Chapitre 1 : La soirée entre amis

Le lounge privé vibrait au rythme d’un jazz moderne dont les basses feutrées ondulaient dans l’air comme une caresse sonore. La lumière tamisée jouait avec les ombres, créant une atmosphère à la fois intime et audacieuse, idéale pour les confidences… ou les bêtises.

Alexie, encore enveloppée par les dernières effluves d’un parfum floral, se fraya un chemin à travers les sièges en velours sombre. Elle ne comprenait pas comment Sarah réussissait toujours à l’entraîner dans ce genre d’endroits, comme si la tentation de faire quelque chose de dangereux planait dès l’entrée.

— Alex ! Par ici ! lança une voix familière au milieu du brouhaha élégant.

Elle repéra Sarah, assise avec le reste du groupe dans un coin semi-privé du lounge, là où l’éclairage doré mettait en valeur comme un projecteur les sourires et les éclats de rire. Les serveurs glissaient entre les tables, déposant des cocktails aux couleurs séduisantes, surmontés de tranches d’agrumes et de glaçons qui tintaient comme des cristaux.

Alexie rejoignit ses amis et glissa dans la banquette à côté de Malik, qui la salua en levant son verre.

— Enfin ! On pensait que tu avais fui la soirée chic, dit-il en arquant un sourcil amusé.

— Et laisser Sarah m’accuser de sabotage ? Jamais, répliqua Alexie avec un sourire en coin.

Sarah lui avait réservé une place juste en face d’elle. Les yeux pétillants et l’air de quelqu’un qui venait de trouver un piège parfait.

— Tu arrives à point nommé, déclara-t-elle en plaçant les mains sous son menton dans une imitation de pose angélique.

Alexie ne se laissa pas duper.

— Je déteste déjà ton ton.

— Ce soir, ma chère, tu vas vivre une expérience enrichissante… plaisanta Sarah.

Alexie roula des yeux, mais un sourire trahissait déjà son amusement. L’ambiance était légère, l’alcool fluide, les rires omniprésents.

Son cœur se déliait doucement.

Le serveur déposa devant elle un cocktail rose pâle qu’elle n’avait pas commandé. Une fine vapeur s’en échappait, comme un sortilège sucré.

— C’est quoi ça ? demanda-t-elle.

— La boisson signature du lounge, expliqua Malik. Le Baiser de Minuit. Ça te correspond bien, non ? En mode mystérieuse qui ne cède rien.

Elle inspira le parfum fruité.

Peut-être qu’un peu de mystère ne ferait pas de mal ce soir.

— Alors ? demanda Sarah. On joue ?

Alexie se redressa.

Voilà. Le vrai programme commençait.

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⭐ PARTIE II — Le défi

— On joue à quoi ? lança Alexie, méfiante mais intriguée.

Malik se massa les mains avec un air théâtral.

— Au jeu le plus ancien du monde : la séduction.

— Non, non, non… protesta Alexie en secouant la tête. Mauvaise idée.

— Trop tard, elle a entendu l’idée, rit Sarah. C’est validé.

Alexie ouvrit la bouche pour protester, mais Sarah la devança.

— Le principe est simple. Nous choisissons quelqu’un dans le lounge. Tu dois lui parler… et au moins obtenir un signe d’intérêt. Un sourire, un compliment, un regard insistant, quelque chose de concret. Et tu as une semaine si tu veux confirmer la victoire.

— Une semaine ? répéta Alexie. Pour séduire un inconnu que vous choisissez ?

— Exact. Et sans pression, ajouta Malik avec un clin d’œil. On est là pour s’amuser.

— Ou pour me voir échouer, rétorqua-t-elle en croisant les bras.

Camille, la plus douce du groupe, intervint en souriant :

— Tu oublies que justement, tu gagnes toujours contre nous. On essaie juste d’égaliser le tableau.

Alexie esquissa un rictus.

Ce n’était pas faux : elle avait une réputation d’intouchable.

Jamais là où on veut la mettre.

Jamais docile.

Jamais vulnérable.

Et ce défi… c’était précisément la vulnérabilité qu’elle fuyait.

— Et qu’est-ce que je gagne ? demanda-t-elle par principe.

— La satisfaction d’être irrésistible, répondit Malik en haussant les sourcils.

— Et si je refuse ?

Sarah prit une grande inspiration dramatique.

— On poste ta photo de l’époque collège avec ton appareil dentaire.

Alexie s'étouffa presque avec sa gorgée de cocktail.

— Vous ne feriez pas ça !

— On a déjà l’image prête à partir dans le groupe, avoua Malik en riant.

Alexie ferma les yeux.

Le chantage affectif : leur plus grande arme.

Elle inspira lentement.

Le jazz vibrait contre sa peau.

Les rires autour créaient un cocon dangereux.

— D’accord.

Le mot lui échappa.

Et avec lui, son destin pour les prochains jours.

Sarah tapa dans ses mains :

— Yessss !

Camille applaudit doucement, Malik leva son verre.

Un pacte venait d’être scellé dans les bulles du champagne.

— Maintenant, on doit choisir ta cible, annonça Sarah avec un sourire carnassier.

Alexie sentit son cœur cogner plus fort.

Elle avait eu la sensation d’un filet se refermant…

et maintenant, elle allait découvrir le requin.

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⭐ PARTIE III — Le regard

— Alors… commençons notre petite sélection, dit Malik, scrutant les silhouettes du lounge.

Alexie avala lentement une autre gorgée pour se donner du courage.

Ses doigts jouaient avec le verre, un tic qu’elle avait lorsqu’elle se sentait exposée.

Les lumières tamisées révélaient l’éclat des bijoux, les lèvres peintes, les regards séducteurs. Tout le monde ici semblait être venu pour être vu.

— Là-bas, proposa Sarah, en désignant du menton un homme plutôt discret à l’air timide.

Alexie suivit du regard et éclata de rire.

— Sarah, il ressemble à une version modèle réduit de mon ex prof de maths.

— Ce n’est pas une bonne chose ? demanda Camille innocemment.

— Je veux de l’excitation, pas un rappel de mes traumas scolaires.

Ils rirent tous.

Le jeu devenait drôle — trop drôle pour rester sans risque.

La musique changea.

Saxophone plus profond, basse plus lourde.

L’atmosphère glissa vers quelque chose d’un peu plus… électrisant.

— Ok, ok, j’ai mieux, dit Malik, se penchant un peu.

Il désigna un autre homme.

Les yeux d’Alexie se posèrent dessus… et son souffle se raccrocha.

Un homme sculpté par les ombres.

Costume sombre, épaules marquées.

Un verre de whisky à la main, qu’il faisait tourner distraitement, absorbé par les motifs dorés de la pièce ou ses propres pensées.

Il ne riait pas.

Ne souriait pas.

Ne cherchait pas à plaire.

Il semblait… appartenir à un autre monde.

— Lui. Séduis lui, déclara Malik, fier de son choix.

Sarah porta une main à son cœur — théâtrale, ravie.

— Oh oui. Celui-là, c’est un pari digne de toi, Alex.

Alexie déglutit.

Ce n’était pas le genre d’homme approchable.

C’était l’orage dans un ciel trop calme.

— Je… vous êtes sérieux ?

— On a dit un défi, pas une promenade, grappilla Sarah.

— Et tu aimes les défis, non ? ajouta Camille avec douceur.

Alexie inspira profondément.

Elle voulut détourner le regard…

Mais c’est lui qui le fit remonter.

Leurs yeux se croisèrent.

Un instant, trop court pour être réel, trop intense pour être ignoré.

Dans ce regard sombre se logeait une lueur qui menaçait de lui retirer le sol sous les pieds.

Il n’avait pas besoin de bouger.

Même immobile, il la dominait.

Un frisson la traversa.

Désir ?

Curiosité ?

Intuition d’un danger ?

Elle n’en savait rien.

Elle n’arriva pas à détourner les yeux…

Et lui, sans rompre ce fil invisible, porta lentement son verre à ses lèvres.

Un geste simple.

Chargé d’une puissance déconcertante.

Alexie sentit ses amis se taire autour d’elle.

Leur excitation devint silence.

Ils voyaient ce qu’elle ressentait.

Sarah murmura, avec un sourire qui vibrait de malice :

— Le jeu vient de commencer.

Et au fond d’elle, Alexie sut qu’elle venait de dire oui à bien plus qu’un pari.