Chapitre 3 : Le Regard du Prédateur

Le silence n'avait duré que trois secondes. Peut-être quatre.

Mais dans ces trois secondes, j'avais vu l'incompréhension dans les yeux des médecins se muer en stupeur, puis en quelque chose de plus sombre. De la méfiance. De la peur. Les pensées qui convergeaient vers moi étaient un brouillard d'accusations muettes :

...qu'est-ce que c'est que cette humaine...

...elle n'a rien à faire ici...

...elle a fait quelque chose au Commandant, j'en suis sûr...

Je ne pouvais pas les contredire. Ma gorge était nouée, mes jambes clouées au sol. La main que j'avais levée vers ma tempe tremblait encore, et je la laissai retomber le long de mon corps, inutile.

Et puis Rhyse fit un deuxième pas.

Le sol sembla vibrer sous ses bottes. Ou peut-être était-ce mon pouls qui résonnait dans mes oreilles. Il traversa la salle d'un pas lent, mesuré, et chaque mouvement de son corps était une démonstration de puissance contenue. Les muscles de son torse roulaient sous sa peau, les cicatrices anciennes se tendant sur ses épaules. Il ne tremblait plus. La rage qui l'avait secoué quelques instants plus tôt semblait s'être figée en une détermination glacée.

Les loups s'écartaient sur son passage.

Pas par déférence. Par instinct. Les médecins reculaient d'un pas, les soldats encore conscients détournaient le regard, les infirmières se plaquaient contre les murs. Même la femme au museau partiel, toujours attachée à sa civière, baissa la tête en un geste de soumission primitive. L'aura de Rhyse avait changé. Elle n'était plus celle d'un Alpha au bord de la rupture, mais celle d'un prédateur qui avait trouvé une piste.

Et cette piste, c'était moi.

Je voulus reculer. Mes jambes refusèrent de m'obéir. Mon corps tout entier semblait s'être transformé en pierre, et la seule chose qui m'ancrait dans la réalité était cette pression mentale qui émanait de lui, cette volonté massive qui cherchait à m'enserrer, à me sonder, à m'ouvrir.

Il s'arrêta devant moi.

Il était encore plus grand de près. Je lui arrivais à peine à l'épaule, et je dus lever la tête pour soutenir son regard. Une erreur. Parce que dans ses yeux gris, je vis quelque chose que je n'aurais pas dû voir : un éclat de reconnaissance. Pas celle d'un homme qui retrouve une connaissance. Celle d'un animal qui flaire une odeur familière dans un territoire inconnu.

Toi.

La pensée frappa mon esprit comme une pierre dans l'eau calme. Ce n'était pas une question. C'était un constat. Il m'avait sentie. Il avait remonté le fil de l'impulsion mentale jusqu'à sa source, et il se tenait maintenant devant elle, frémissant d'une énergie qu'il ne comprenait pas encore.

Sa main se leva.

Le geste était lent, presque hésitant, ce qui le rendait plus effrayant encore. Un Alpha n'hésitait pas. Un Alpha frappait, ordonnait, soumettait. Mais Rhyse ne fit rien de tout cela. Il referma ses doigts autour de mon bras avec une force contenue, comme s'il craignait de me briser.

Le contact fut électrique.

Une décharge remonta le long de mon bras, traversa mon épaule, explosa dans ma nuque. Ma respiration se bloqua. Ce n'était pas de la douleur. C'était autre chose. Une chaleur brute, animale, qui n'aurait pas dû exister entre deux étrangers. Le lien que j'avais senti se tendre entre nous dans l'ascenseur — non, pas l'ascenseur, il n'y avait pas eu d'ascenseur — ce lien était encore là, vibrant sous sa paume comme une corde invisible.

Lui aussi l'avait senti. Je le vis à la façon dont ses doigts se crispèrent sur ma chair, dont ses narines frémirent, dont ses yeux gris s'assombrirent d'un voile de confusion.

— Qu'as-tu fait ?

Sa voix était rauque, cassée, comme s'il avait hurlé pendant des heures. Chaque syllabe vibrait d'une suspicion qui n'attendait qu'un prétexte pour se transformer en violence. Mais sous la suspicion, il y avait autre chose. Une curiosité affamée. Une fascination qu'il ne contrôlait pas.

Je secouai la tête. Mes lèvres remuèrent, mais aucun son n'en sortit.

— Réponds.

L'ordre claqua dans l'air comme un coup de fouet. Je sentis la poussée mentale derrière le mot — une vague de volonté brute qui aurait dû me plier les genoux, me faire baisser la tête, me soumettre.

Elle glissa sur moi comme de l'eau.

Je vis la surprise traverser son visage. Un battement de cils. Un infime relâchement de sa mâchoire. Il avait essayé de me dominer par le réflexe Alpha, et il avait échoué. Personne ne résistait à un ordre Alpha. Personne.

Sauf moi.

— Je... je ne sais pas de quoi vous parlez, Commandant.

Ma voix était un filet tremblant, à peine audible. Je savais que mes mots sonnaient faux, que mon cœur s'affolait sous ses doigts, que l'odeur de ma peur emplissait l'espace entre nous. Les loups pouvaient sentir les mensonges. Et Rhyse n'était pas n'importe quel loup.

— Tu mens.

Il n'avait pas crié. Il n'en avait pas besoin. Le constat était froid, clinique, définitif. Il avait senti la vérité dans mon pouls, dans ma transpiration, dans le frémissement de mes muscles sous sa prise. Et il n'attendrait pas longtemps avant d'exiger une vraie réponse.

Derrière nous, des pas précipités résonnèrent.

— Commandant Rhyse !

Un officier en uniforme s'approchait, le visage blême, escorté par deux médecins qui semblaient avoir retrouvé l'usage de leurs jambes. Je reconnus l'insigne de la sécurité intérieure sur son col.

— Commandant, la procédure exige que tout incident impliquant un civil soit signalé au Conseil. Cette femme doit être placée en détention préventive jusqu'à ce que—

— Non.

Rhyse n'avait même pas tourné la tête. Sa réponse était tombée comme un couperet.

L'officier ouvrit la bouche, la referma. Il échangea un regard paniqué avec les médecins. L'un d'eux, celui qui avait lâché sa seringue plus tôt, rassembla assez de courage pour intervenir.

— Commandant, votre état est encore instable. Vous devez passer les examens. Et cette femme... nous ne savons pas ce qu'elle a fait. Laissez-nous l'interroger, au moins.

— J'ai dit non.

Cette fois, Rhyse tourna la tête. Juste assez pour que le médecin croise son regard. L'homme pâlit et recula d'un pas.

Rhyse revint à moi. Ses doigts se resserrèrent autour de mon bras — pas assez pour me faire mal, mais assez pour m'ancrer à lui. Il se mit en marche, me traînant presque derrière lui à travers la salle.

— Commandant, attendez !

La voix de l'officier de sécurité s'étrangla dans sa gorge quand Rhyse passa devant lui sans ralentir. Les soldats, les médecins, les infirmiers — tous s'écartaient. Personne ne l'arrêta. Personne n'osa.

Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule. Les Griffes de l'Ombre, encore attachés sur leurs civières, me suivaient des yeux. Certains avaient repris forme humaine, leurs visages marqués par l'épuisement et la confusion. Dans leurs pensées, je captai des fragments épars :

...c'est elle...

...elle nous a calmés...

...comment une humaine...

...le Commandant l'a sentie, lui aussi...

Je détournai le regard. Je n'avais pas de réponse pour eux. Je n'en avais même pas pour moi-même.

Rhyse me poussa dans l'ascenseur blindé qu'il avait visiblement réquisitionné. Il inséra une clé codée dans le panneau de contrôle, composa une destination que je ne pus voir, et les portes se refermèrent avec un sifflement hydraulique.

La cabine s'ébranla. Nous montions.

Je n'étais jamais allée aussi haut. Mon autorisation de sécurité s'arrêtait au niveau B-7. Ici, c'était le territoire des Alphas, des officiers supérieurs, du Haut-Conseil. Un monde auquel je n'appartenais pas et dans lequel je n'aurais jamais dû mettre les pieds.

Rhyse ne me lâchait pas.

Sa main encerclait toujours mon bras, et à travers ce contact, je sentais son pouls. Un battement puissant, régulier, qui peu à peu se calquait sur le mien. Ou peut-être était-ce l'inverse. Le lien entre nous vibrait, s'ajustait, se renforçait à chaque seconde passée dans cette cage d'acier.

— Tu entends quelque chose, n'est-ce pas ?

Sa voix était plus calme à présent. Trop calme. Le calme d'un chasseur qui a acculé sa proie et qui prend son temps pour l'étudier avant de frapper.

Je ne répondis pas.

— Quand je t'ai touchée, reprit-il, j'ai senti un écho. Comme si mon esprit avait heurté le tien et rebondi. Ce n'est pas normal.

Il avait raison. Ce n'était pas normal. Rien de ce qui venait de se produire n'était normal. Ce lien, cette reconnaissance, cette incapacité à lui mentir — tout cela sentait l'interdit. Le danger. L'inconnu.

— Je ne sais pas de quoi vous parlez, répétai-je.

Ma voix était plus ferme cette fois. Un progrès minuscule. Ou une illusion.

Rhyse ne répondit pas. Il se contenta de me regarder, et dans ses yeux gris, je vis passer une ombre. Quelque chose qui ressemblait à de l'anticipation.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur un couloir silencieux.

Les murs étaient revêtus de bois sombre, le sol couvert d'un tapis épais qui étouffait les pas. Des appliques murales diffusaient une lumière tamisée, et des portes massives s'alignaient de part et d'autre, ornées de plaques de bronze gravées de noms et de titres. Le quartier des commandants.

Rhyse m'indiqua la porte au bout du couloir.

— Avance.

Je n'avais pas le choix. Je marchai devant lui, consciente de son regard dans mon dos, consciente du lien fragile qui vibrait entre nous. Chaque pas m'éloignait un peu plus du monde que je connaissais, de l'anonymat qui m'avait protégée pendant tant d'années.

Il ouvrit la porte de son bureau.

La pièce était immense. Des étagères chargées de dossiers couvraient un mur entier, des cartes tactiques constellaient l'autre, et une baie vitrée monumentale donnait sur la montagne. La lumière grise de la fin d'après-midi découpait les sommets en ombres bleutées. Un bureau en bois massif trônait au centre, couvert de rapports et de tablettes tactiques.

Rhyse entra derrière moi.

J'entendis le déclic de la porte qui se refermait. Le verrou qui s'enclenchait.