Chapitre 6

Clara a préparé le dîner.

Après qu'elle et Nolan ont terminé leur repas, Nolan restait collé à la fenêtre, scrutant le ciel avec espoir : « Maman, est-ce que c'est ce soir que les feux d'artifice de votre studio seront tirés ? »

Clara était conceptrice de feux d'artifice et dirigeait un petit atelier pyrotechnique, enregistré sous le nom du groupe Vallat.

Trois mois plus tôt, elle avait remporté l'appel d'offres pour la conception du feu d'artifice de la place centrale de la ville.

Avec son équipe, elle avait investi trois mois de travail acharné et procédé à d'innombrables essais.

Ils avaient finalement mis au point une pièce baptisée « La Galaxie pour toi ».

Ce feu d'artifice serait tiré pour la première fois lors de la nuit du réveillon du Nouvel An, c'est-à-dire ce soir même.

Clara s'est approchée et s'est accroupie devant son fils : « Mon petit, tu veux aller voir le feu d'artifice sur la place ? »

Nolan a hoché la tête avec enthousiasme.

C'est à cet instant précis que le portable de Clara a sonné. L'écran affichait le mot « Mon amour ».

Le visage de Clara s'est légèrement assombri. Elle a décroché.

Après s'être assuré que Clara pouvait bien l'entendre, Alexandre a dit d'une voix douce : « Clara, je passe vous chercher, Nolan et toi, pour aller voir le feu d'artifice sur la place. Je serai là dans une demi-heure environ. Préparez-vous. Il fait très froid ce soir, couvre-toi bien. »

Clara n'avait naturellement aucune envie d'y aller. Mais elle a surpris le regard plein d'attente de Nolan à ses côtés. Elle s'est mordu les lèvres et a répondu : « D'accord. »

Après avoir raccroché, elle a enfilé à Nolan une épaisse doudoune, a noué l'écharpe en cachemire qu'elle avait tricotée elle-même, transformant l'enfant en un petit paquet rond et douillet.

Puis, elle a elle-même enfilé sa propre doudoune blanche.

Une fois tous les deux prêts, Nolan n'a pas pu se contenir : « Maman, je vais attendre Alexandre devant la porte ! »

Clara a consulté l'heure. Il restait à peu près cinq minutes. Elle a pris son sac et a conduit Nolan dehors en lui tenant la main.

La neige tombait toujours.

Nolan, accroupi devant l'entrée de la villa, façonnait des boules de neige.

Le temps s'écoulait seconde après seconde.

Tremblant de froid, Nolan s'est serré contre Clara, la voix enrouée : « Pourquoi Alexandre n'est-il pas encore arrivé ? »

Clara a regardé son portable : Alexandre avait déjà trente minutes de retard.

Après avoir rassuré Nolan, elle a sorti son portable de sa poche et, de ses doigts rougis par l’air glacial, a composé le numéro d'Alexandre.

Il n'a pas répondu. Une dizaine de secondes plus tard, il a rappelé : « Clara, désolé. J'ai eu un imprévu et je ne peux vraiment pas m'absenter pour venir vous chercher. Il neige bien trop fort. J'ai peur que vous attrapiez froid, Nolan et toi. Reposez-vous à la maison. »

Clara a ouvert la bouche, s'apprêtant à lui demander pourquoi il ne l'avait pas prévenue plus tôt. Pourquoi il les avait laissées attendre dans le vent glacé pendant plus d'une demi-heure.

Mais avant qu'elle ne puisse articuler une parole, un rire coquin d'Élodie a retenti distinctement dans le combiné : « Allez, Alexandre, prends une petite bouchée de ma pomme d'amour, haha ! »

Alexandre a immédiatement raccroché.

Clara a inspiré profondément, l'air glacial s'engouffrant dans ses poumons, ce qui l'a fait tousser violemment.

Comprenant que quelque chose n'allait pas, Nolan s'est accroché à la jambe de sa mère et a levé la tête vers elle : « Maman, je ne veux plus voir le feu d'artifice. Rentrons nous coucher ! »

Clara a entouré Nolan d'un bras protecteur. De l'autre main, elle a commandé une voiture sur son application : « Ce n'est rien. Maman va t'y emmener. »

Après avoir réservé une course en payant un supplément, elle est arrivée avec Nolan sur la place centrale vingt minutes plus tard. En cette nuit de réveillon, la place était resplendissante, baignée de lumière et noire de monde.

Elle a emmené Nolan se frayer un chemin jusqu'à une plateforme panoramique surélevée.

À peine installée, Clara a laissé errer son regard dans la foule et a aperçu Alexandre et Élodie.

Mais à cet instant, son cœur n'a éprouvé ni surprise, ni colère. Il n'y régnait plus qu'un calme serein et lucide.

C'était comme si... cela devait finir ainsi.

L'un trompait son épouse, l'autre jouait les maîtresses. Ils se donnaient en spectacle, feignant le couple ordinaire, occultant avec une aisance leur nature d'adultères.

Clara a sorti discrètement son portable.

L'horloge géante du compte à rebours a sonné.

La foule a explosé en une clameur unanime.

« Dix ! » « Neuf ! » « Huit ! » « Sept ! ... »

« Un ! » « Bonne année ! »

Au milieu des acclamations assourdissantes, la première fusée a sifflé vers le ciel nocturne avant d'éclater dans un fracas immense.

Des milliers de filaments dorés et éclatants se sont aussitôt déversés en une pluie scintillante, illuminant la moitié du ciel et éclairant l'écran du portable de Clara.

Sur l'écran, les couples s'embrassaient pour fêter la nouvelle année. Et au centre de l'image, il y avait précisément Alexandre et Élodie.

Clara a baissé son portable.

Les feux d'artifice préparatoires terminés, c'était au tour de « Galaxie pour toi » de s'épanouir.

Plusieurs traînées lumineuses de couleurs variées ont serpenté dans les airs. Parvenues à leur apogée, elles se sont déployées et entrelacées avec grâce, formant une voûte étoilée scintillante.

Des exclamations d'admiration fusaient de partout.

Un sourire a fleuri, irrépressible, sur les lèvres de Clara. Son œuvre plaisait à tant de gens. Elle en ressentait un véritable honneur.

Le feu d'artifice terminé, la foule s'est dispersée à la recherche d'un transport.

Clara avait commandé un VTC, mais elle était trente-sixième sur la liste d'attente.

Elle a annulé sa commande sans hésiter.

Prenant Nolan par la main, Clara est allée à la rencontre d'Alexandre et lui a dit : « Tiens, quelle coïncidence. »

« Clara. » Alexandre a lâché la main d'Élodie avec précipitation et a esquissé un sourire : « Par un temps pareil, pourquoi as-tu tenu à venir avec Nolan ? »

Alexandre s'est avancé.

Il a enveloppé la main de Clara entre les siennes pour la réchauffer, avant de la porter presque à ses lèvres pour y souffler un peu d'air chaud.

Clara a retiré sa main doucement, son regard balayant Alexandre et Élodie : « Vous êtes venus fêter le réveillon ensemble ? »

Alexandre s'est figé deux secondes, puis a doucement pincé la joue de Clara : « Il fait froid. Je ne voulais pas que tu sortes par un froid pareil, mais ça me déchirait le cœur que tu rates ton propre feu d'artifice. Élodie sait filmer. Je lui ai demandé de venir filmer tout le spectacle pour toi. On fera le montage demain et on te l'enverra. »

Elle a souri en coin, ses fossettes soulignant un visage délicat : « Vraiment, c'est tout ? »

Élodie a pris la parole : « Clara, tu te méprends peut-être sur... »

Clara s'est tournée vers elle et l'a regardée avec calme : « Tes parents ne t'ont-ils pas appris à garder le silence quand on ne t'adresse pas la parole ? »

Élodie en a rougi jusqu'aux oreilles.

Clara a fait semblant de réaliser : « Ah, j'oubliais. Tes parents ne t'aiment pas. Personne ne t’a appris les bonnes manières. »

« Ça suffit ! » La patience d'Alexandre a volé en éclats : « Tu doutes de moi, c'est ça ? Clara, tu ne sais donc pas à quel point je tiens à toi ? À mes yeux, Élodie n'est qu'une petite sœur. Quoi de plus naturel pour un frère que d'emmener sa sœur voir un feu d'artifice ? Surtout que c'était pour te le filmer. »

« Demain, c'est l'introduction en bourse de la société, je cours dans tous les sens, je suis épuisé. Et en plus, je dois trouver du temps pour te rassurer face à tes accès de jalousie injustifiés. Pourrais-tu te mettre à ma place un instant ? »

« Ton beau-père attend mon investissement. Ton frère compte sur moi pour payer la location annuelle de sa machine. Nolan va bientôt devoir subir son opération pour l'implant cochléaire. Clara, si je ne t'aimais pas, est-ce que je m'occuperais de tout ce poids mort que tu traînes derrière toi ? Tes doutes me font vraiment, vraiment de la peine. »

C'était la première fois que Clara voyait Alexandre perdre ses moyens.

Une pensée lui a traversé l'esprit : « Si des soupçons sont faux, il sera tout en douceur. S'ils sont justes, il explosera de rage. »

Car quand on a quelque chose à se reprocher, on perd plus facilement le contrôle de ses émotions.

Clara a fait un pas en avant.

Elle a doucement épousseté la neige sur l'épaule du manteau d'Alexandre. Sa voix s'est faite d'une douceur glacée : « Comment pourrais-je te soupçonner, Alexandre ? Tu as dit toi-même que tu la considérais comme ta propre sœur. Si vous aviez une liaison, ne serait-ce pas là une forme d'inceste ? Nous vivons dans une société civilisée. Seules les bêtes feraient une telle chose. »

La mâchoire d'Alexandre s'est crispée violemment.

Clara a souri : « Il se fait tard. Rentrons, Alexandre. Une rude bataille t'attend encore demain. »