Chapitre 5

Raphael

━━ ⛓ ━━

J'étais adossé au mur de briques froides du manoir, les bras croisés, en train d'observer le spectacle. Nos soldats s'affairaient à ramener les ordures : cinquante hommes, les poignets liés, le visage couvert de bleus et de larmes. Ils étaient alignés comme du bétail prêt pour l'abattoir.

La Chasse de la nuit allait commencer, et l'air sentait déjà la sueur et la peur.

Adriano est entré derrière eux, beaucoup trop détendu pour les circonstances. Les mains enfoncées dans les poches de son manteau hors de prix, il avançait d'un pas tranquille tandis que les pans du tissu flottaient derrière lui.

« Les cellules du sous-sol commençaient à être un peu trop pleines », a-t-il dit d'un ton léger, presque ennuyé. « Alors je t'ai amené les cinquante pires. Des traîtres, des balances, et des pourritures qui s'en prennent à ceux qui ne peuvent pas se défendre. Ils sont tous à toi. Fais-en ce que tu veux. »

Je n'ai pas répondu. Je me suis contenté d'observer, mon esprit calculant déjà le plaisir que me procurerait la chasse.

Luca s'est approché et s'est accroupi devant un homme qui tremblait si fort que ses dents claquaient. Au moment où leurs regards se sont croisés, une tache sombre s'est étalée sur son pantalon. Il venait littéralement de se pisser dessus sous l'effet d'un simple regard.

Ça a fait sourire Luca. Ce n'était pas un sourire normal. C'était cette expression tordue, pleine de haine, qui vous donnait la chair de poule. Il semblait bien plus vivant dans ce sous-sol qu'à n'importe quel dîner de famille.

« C'est lui ? » ai-je demandé d'une voix neutre.

Luca ne s'est même pas retourné vers moi. Il continuait de fixer l'homme, les yeux sombres et vides.

« Oui », a-t-il murmuré. « C'est cette ordure qui… a fait tout ça à son propre fils. »

À cet instant, la lourde porte métallique s'est ouverte dans un long grincement. Dante est entré, l'air agacé, tout en essayant de décrocher une fille accrochée à son bras. Elle s'agrippait à sa manche comme si sa vie en dépendait, mais il l'a repoussée vers le couloir en lui glissant quelques mots assez doux pour la faire patienter. Il a remis son col en place avant de venir nous rejoindre, les yeux parcourant la rangée d'hommes tremblants.

« Qu'est-ce que j'ai raté ? » a demandé Dante en consultant sa montre. « La fête a commencé sans moi ? »

J'ai regardé les cinquante hommes, puis mes frères. La nuit ne faisait que commencer, et j'avais cinquante façons différentes de leur faire regretter d'être nés.

« On se prépare juste à jouer », ai-je répondu.

J'ai tendu la main vers l'arme posée sur la table. Ce n'était pas le genre de chose qu'on pouvait acheter. J'avais passé des mois dans mon laboratoire à la fabriquer, pièce par pièce. C'était un arc électronique, élégant, noir mat, qui ressemblait davantage à un équipement chirurgical de haute technologie qu'à une arme. Léger comme une plume, il avait pourtant assez de puissance pour percer un mur de briques.

J'ai pris l'une des flèches. Celles-là aussi, je les avais conçues moi-même. Ce n'étaient pas de simples bâtons aiguisés. Elles étaient intelligentes.

Leurs pointes étaient fabriquées dans un alliage spécial qui ne se contentait pas de percer la peau. Au moment de l'impact, elles envoyaient une énorme décharge électrique directement dans le cœur.

Je les avais programmées pour suivre les signatures thermiques. Une fois la cible verrouillée, il n'y avait plus aucun moyen de s'échapper. Si je tirais, la flèche réfléchissait à ma place. Peu importait la vitesse à laquelle ces hommes couraient ou l'endroit où ils tentaient de se cacher dans l'obscurité. Mes flèches les retrouveraient, et la dernière chose qu'ils ressentiraient serait une décharge électrique conçue selon ma propre vision de la justice.

« Emmenez-les derrière », ai-je ordonné.

J'ai désigné les immenses baies vitrées qui s'étendaient du sol au plafond et donnaient sur les ténèbres. Derrière le manoir se trouvait le cœur de notre domaine : des hectares et des hectares de forêt épaisse.

C'était notre terrain de jeu privé. Un royaume de souffrance où les règles du monde n'existaient plus.

Les soldats ont commencé à attraper les hommes par le col pour les traîner vers les lourdes portes en acier.

« Assurez-vous qu'ils comprennent bien la carte », ai-je ajouté avec un léger sourire sombre au coin des lèvres. « Il n'y a aucune sortie. Toute la forêt est entourée d’une clôture électrifiée de trois mètres de haut, surmontée de fil barbelé. Le seul moyen de quitter ces bois, c'est de repasser par cette maison. Et pour traverser cette maison, ils devront d'abord passer devant nous. »

J'ai vu la réalité les frapper de plein fouet. Leurs yeux se sont écarquillés tandis qu'ils regardaient la lisière obscure de la forêt. Ce n'était pas simplement une forêt. C'était une cage. Une immense et magnifique cage verte. Ils pouvaient courir jusqu'à s'en brûler les poumons et s'en faire saigner les pieds, ils resteraient prisonniers de notre monde.

« Donnez-leur cinq minutes d'avance », ai-je dit à Adriano. « Je veux qu'ils aient l'impression d'avoir une chance. Je veux que leur cœur batte à tout rompre. Les capteurs de mes flèches verrouillent beaucoup mieux les cibles dans ces conditions. »

Le frisson de la chasse, la puissance de la technologie et le contrôle absolu sur cinquante vies. Pour la plupart des gens, c'était un cauchemar. Pour moi, c'était le seul moment où je me sentais véritablement comme un dieu.

La vaste terrasse de pierre à l'arrière du manoir était remplie du genre d'hommes qui gouvernaient le monde depuis leurs gratte-ciel de verre.

Ce n'étaient pas de simples inconnus. C'étaient des héritiers, des PDG, des fils de sénateurs. Les mêmes garçons avec qui j'avais étudié dans les universités de l'Ivy League, ceux avec qui j'échangeais des actions en bourse et qui s'asseyaient en face de moi dans les salles de conseil où se jouaient des milliards.

« Raphael », a lancé une voix.

C'était Julian, le fils d'un magnat de la technologie que j'avais aidé à racheter un concurrent l'année précédente. Il ajustait les lunettes de vision nocturne sur sa tête tout en tenant un verre de bourbon hors de prix dans l'autre main.

« J'ai entendu dire que tu avais mis à jour le logiciel des capteurs du périmètre. Dis-moi que la "zone sans mise à mort" près du grillage a disparu. Cette fois, je veux les voir se prendre une décharge. »

Je n'ai même pas levé les yeux de mon arc.

« C'est réglé, Julian. S'ils touchent la clôture, ils vont s'illuminer comme un sapin de Noël. Essaie de ne pas rater ton coup cette fois. »

Quelques hommes ont éclaté de rire. Ils n'étaient pas venus pour un gala ni pour une vente aux enchères caritative. Ils étaient là pour ressentir ce que seuls les Capone pouvaient leur offrir. Nous avions grandi ensemble, fréquenté les mêmes écoles d'élite et, aujourd'hui, nous partagions les mêmes sombres secrets.

« Les droits d'entrée ont été payés ? » ai-je demandé sans les regarder, tout en calibrant l'écran tactile de mon arc.

« Jusqu'au dernier centime, Raphael », a répondu l'un d'eux, le fils d'un milliardaire, une lueur cruelle dans les yeux. « Et les paris annexes ont déjà atteint dix millions pour le premier mort. »

J'ai regardé les cinquante silhouettes s'enfoncer dans la forêt. Mon écran s'est allumé, affichant cinquante petites signatures thermiques pulsantes.

« Les règles sont simples », ai-je déclaré d'une voix qui a couvert les conversations excitées des hommes. « La forêt est une zone entièrement close. S'ils atteignent le grillage, ils meurent. S'ils restent immobiles, ils meurent. La seule façon de "gagner", c'est de revenir au sous-sol du manoir avant le lever du soleil. »

Je me suis interrompu, un sourire froid et tranchant étirant mes lèvres.

« Mais je n'ai encore jamais eu de gagnant. »

Les hommes autour de moi ont éclaté de rire. Ils ont resserré leur prise sur leurs armes, des fusils haut de gamme et des arbalètes, dans l'attente de mon signal.

C'était moi qui leur offrais un terrain de jeu pour assouvir leurs pulsions les plus sombres. Moi qui transformais un banal vendredi soir en une chasse dont on parlerait pendant des mois dans les salles de conseil.

« Les cinq minutes sont écoulées », ai-je murmuré en retirant la sécurité de mon arc. « Le Void est ouvert. Bonne chasse, messieurs. »