Chapitre 2 : La Tempête Alpha

Je n'aurais jamais dû monter.

Chaque année de survie dans ce QG me hurlait de rester terrée dans mes archives, d'attendre que la tempête passe, de me fondre dans l'ombre comme je l'avais toujours fait. Mais la vague mentale qui m'avait frappée ne ressemblait à rien de ce que j'avais connu. Ce n'était pas un murmure. C'était un rugissement. Et il m'attirait vers le haut comme un aimant.

Les ascenseurs étaient bloqués, réquisitionnés pour l'urgence médicale. J'empruntai les escaliers de service, une spirale de béton brut éclairée par des ampoules nues. À chaque palier, le vacarme augmentait. Des ordres hurlés, des jurons, le grincement métallique de chariots poussés à la hâte. Et par-dessus tout, ce grondement bas, continu, fait de douleur et de fureur pure.

En débouchant dans le hall principal du niveau médical, je fus aveuglée par la lumière crue des néons et le mouvement désordonné.

La grande salle de débriefing Alpha, habituellement une vaste étendue stérile et ordonnée, ressemblait à une zone de guerre.

Des soldats-lycans — ou ce qu'il en restait — étaient allongés sur des civières, maintenus par des sangles en cuir épais. Ils n'étaient plus tout à fait humains, ni tout à fait loups. Des membres tordus dans des angles contre-nature, des muscles noués sous la peau comme des câbles prêts à casser. Leurs yeux brillaient d'un doré incandescent, sans aucune trace de raison, seulement la lueur folle de la bête aux abois. L'un d'eux, une femme dont la mâchoire s'était allongée en un museau partiel, grattait le métal de sa civière avec des ongles qui avaient triplé de longueur, produisant un grincement strident qui se superposait à son grognement incessant.

L'odeur était violente : sueur aigre, sang métallique, et cette effluve fauve, électrique, de la peur et de la rage lycanes.

Les médecins et infirmiers, pourtant eux-mêmes lycans, évoluaient avec une prudence de dompteurs devant des fauves. Ils tentaient des injections, parlaient d'une voix basse et ferme, mais je pouvais sentir leur impuissance. Leurs pensées étaient des vagues de frustration et d'effroi.

...les sédatifs ne font rien...

...la rage est trop profonde, ils vont se déchirer entre eux...

...si l'Alpha tombe, toute la meute suit...

Et puis, je le vis.

Au centre de la salle, comme l'œil du cyclone.

Rhyse.

Il était debout. Encore en forme pleinement humaine, et c'était peut-être cela le plus terrifiant. Alors que ses hommes succombaient à leur forme bestiale, lui résistait, contenant la tempête à l'intérieur de son corps. Mais la pression devait être monstrueuse.

Il ne portait plus son armure tactique, seulement un pantalon de combat déchiré et taché de sang et de suie. Son torse était nu, strié de griffures récentes et d'anciennes cicatrices en relief sur une peau halée. Ses muscles, sculptés par des années de combat et de commandement, tremblaient par à-coups, comme sous l'assaut d'une décharge électrique continue. Ses poings étaient si serrés que les jointures étaient blanches, du sang perlant là où ses ongles avaient transpercé sa propre paume.

Mais c'était son visage qui me glaça.

Ses traits étaient ciselés, durs, beaux d'une beauté dangereuse et implacable. Une mèche de cheveux noirs comme la poix lui tombait sur le front, trempée de sueur. Ses yeux n'étaient pas dorés. Pas encore. Ils étaient d'un gris acier, la couleur d'un ciel d'hiver avant l'orage. Mais ils brillaient d'une lumière interne, pâle et froide. Et cette lumière disait tout. Elle disait la douleur qui déchirait chaque nerf. Elle disait la colère, noire et absolue, face à ce désastre, face à la souffrance de ses hommes. Elle disait la terreur bestiale, celle de perdre le contrôle, de devenir cette chose hurlante qu'il sentait gronder sous sa peau.

Une aura palpable émanait de lui. Ce n'était pas une image, pas une métaphore. Je la percevais comme une pression physique sur ma peau, un frisson dans l'air qui faisait hérisser les poils de mes avant-bras. C'était de la terreur distillée. Une peur alpha, primitive, qui ordonnait à toute créature vivante de fuir ou de se soumettre.

Un jeune médecin lycan s'approcha, une seringue à la main, la voix basse et persuasive.

— Commandant, je dois vous calmer. Laissez-moi...

Rhyse tourna simplement la tête vers lui. Pas un mot. Juste ce regard gris et incandescent.

Le médecin recula comme frappé, la seringue lui échappant des doigts pour rouler sur le sol. Il baissa les yeux, un frisson incontrôlable parcourant son corps. Soumission instinctive.

Le chaos autour de nous atteignait son paroxysme. Un des soldats sur civière brisa une sangle, son bras libre balayant l'air avec une force brutale. Un infirmier fut projeté contre un mur. Les grognements se firent plus hauts, se transformant en hurlements à peine humains. La frénésie était contagieuse, se propageant d'un esprit lycan à l'autre, alimentée par la souffrance de leur Alpha.

Le rugissement dans mon esprit devint assourdissant.

C'était un mur de son, une cacophonie de douleur, de rage, de peur de mort. J'étais debout près des portes, transparente, oubliée de tous. Mais je ne pouvais plus supporter ça. C'était comme si mon crâne allait se fendre. Comme si ces hurlements mentaux allaient griller chaque circuit de mon cerveau.

J'avais apaisé le jeune loup. Une petite tempête dans un verre d'eau.

Celui-ci était un océan en furie.

Mais l'alternative, c'était de devenir folle, ici, maintenant, sous les yeux de tous. De m'effondrer en hurlant pour couvrir les hurlements que j'étais seule à entendre.

Sans réfléchir, poussée par un instinct de survie plus profond que toute prudence, je fermai les yeux.

Je me détournai du chaos visuel, plongeant tête la première dans le chaos mental. Au lieu de le fuir, je m'y immergeai totalement. Je me laissai emporter par le courant rugissant, cherchant non pas à l'arrêter, mais à en trouver le cœur, la fréquence fondamentale.

Et je la trouvai.

C'était la note de Rhyse. Basse, puissante, discordante, tordue par l'agonie et la fureur. La clé de voûte de toute cette symphonie de désespoir.

Je n'essayai pas de construire une bulle de calme cette fois. Je n'en avais pas la force. Je n'eus qu'une pensée, simple, claire, désespérée. Je la forgeai dans mon esprit comme une lame, et je la lançai, non pas en chuchotant, mais en ordonnant. Un seul mot, chargé de tout mon propre effroi, de mon épuisement, de mon besoin viscéral que ce bruit cesse.

SILENCE.

Le mot n'eut pas de son. Il déchira le tissu du vacarme mental comme un éclair déchire le ciel.

Dans la salle, tout s'arrêta.

Le soldat qui se débattait sur sa civière se figea, son grognement coupé net. La femme au museau partiel ferma brusquement la gueule, ses yeux dorés clignant, égarés. Les gémissements, les grincements, les coups cessèrent.

Le silence fut soudain, total, et presque plus assourdissant que le bruit.

Rhyse avait tressailli comme s'il avait reçu une balle. Il se tenait droit, les muscles figés. La lumière folle dans ses yeux gris avait vacillé, éteinte un instant, remplacée par une expression de choc absolu.

Puis, lentement, comme mû par un mécanisme rouillé, il tourna la tête.

Son regard traversa la salle, balayant les civières, les médecins pétrifiés, et se posa sur moi.

Debout près des portes, pâle comme un linge, les yeux grands ouverts maintenant, une main levée vers ma tempe comme pour contenir une douleur fantôme.

Tous les regards suivirent le sien.

Médecins, infirmiers, soldats — chaque paire d'yeux dans cette salle se tourna vers la femme invisible que personne n'avait remarquée. Je sentis leurs pensées converger vers moi comme autant de projecteurs :

...qui est-ce...

...c'est elle, c'est elle qui a fait ça...

...une humaine ? Impossible...

...qu'est-ce qu'elle a fait au Commandant...

Je ne pouvais plus bouger. Mes jambes étaient de plomb. Mon cœur battait si fort que j'étais certaine qu'ils l'entendaient tous.

Rhyse fit un pas vers moi.

Un seul.

Mais dans ce mouvement, il y avait toute la puissance contenue d'un prédateur qui venait de trouver une proie inattendue. Ses yeux gris ne me lâchaient pas, et je sentais son esprit tourner autour du mien, cherchant une ouverture, une explication.

Toi.

La pensée n'était pas formulée en mots. C'était une reconnaissance. Une accusation. Une fascination brute qui me frappa en pleine poitrine.

Je venais de commettre la pire erreur de ma vie.

Et il était trop tard pour la rattraper.