Cinq

« Tu m'as très bien entendue. » Ses yeux étaient de glace. « Excuse-toi auprès d'elle. Maintenant. »

« Pour quoi ? » J'ai regardé Cassandre. Elle se tenait entre mes parents, la tête baissée, l'air petite et fragile, la victime parfaite. « Pour avoir demandé ce qu'elle fait dans votre maison ? Pour avoir demandé pourquoi elle… »

« Pour tout, a coupé mon père, la voix dégoulinante de dégoût. Pour avoir essayé de la tuer, pour lui avoir volé sa vie, pour… »

« Je n'ai pas essayé de la tuer ! » Le cri s'est arraché de ma gorge. « Ça fait trois ans que je vous le répète ! Je ne l'ai pas poussée ! Elle est tombée ! C'était un accident ! »

« Menteuse », a sifflé ma mère.

« Je ne mens pas ! » Le désespoir me griffait la gorge. « J'ai des preuves ! Le détective a trouvé des preuves ! Si vous vouliez bien m'écouter… »

« Nous ne voulons pas entendre tes excuses. » Le visage de mon père était de pierre. « Nous avons entendu assez de mensonges. »

J'ai regardé Cassandre, je l'ai suppliée des yeux de dire la vérité.

Mais elle est restée là, des larmes coulant sur son visage parfait, jouant son rôle.

« S'il vous plaît, ai-je murmuré. Écoutez-moi, juste une fois. Cassandre ment, elle ment depuis le début, elle vous manipule, elle… »

« Ça suffit ! » a crié ma mère. « Nous connaissons la vérité, Élise. Nous savons tout. »

« Quelle vérité ? De quoi est-ce que vous… »

« Ton mariage, a dit mon père. Nous avons vu l'interview, nous avons vu Damien demander Cassandre en mariage en direct à la télévision. »

Mon Dieu. Ils avaient vu.

« C'est pour ça que je suis venue, ai-je dit, désespérée. J'ai besoin d'aide, j'ai besoin de… »

« Tu as besoin d'assumer les conséquences de tes actes, m'a interrompue ma mère. Tu as piégé cet homme dans un mariage sans amour, tu l'as manipulé pendant qu'il était en deuil. Et maintenant que son grand amour est revenu, tu ne le supportes pas. »

« C'est faux ! Rien de tout ça n'est vrai ! »

« Le monde entier l'a vu, a dit mon père. Le monde entier a vu à quel point Damien aime Cassandre, à quel point il veut l'épouser, et à quel point tu n'étais qu'un obstacle. »

Chaque mot était un couteau.

« Tu mérites ce qui t'arrive, a ajouté ma mère, la voix froide, tellement froide. Tu mérites tout ce qui t'arrive de mal. »

Je l'ai fixée, cette femme qui m'avait élevée, que j'avais appelée « maman » pendant vingt-cinq ans.

« Comment peux-tu dire ça ? » Ma voix s'est brisée. « Je suis ta fille… »

« Arrête de dire ça ! » a-t-elle hurlé.

Les mots sont restés suspendus dans l'air comme du poison.

J'ai regardé l'un, puis l'autre, et j'ai vu quelque chose dans leurs expressions, quelque chose au-delà de la colère.

« Qu'est-ce qui se passe ? » ai-je demandé lentement. « Pourquoi vous vous comportez comme ça ? »

Mes parents ont échangé un regard, une communication silencieuse passant entre eux.

Puis ma mère s'est retournée vers moi, le visage dur.

« Tu veux savoir pourquoi Cassandre est ici ? a-t-elle demandé. Pourquoi c'est elle que nous protégeons et pas toi ? »

J'ai hoché la tête, la gorge trop serrée pour parler.

« Parce que, a dit ma mère en détachant chaque mot, Cassandre est notre vraie fille. »

« Quoi ? »

« Tu m'as entendue. » Elle a croisé les bras. « Cassandre est notre fille biologique. Pas toi. »

Ce n'était pas réel, ça ne pouvait pas être réel.

« C'est… » J'ai secoué la tête. « Ce n'est pas drôle… »

« On a l'air de plaisanter ? » a demandé mon père.

Je les ai dévisagés, leurs visages graves, Cassandre debout entre eux, m'observant de ces yeux froids et calculateurs.

« Vous mentez », ai-je murmuré.

« Non, a dit ma mère. Il y a vingt-cinq ans, vous avez été échangées à la naissance. Les gens qui ont élevé Cassandre ont pris notre vraie fille et nous ont donné toi. »

Non.

Ça ne pouvait pas être en train d'arriver.

« C'est impossible… »

« Nous avons fait faire des tests ADN, a dit mon père. Après le retour de Cassandre, quand nous avons commencé à avoir des soupçons. Les résultats l'ont confirmé. Cassandre est notre fille. Pas toi. »

Le sol s'effondrait sous mes pieds.

« Vous mentez », ai-je répété, mais ma voix était faible, incertaine.

« Pourquoi est-ce qu'on mentirait ? a demandé ma mère. Regarde-la, Élise. Regarde-la vraiment. »

Contre ma volonté, mes yeux sont allés vers Cassandre.

Elle leur ressemblait.

Mon Dieu, comment avais-je pu ne jamais le remarquer ?

Elle avait les yeux de ma mère, le sourire de mon père, la même ossature.

« Notre vraie fille a souffert pendant des années, a continué ma mère, la voix tremblante de rage. Elle a vécu dans la misère pendant que toi tu avais tout, tout ce qui aurait dû lui revenir. »

« Je ne savais pas, ai-je murmuré. Je vous jure que je ne savais pas… »

« Ça ne change rien ! » a hurlé mon père. « Tu as vécu la vie qui était destinée à Cassandre ! Tu as eu l'argent, les études, les opportunités. Tout ça aurait dû être à elle ! »

« C'est pour ça que tu as essayé de la tuer il y a trois ans, a ajouté ma mère, les yeux plantés dans les miens. Tu l'avais découvert, d'une façon ou d'une autre, tu avais découvert qu'elle était notre vraie fille. Et tu as essayé de t'en débarrasser, de tout garder pour toi. »

« Non ! » Le mot s'est arraché de moi. « Non, je ne savais pas ! Je vous jure que je ne savais rien ! »

« Menteuse ! » a crié ma mère.

« Cassandre. » Je me suis tournée vers elle, désespérée. « Dis-leur, dis-leur ce qui s'est vraiment passé, dis-leur que je ne savais pas… »

Mais Cassandre a simplement baissé les yeux, les épaules secouées de sanglots silencieux.

Jouant son rôle à la perfection.

Mes parents se sont approchés d'elle pour la consoler. Leur vraie fille.

Pendant que je restais seule sur le seuil, mon monde s'effritant autour de moi.

« Tu dois partir, a dit mon père sans même me regarder. Maintenant. »

« Mais… »

« Ça n'a jamais été chez toi, a dit ma mère froidement. Cette maison a toujours été destinée à Cassandre. »

Mon père a disparu à l'intérieur un instant. Quand il est revenu, il tenait une épaisse chemise cartonnée.

« Avant que tu partes », a-t-il dit en me la fourrant dans les mains.

Je l'ai prise de mes doigts engourdis. À l'intérieur, des documents. Mon héritage, tout ce qu'ils avaient promis de me laisser.

« Signe, a ordonné mon père. Tout. Transfère tout à Cassandre. »

J'ai fixé les papiers, mon avenir entier en train de m'être arraché.

« Vous ne pouvez pas être sérieux… »

« Signe, a exigé ma mère. De toute façon, tout ce que tu possèdes aurait dû lui revenir. Tu ne mérites rien de tout ça. »

« Signe, a répété mon père. Ou on s'assurera qu'il ne te reste plus rien. Pas même ta dignité. »

Quelle dignité ? J'ai eu envie de rire. Il ne m'en restait aucune.

Cassandre m'observait entre mes parents, le visage soigneusement neutre.

Mais ses yeux étaient triomphants. Elle savait qu'elle avait gagné.

Elle avait pris Damien, mes parents, et maintenant mon héritage.

Les mains tremblantes, j'ai signé les documents.

« Dehors, a-t-il dit. Et ne reviens pas. »

« Je n'ai nulle part où aller… »

« Ce n'est pas notre problème, a dit ma mère. Tu n'es pas notre fille, tu n'es rien pour nous. »

Cassandre m'a regardée en silence pendant qu'ils la faisaient entrer, dans la maison de mon enfance.

La porte a claqué devant mon visage.

J'ai marché jusqu'à ma voiture dans un brouillard, je suis montée, j'ai démarré le moteur.

Il fallait que je rentre, que je récupère ces preuves. C'était tout ce qui me restait, la seule chose qui pouvait me sauver.

J'ai conduit en pilote automatique, voyant à peine la route.

Quand je me suis garée dans l'allée, la maison était sombre et vide.

Je suis entrée en titubant, allant droit vers l'endroit où l'on déposait le courrier.

Là, une enveloppe du détective.

Mes mains tremblaient en la ramassant.

C'était ça.

La preuve qui laverait mon nom, qui montrerait la vérité, qui changerait tout.

J'allais l'ouvrir quand je l'ai entendu.

La porte d'entrée. Des pas.

J'ai levé les yeux.

Damien se tenait dans l'embrasure, les yeux rivés sur moi, sur l'enveloppe dans mes mains.