ANMELDENLa douceur du crépuscule toscan fut soudainement brisée par le vibreur strident d’un téléphone portable posé sur la table en fer forgé. Le son, acéré et violent, sembla déchirer la quiétude de la villa comme une menace venue d’un autre monde.Thérésa se figea, son regard basculant de la vue sur les collines vers l’écran. C’était le numéro direct du responsable de la communication et de la gestion de crise du groupe à la capitale. Un appel qu’ils s’étaient juré de ne pas recevoir durant cette période de convalescence.Julian, pressentant l’orage, saisit le combiné d’un geste ferme et activa le haut-parleur.— Monsieur Vance... Monsieur, pardonnez-moi de troubler votre repos, mais la situation est critique, déclara la voix paniquée du directeur de la communication. Un événement inattendu vient d’avoir lieu cet après-midi.— Parle, ordonna Julian d’un ton sec, sa contenance de leader reprenant instantanément le dessus.— Votre mère, Éléonore Vance... Elle a été libérée de la clinique psy
Un mois après le cauchemar de l’hôpital de Rome, le calme absolu de la Toscane s’était substitué aux bruits des sirènes et à l’angoisse des blocs opératoires. Sur les hauteurs de Sienne, cachée au milieu des cypéres séculaires et des oignons dorés par un soleil automnal bienveillant, une ancienne villa en pierre blonde accueillait leur convalescence.Les premiers jours avaient été lents, rythmés par le silence des collines et le murmure du vent dans les vignes. Julian, bien que sa cicatrice le tiraillât encore à chaque mouvement brusque, retrouvait peu à peu sa force. Ses journées se passaient sur une chaise longue dans le jardin, un livre posé sur les genoux, à contempler l’horizon infini des champs toscans.Thérésa ne le quittait pas. Elle avait troqué ses tailleurs stricts de grande directrice pour des robes amples en lin et des chemises confortables. C’était elle qui préparait ses tisanes le matin, qui l’aidait à faire ses premiers pas de rééducation dans les allées de gravier, et
Le son aigu et continu du moniteur résonnait dans l’esprit de Thérésa comme un glas. Un hurlement muet se bloqua dans sa gorge, ses jambes refusant de la porter alors qu’elle s’écroulait contre la vitre froide de la salle de réanimation.À l’intérieur, les blouses blanches s’étaient transformées en un tourbillon de gestes frénétiques. Le médecin chef, le front ruisselant de sueur, écarta ses assistants d’un geste sec.— Chargez à deux cents joules ! ordonna-t-il d’une voix rauque. Écartez-vous !Il appliqua les deux palettes de défibrillation sur le torse meurtri de Julian. Le corps de l’homme tressaillit violemment sous l’effet de la décharge électrique, arc-bouté dans un sursaut d’outre-tombe.Rien. Le trait sur l’écran restait désespérément plat, rectiligne, prolongeant le bourdonnement strident de la mort.— Encore ! Rechargez à trois cents joules ! Vite !Une deuxième décharge secoua la pièce. Le corps de Julian sursauta de nouveau, inerte, lourd, abandonné par la vie. Les second
Il marqua une pause, une hésitation lourde de menaces qui fit basculer le cœur de Thérésa dans le vide.— Mais quoi ? lâcha-t-elle d’une voix rauque, à la limite de l’asphyxie.— Le choc de la blessure et l’effort intense qu’il a fourni avant de s’effondrer ont provoqué un traumatisme majeur sur sa cicatrice cardiaque de l’ancien empoisonnement d’il y a cinq ans, annonça le chirurgien d’une voix grave. Une complication critique vient de se déclarer au niveau des valves. Son cœur est en train de lâcher sur la table d’opération. Nous faisons tout notre possible, mais ses chances de survie sont désormais minimes.***Les paroles du chirurgien s’écrasèrent sur Thérésa avec la lourdeur d’une sentence de mort. Autour d’elle, les néons du couloir vacillèrent, et le sol sembla se dérober sous ses pas. Mais elle refusa d’abandonner. Elle repoussa doucement l’infirmière qui tentait de la soutenir et s’avança jusqu’à la vitre d’observation de la salle de réanimation où Julian venait d’être trans
Des secouristes armés de brancards et de valises de réanimation s’engouffrèrent en trombe dans la galerie fracassée.— Laissez-nous passer, signorina ! Il faut l’évacuer d’urgence ! cria le médecin chef en écartant doucement Thérésa.Thérésa, hébétée, la robe déchiquetée et imprégnée du sang de Julian, se laissa redresser par un officier italien, les yeux rivés sur le brancard où le corps inerte de Julian était rapidement sanglé sous un masque à oxygène.Pendant que l’ambulance s’éloignait à toute vitesse vers l’hôpital de Salerne, gyrophares hurlants, le capitaine du département des investigations spéciales s’approcha de Thérésa, tenant dans un sac de scellés transparent le téléphone satellite crypté saisi sur le tireur.— Signorina de Saint-Florent, nous suivions ces hommes depuis leur arrivée à l’aéroport de Naples, expliqua l’officier d’un ton solennel. Leur matériel est hautement sophistiqué. Nous avons pu intercepter le dernier signal entrant avant l’assaut.Il activa la lecture
La détonation résonna encore dans l’espace exigu de la galerie d’art, faisant voleter la poussière et les pigments de peinture. Le temps sembla se figer, suspendu entre la fumée acre de la poudre et le bruit strident de la pluie battante sur les vitres brisées.Un deuxième éclair zébra le ciel de la côte amalfitaine, illuminant la ruelle sombre en contrebas. À travers l’ouverture béante de la vitre pulvérisée, la silhouette encagoulée d’un homme réapparut, le canon du pistolet lourdement pointé vers l’intérieur, ajustant sa ligne de mire avec une précision froide et méthodique.La cible n’était plus Julian, mais Thérésa, pétrifiée d’horreur au milieu de la pièce.— Thérésa ! hurla Julian.Dans une fraction de seconde, mus par un réflexe vital et instinctif, Julian s’élança. Il traversa la distance qui les séparait en un éclair et se jeta en avant, interposant son corps entre la trajectoire de la balle et la jeune femme.PAF !Un bruit sourd, charnu, déchira l’air. Une gerbe de sang ve







