L'Ombre de Victor

Ne me mentez pas, Camille. Ce sont mes yeux qui me fixent depuis le visage de cet enfant, et nous le savons tous les deux. »

Gabriel avait refermé la porte de son bureau derrière eux avec une fermeté qui ne laissait aucune place à la fuite. Vingt minutes plus tôt, Hélène de Montclair était revenue avec un album de photographies aux coins usés, et personne dans la pièce n'avait eu besoin de mots pour comprendre ce que ces clichés d'un petit garçon aux boucles brunes et aux yeux gris, pris trente ans plus tôt, venaient confirmer. Camille avait réussi à faire sortir Noah, confié à sa propre mère venue le récupérer, avant que la situation ne dégénère davantage. Mais elle n'avait pas pu échapper à Gabriel.

« Je ne vous mens pas, répondit-elle, la voix tremblante mais le menton relevé avec cette obstination qui la caractérisait depuis toujours. Je ne vous ai jamais rien dit, parce que vous ne m'avez jamais rien demandé. »

« Comment aurais-je pu vous demander quoi que ce soit ? Je ne savais même pas votre nom ! »

Le silence qui suivit cette phrase pesa entre eux comme une accusation mutuelle. Camille détourna les yeux vers la baie vitrée, vers Paris qui s'étendait, indifférent, sous un ciel de fin d'après-midi.

Elle pensa à toutes ces années où elle avait élevé Noah seule, aux dimanches passés à l'hôpital lorsqu'il avait eu une bronchiolite à huit mois, aux économies qu'elle avait dû faire pour lui offrir une crèche décente pendant qu'elle travaillait tard à l'atelier. Elle pensa à sa mère, qui l'avait soutenue sans jamais poser de questions sur l'identité du père, respectant un silence que Camille avait imposé comme une armure. Et maintenant, cet homme, cet inconnu devenu PDG, se tenait devant elle et osait lui reprocher, d'une certaine façon, de ne pas l'avoir cherché, comme si la charge de retrouver un fantôme masqué lui incombait à elle seule, comme si sa fierté de femme abandonnée au petit matin ne comptait pour rien face aux privilèges d'un homme qui n'avait jamais eu à se soucier de rien.

« Le bal masqué, dit-elle enfin. Il y a cinq ans. L'Hôtel Lambert. Vous portiez un loup de velours noir et vous ne m'avez jamais dit votre prénom non plus. Alors ne me faites pas porter seule le poids d'une nuit où nous avons tous les deux choisi l'anonymat. »

Gabriel se figea. Ses yeux gris s'assombrirent, comme traversés par un souvenir qu'il croyait avoir enterré depuis longtemps. Il se souvenait de cette nuit avec une précision presque douloureuse, la robe noire, le parfum de vanille et de bergamote, la façon dont elle avait ri à une de ses remarques avant de poser une main sur son bras pour l'entraîner vers la terrasse. Il s'était toujours demandé, dans les moments de solitude qu'il ne s'autorisait presque jamais, ce qu'était devenue la femme au masque de plumes.

« Vous auriez pu me retrouver, dit-il d'une voix plus basse. Le bal était organisé par la fondation de ma mère. Il n'aurait pas été difficile de découvrir mon identité. »

« Et vous auriez pu faire de même, rétorqua-t-elle. Vous êtes parti avant l'aube, Monsieur de Montclair, en me laissant un mot sur la table de chevet, comme si j'étais une aventure qu'on efface au matin. Alors non, je n'ai pas cherché à vous retrouver. J'avais ma fierté. »

Il n'avait rien à répondre à cela, et le silence retomba, plus lourd encore. Camille croisa les bras sur sa poitrine, comme pour se protéger d'une attaque qu'elle sentait venir.

« Noah est-il mon fils ? demanda finalement Gabriel, chaque mot pesé, presque arraché. »

« Je pense que vous connaissez déjà la réponse, dit Camille dans un murmure. Mais je ne vous laisserai pas en faire ce que vous voulez de lui. Il a une vie. Il a moi. Il n'a pas besoin d'un empire, ni d'un nom de famille qui pèserait sur ses épaules avant même qu'il sache lire. »

« Il a besoin de connaître son père, répondit Gabriel avec une intensité qui la surprit. Et j'ai le droit de connaître mon fils. »

Elle allait répondre quand la porte s'ouvrit à nouveau, sans qu'on frappe cette fois non plus, apparemment une habitude dans cette famille. Un homme grand, la trentaine élancée, un sourire qui semblait toujours calculé, entra sans se soucier d'interrompre la conversation.

« Gabriel, on m'a dit que tu avais reçu une visite surprenante aujourd'hui, dit-il avec une désinvolture qui sonnait faux. Toute la tour ne parle que de ça. Un enfant qui ressemble à s'y méprendre au petit Gabriel de trois ans. C'est croustillant, non ? »

« Victor, dit Gabriel d'un ton glacial, les nouvelles vont vite chez toi. »

Camille sentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle reconnaissait ce nom : Victor de Montclair, le cousin de Gabriel, dont elle avait entendu parler dans la presse économique comme d'un homme ambitieux, écarté de la direction du groupe familial lorsque Gabriel avait été nommé PDG quelques mois plus tôt, après le décès de son père.

« Je suis simplement venu te rappeler, poursuivit Victor en s'approchant du bureau, une main négligemment posée sur le dossier d'un fauteuil, que le conseil d'administration se réunit dans trois semaines pour statuer sur l'application de la clause successorale. Sans héritier reconnu, cousin, le trône te glisse entre les doigts. Et je serais ravi de le récupérer. »

« Ce ne sont pas tes affaires, Victor. »

« Oh, mais si, justement. Tant que tu n'as pas d'enfant légalement reconnu, je reste le suivant sur la liste. Et disons que la providence semble s'être montrée particulièrement généreuse avec toi, aujourd'hui. »

Camille regarda les deux hommes s'affronter du regard, comprenant peu à peu l'ampleur de ce dans quoi elle venait, sans le vouloir, de plonger son fils. Il ne s'agissait plus seulement d'un secret intime entre deux adultes. Il s'agissait d'un empire, d'une fortune se chiffrant en milliards, et d'un homme prêt visiblement à tout pour s'en emparer.

« Sortez, Victor, dit Gabriel d'une voix qui ne laissait place à aucune discussion. »

Victor haussa les épaules avec un sourire narquois et se dirigea vers la porte, mais s'arrêta au seuil pour lancer un dernier regard à Camille.

« Félicitations, mademoiselle. Vous venez de devenir la femme la plus surveillée de Paris. »

Une fois la porte refermée, Gabriel se passa une main lasse sur le visage, et pour la première fois depuis le début de cette journée cauchemardesque, Camille crut deviner, sous la carapace du PDG tout-puissant, un homme fatigué, presque désespéré.

« Je suis désolé, dit-il. Pour Victor. Pour tout cela. Ce n'est pas ainsi que j'aurais voulu que les choses se passent. »

« Comment auriez-vous voulu qu'elles se passent, alors ? demanda Camille, sa colère cédant peu à peu la place à une fatigue immense. »

Gabriel garda le silence un long moment, le regard perdu vers la fenêtre, avant de répondre d'une voix si basse qu'elle dut tendre l'oreille pour l'entendre.

« Je ne sais pas. Mais je sais une chose : je ne peux pas vous laisser repartir avec lui sans savoir la vérité. Pas seulement pour l'entreprise. Pour moi. »

Il se tourna vers elle, et son regard gris, si semblable à celui de Noah, se planta dans le sien avec une gravité nouvelle.

« Je veux un test de paternité. Fait discrètement, par mon médecin personnel, en dehors de tout circuit officiel qui pourrait fuiter dans la presse. Et après... après, je vous laisse décider de ce que nous ferons de la vérité. »

Camille hésita. Tout en elle lui hurlait de refuser, de protéger la bulle qu'elle avait construite pour Noah loin de ce monde de pouvoir et d'intrigues. Mais une autre part d'elle-même, plus ancienne, plus secrète, se souvenait encore du regard de cet inconnu masqué qui l'avait fait se sentir, une seule nuit dans sa vie, complètement et absolument vivante.

« D'accord, dit-elle enfin. Un test. Mais si vous essayez, ne serait-ce qu'une seconde, de m'arracher mon fils, Gabriel de Montclair, je vous jure que vous regretterez d'avoir jamais posé les yeux sur moi ce soir-là. »

Il hocha la tête, comme pour sceller une promesse silencieuse, et c'est à cet instant précis que son téléphone vibra sur le bureau. Il jeta un œil à l'écran, et son visage se décomposa d'une manière que Camille ne lui avait pas encore vue, une pâleur soudaine, une main qui se crispa sur l'appareil.

« Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-elle, inquiète malgré elle. »

Gabriel leva les yeux vers elle, et dans son regard gris orageux, elle lut quelque chose qui ressemblait à de la panique pure.

« C'est mon médecin. Les résultats de mes derniers examens, après l'accident de l'année dernière. Il faut que je vous dise quelque chose, Camille, quelque chose que je n'ai encore dit à personne, pas même à ma propre mère. »

Et alors qu'il ouvrait la bouche pour continuer, son téléphone sonna de nouveau, plus insistant cette fois, affichant un nom qui fit blêmir Gabriel davantage encore : celui de son avocat.