Le pari dangereux

Le lounge privé vibrait au rythme d’un jazz moderne dont les basses feutrées ondulaient dans l’air comme une caresse sonore. La lumière tamisée jouait avec les ombres, créant une atmosphère à la fois intime et audacieuse, idéale pour les confidences… ou les bêtises.Alexie, encore enveloppée par les dernières effluves d’un parfum floral, se fraya un chemin à travers les sièges en velours sombre. Elle ne comprenait pas comment Sarah réussissait toujours à l’entraîner dans ce genre d’endroits, comme si la tentation de faire quelque chose de dangereux planait dès l’entrée.— Alex ! Par ici ! lança une voix familière au milieu du brouhaha élégant.Elle repéra Sarah, assise avec le reste du groupe dans un coin semi-privé du lounge, là où l’éclairage doré mettait en valeur comme un projecteur les sourires et les éclats de rire. Les serveurs glissaient entre les tables, déposant des cocktails aux couleurs séduisantes, surmontés de tranches d’agrumes et de glaçons qui tintaient comme des cris

Le lounge sembla soudain trop petit pour contenir toute l’adrénaline qui montait en Alexie. La musique vibrait, le saxophone modulait des notes qui se faufilaient entre les tables comme des promesses sulfureuses. Un serveur passa à côté d’elle avec un plateau de cocktails chatoyants, laissant derrière lui une traînée de parfum sucré.— Souviens-toi : respiration, posture et dignité, susurra Sarah derrière son épaule, en mode coach de vie improvisée.— Je marche, pas je défile sur un podium, répondit Alexie en roulant des yeux.Et pourtant… sa démarche trahissait quelque chose. Son cœur battait plus fort que la musique.Elle posa un pied devant l’autre avec une assurance de façade. Chaque pas était un rappel que, désormais, elle jouait. Elle n’était plus une simple spectatrice de la soirée — elle était la protagoniste d’un pari dont elle ignorait encore les règles cachées.Ses amis restaient derrière, aux aguets, comme une équipe de supporters trop engagés dans leur rôle.Malik ne put

 Alexie retourna vers ses amis avec l’aisance d’un chat qui essaie de prétendre qu’il n’a pas renversé le vase du salon. Ses jambes étaient presque flexibles, ses yeux presque normaux, ses pensées presque raisonnables. Presque. Les trois paires d’yeux rivées sur elle parlaient d’elles-mêmes :Ils savaient. Ils avaient tout vu. Sarah posa les coudes sur la table, sourire carnassier. — Alors… premier contact, premier échange, première étincelle. Bravo.Puis elle fronça les sourcils.— On travaille enc

Le jour suivant, Alexie espérait un moment de normalité. Un moment où son cerveau ne serait pas obsédé par une paire d’yeux noirs, une phrase trop honnête, un sourire qui n’avait pas vraiment existé… mais qu’elle avait cru voir.Elle arriva au même café — incapable d’aller ailleurs — pour retrouver Sarah, Malik et Camille. Camille feuilletait un magazine. Sarah triturait nerveusement sa cuillère. Malik… surveillait la porte d’entrée comme un agent en mission.À leur vue, Alexie comprit immédiatement : ils avaient quelque chose en tête.Elle posa son sac, s’assit, inspira profondément :— Je n’aime pas vos têtes.Sarah éclata d’un sourire carnassier.— Pourtant, on a une excellente idée.— J’ai peur, murmura Alexie.— Tu devrais, confirma Malik avec un sérieux théâtral.Camille posa sa main sur le bras d’Alexie, voix douce mais complice :— C’est un tout petit défi. Tout mignon.Alexie plissa les yeux.— Tout mignon, version Sarah et Malik, ça signifie généralement “psychologiquem

Le soleil s’était levé sur le campus avec une assurance insolente, comme s’il savait qu’aujourd’hui encore, Alexie aurait besoin d’un peu de lumière pour ne pas sombrer dans ses pensées.Les étudiants circulaient entre les bâtiments, discussions animées, sacs trop lourds, cafés à emporter.Un lundi ordinaire.Mais rien n’était ordinaire dans la tête d’Alexie depuis que lui s’y était installé.Une présence silencieuse, un écho qui refusait de s’éteindre.Elle sortait de son amphithéâtre, des notes à peine lisibles sur son cahier parce que chaque phrase du professeur se mélangeait à la question obsédante :Ethan reviendra-t-il ?Elle aurait aimé prétendre que ça ne changeait rien à sa vie.Mais son cœur la dénonçait à chaque battement.Elle inspira profondément et marcha vers les jardins du campus, là où de nombreux étudiants s’installaient pour réviser sur les bancs face aux magnolias en fleurs.L’air sentait la sève, le gazon encore humide, et le café fraîchement versé dans les gobele