant les autres chanter et s'amuser.

Au bout de quelques verres, Chloé s'est souvenue des recommandations de sa grand-mère. Elle a discrètement sorti une pilule de sa poche, l'a glissée dans une coupe de crémant, puis a tendu la coupe à Clara.

Clara l'a accepté.

Chloé a fait quelques signes maladroits de la main : « Clara, demain, à la vente aux enchères, il faudra vraiment que tu me soutiennes. Je porte un toast à ta santé. C'est du crémant, très léger. »

Clara a souri et a hoché la tête.

Chloé était l'une des rares personnes de la famille Vallat à être gentille avec elle, et elle y tenait beaucoup.

Elle a trinqué avec Chloé et a vidé son verre d'un trait.

Du coin de l'œil, Chloé a observé la scène et a poussé un soupir de soulagement.

Ainsi, elle a rempli la mission confiée par sa grand-mère. Si la vieille dame pouvait enfin avoir un arrière-petit-fils, elle serait une héroïne !

Parmi les invités se trouvait un ami d'Alexandre, Noah Pavy.

Il est sorti un peu plus tôt. À son retour, il s'est assis lourdement à côté d'Alexandre et, baissant la voix, lui a murmuré : « Qu'est-ce qui se passe ? Tu amènes l'ancienne, et la nouvelle se fait courtiser ailleurs ? Je viens de voir, dans le hall, un type est en train de faire une déclaration enflammée à Élodie. »

Sur ces mots, Noah a jeté un coup d'œil furtif en direction de Clara.

Le visage d'Alexandre est resté impassible.

Il n'a rien dit, mais les jointures de ses doigts crispés sur son verre ont blanchi.

Noah a ajouté : « De toute façon, Clara ne peut pas entendre. Invente une excuse pour la rassurer et va voir ce qui se passe avec ta nouvelle conquête. »

Alexandre a reposé son verre et s'est tourné vers Clara : « Clara, je sors passer un coup de fil. Je reviens tout de suite. Attends-moi ici, d'accord ? »

Clara a hoché la tête, et a suivi des yeux Alexandre qui s'éloignait à grands pas pressés.

Bientôt, on a entraîné Noah vers une table de jeu.

Comme d'habitude, ils ignoraient Clara.

Personne ne l'a vue quitter la loge.

Le vacarme assourdissant de la musique martelait les tympans de Clara. Les deux mains plaquées sur ses oreilles, elle s'est dirigée vers le hall.

Elle se tenait derrière la foule qui s'était attroupée.

Clara a vu Alexandre faire un violent coup de pied à l'homme qui faisait sa cour.

Ce dernier, fou de rage et humilié, s'est écrié : « T'es qui, toi ? Pour qui tu te prends ? »

Alexandre, le regard noir et menaçant, s'est tourné vers Élodie : « Dis-lui qui je suis. »

Élodie s'est avancée vers Alexandre avec obstination : « Je ne connais pas ce monsieur... »

Alexandre a saisi Élodie par le bras, l'a attirée contre lui, et lui a tenu le visage dans ses mains. Il l’a embrassée dans un baiser à la fois passionné et punitif, déclenchant des cris et des exclamations de la foule.

Clara a sorti son portable et a filmé toute la scène.

Si seulement la maîtresse d'Alexandre avait été n'importe qui d'autre qu'Élodie, elle ne le détesterait peut-être pas autant.

Mais puisqu'il en est ainsi, si elle le dépouillait de tout, et si elle le précipitait du haut au moment même où son entreprise entrerait en bourse et où sa valorisation exploserait.

Quelle tête ferait Alexandre à ce moment précis ?

Clara a essuyé une larme.

Soudain, elle a commencé à avoir hâte d'y être.