Chapitre 3 : Le Regard du Prédateur

Le silence dura une éternité d’une seconde. Un silence lourd, vibrant de la violence qu’il avait remplacée. Dans ce vide soudain, la respiration haletante d’Elara sonnait comme une profanation.

Puis, le monde se remit en mouvement.

Rhyse bougea en premier. Un frisson, presque imperceptible, parcourut son corps encore tendu à se briser. Ce n’était pas un relâchement, mais un redéploiement. Toute son attention, toute l’énergie furieuse qui le consumait intérieurement, se canalisa, se focalisa. Comme un objectif trouvé dans le chaos.

Son regard gris, maintenant débarrassé de cette lueur d’orage intérieur mais toujours aussi intense, ne la quittait pas. Elara se sentit épinglée sur place, plus efficacement que par n’importe quelle sangle. Elle était une mouche sous la lentille d’un microscope, un insecte rare et dérangeant découvert sous une pierre.

Il traversa la salle.

Il ne courut pas. Il marcha. D’un pas lent, mesuré, mais irrésistible. 

Les autres loups, médecins et soldats, s’écartèrent sur son passage comme la mer devant la proue d’un navire. Aucun ne protesta, aucun ne tenta de l’arrêter. Certains baissèrent les yeux, d’autres la regardèrent, elle, avec une incompréhension mêlée de crainte. Qu’avait-elle fait ? Comment avait-elle fait ? Leur alpha était revenu du bord du gouffre, mais c’était cette petite Muette silencieuse qui l’en avait retiré. L’équation ne s’additionnait pas.

Elara voulut reculer. Ses muscles lui envoyèrent l’ordre. Mais ses pieds étaient scellés au sol. La volonté qui émanait de l’homme approchant était un mur tangible. Ne bouge pas.

Il s’arrêta à un mètre d’elle. Elle pouvait sentir la chaleur qui irradiait de lui, une chaleur animale, et l’odeur subtile de foudre et de forêt profonde qui collait toujours aux alphas, même en crise.

Puis sa main se leva.

Ce n’était pas un geste brutal. C’était direct, implacable. Ses doigts longs, puissants, parsemés de cicatrices anciennes et de coupures récentes se refermèrent autour de son avant-bras, au-dessus de son poignet.

Le contact fut une décharge.

Une onde d’électricité brute jaillit de l’endroit où sa peau touchait la sienne. Ce n’était pas de la douleur, pas exactement. C’était une connexion violente, soudaine, qui court-circuita ses sens. Dans son esprit, le murmure constant des pensées-loups se transforma en un rugissement unique, concentré, qui était lui. Elle sentit l’écho sourd de sa rage contenue, le goût métallique de sa douleur, la froide arête de sa suspicion, et, enfoui sous des couches de contrôle, un noyau de confusion absolue. Et il dut sentir quelque chose en retour, car ses doigts se resserrèrent imperceptiblement, et ses yeux s’étrécirent d’un millimètre.

— Qu’as-tu fait ?

Sa voix était rauque, usée par des heures des jours ? Il de cris et d’ordres hurlés. Elle était basse, vibrante, et chargée d’un poids qui fit frissonner Elara. Il n’y avait aucune gratitude dans cette question. Seule une suspicion aiguisée comme une lame, et une fascination qu’il détestait probablement déjà.

Elle ouvrit la bouche. Aucun son n’en sortit. Sa gorge était nouée, sèche. Que pouvait-elle dire ? J’ai crié dans ma tête ? J’ai ordonné à votre cerveau de se taire ?

Elle secoua la tête, un mouvement minuscule, paniqué.

C’en fut assez pour lui. Il ne cherchait pas de réponse ici, pas devant cette audience. Il tourna sur ses talons, la tirant après lui. Son emprise était de fer. Elle trébucha, ses pieds enchaînés à la volonté de son propre corps qui refusait de coopérer, et se retrouva presque traînée derrière sa silhouette imposante.

— Commandant !

— Rhyse, elle a besoin…

Les protestations du personnel médical furent tardives, timides. Un médecin-chef lycan, plus âgé, s’avança, les mains levées en geste d’apaisement.

— Elle est en état de choc. Laissez-nous l’examiner. Et vous, Commandant, vous avez besoin de soins.

Rhyse ne s’arrêta même pas. Il jeta un regard par-dessus son épaule, un seul. Le vieux médecin se figea, les mots mourant sur ses lèvres.

— Elle est mon problème maintenant, gronda Rhyse, la voix plus basse, plus dangereuse. Vous, occupez-vous des miens. Et que personne n’entre dans mon bureau.

Il continua son chemin, tirant Elara à travers les portes battantes du quartier médical, puis dans les couloirs administratifs désertés. Les rares personnes qu’ils croisaient s’effaçaient contre les murs, le regard baissé. L’aura d’autorité et de fureur qui entourait Rhyse était aussi efficace qu’un couloir dégagé par la force.

Elara ne tentait même plus de résister. Son esprit était un tourbillon. Le contact avec sa peau lui envoyait des éclats de perception désordonnés : la fatigue extrême de ses muscles, l’amertume tenace d’un échec (l’échec de la mission ?), et cette attention pointue, ce focus de prédateur, entièrement dirigé sur elle. Sur l’énigme qu’elle représentait.

Ils arrivèrent devant une porte en acier mat, sans identification. Rhyse déverrouilla la serrure biométrique d’une pression du pouce et poussa le battant.

Le bureau du Commandant des Griffes de l’Ombre n’était pas ce à quoi elle s’attendait. Pas de trophées, de décorations tapageuses. C’était une cellule monacale, fonctionnelle. Un large bureau d’acier et de verre dépouillé, une chaise ergonomique, des écrans tactiles éteints. Un seul mur n’était pas nu : il était couvert d’une immense carte géopolitique digitale, muette pour l’instant. L’air y était frais, recyclé, et sentait le métal et le vieux café.

Il la fit entrer, relâcha enfin son bras, et la porte se referma derrière eux avec un clunk sourd et définitif.

Le silence ici était différent. C’était le silence du vide, de l’isolement. Le bourdonnement de la base était étouffé. Il n’y avait plus que le son de leur respiration à tous les deux. Et le sifflement ténu, électrique, de la connexion qui semblait encore vibrer entre eux, là où sa peau gardait la sensation brûlante de ses doigts.

Rhyse ne s’assit pas. Il se posta entre elle et la porte, lui barrant toute issue. Il croisa les bras sur son torse, un mouvement qui faisait jouer les muscles endoloris de ses épaules. Il ne la regardait plus comme un médecin regarderait un patient, ou même comme un soldat regarderait une menace.

Il l’observait.

Comme un loup observe un animal étrange, inconnu, qui a pénétré sur son territoire. Un animal qui a émis un son, un parfum, qui ne correspond à rien de connu. Il y avait de la méfiance, oui, aiguisée. De la colère, certainement, contre cette intrusion dans son esprit, contre cette violation.