Chapitre huit

Point de vue de Madeline

Je n'ai plus jamais eu de nouvelles de Hunter. Des semaines se sont écoulées depuis le moment où il n'arrêtait pas d'appeler.

J'ai doucement repris l'entraînement avec les membres de ma meute.

Pourtant, je n'ai plus senti mon loup intérieur depuis ma transformation dans la forêt. J'ai beau essayer de la retrouver, c'est impossible.

« Tu m'as manqué. »

Je me suis retournée, la peur m'envahissant. Il était de retour.

« Hunter ? Que fais-tu ici ? »

« Je suis venu te voir. »

Avant que je puisse répondre, un grognement puissant a déchiré le sol de la forêt et, en une fraction de seconde, Lucas se tenait devant moi, partiellement transformé.

Ses épaules se sont élargies, les veines de son cou saillantes, ses griffes acérées scintillant sous le clair de lune.

Il était furieux et assoiffé de sang. Je pouvais sentir sa faim.

Le grondement sourd de sa poitrine a résonné dans la clairière comme un lointain coup de tonnerre. Son aura était sinistre.

En face de lui, Hunter, lame dégainée, restait impassible face à la créature qui se tenait à quelques pas, prête à le déchiqueter.

Mais je remarquai que sa lame était légèrement abaissée, signe qu'il ne voulait pas faire de mal, mais qu'il était toujours prêt à en découdre. Sa posture le laissait deviner.

Je me plaçai entre eux, ne souhaitant pas que la situation dégénère davantage.

« Lucas, arrête », murmurai-je en pressant ma main contre sa poitrine. Sa peau était brûlante.

Ses griffes se contractèrent et ses yeux brillèrent d'une lueur malicieuse tandis qu'il fixait Hunter, son regard rivé sur lui.

« C'est un chasseur, il mérite de mourir. Écarte-toi, Madeline », grogna Lucas, sa voix empreinte de la fureur du loup.

Derrière moi, la voix de Hunter parvint, calme et assurée.

« Si je voulais ta mort, tu ne respirerais plus. »

Il n'y avait aucune arrogance dans son ton, mais la façon dont il prononça ces mots fit même hésiter mon loup intérieur.

Ce qui me fit frissonner.

Le rictus de Lucas s'intensifia, son air encore plus furieux, comme si c'était possible.

« Ça suffit ! » lâchai-je, me plaçant à mi-chemin entre eux. J'en avais assez de leurs échanges.

« Personne n'attaque personne ! » hurlai-je, le cœur battant si fort que je pensais qu'ils pouvaient m'entendre.

Le regard de Lucas se posa sur moi, la confusion et la douleur se mêlant à sa fureur.

« Tu le protèges ? » demanda-t-il, et je perçus la colère, la confusion et la déception dans sa voix.

« J'essaie d'éviter un bain de sang », dis-je, sans savoir si j'essayais de le convaincre… ou de me convaincre moi-même.

Hunter rengaina lentement son épée, un geste délibéré qui montrait qu'il ne souhaitait pas non plus que la situation dégénère, mais son regard ne quitta pas Lucas.

C'était comme si un prédateur en évaluait un autre.

Lucas reprit légèrement forme humaine, mais ses griffes restèrent apparentes. Signe qu'il n'en avait pas fini et qu'il était prêt à attaquer à tout moment si Hunter franchissait la ligne rouge.

Un silence pesant s'installa entre nous trois avant que Hunter ne reprenne la parole.

« Ta transformation n'était pas normale et… elle m'a perturbé. C'est pourquoi je suis de retour », dit-il en me jetant un coup d'œil.

Mon estomac se noua.

Lucas ricana. « Tu veux qu'on te croie, toi qui as peur d'un nouveau loup ? »

Hunter l'ignora, son regard fixé sur moi.

« Tu n'es pas ordinaire, Madeline. » La façon dont il prononça mon nom me fit un drôle d'effet.

« Je chasse les loups depuis des années, j'ai étudié différentes lignées, leurs schémas et leurs niveaux de force, mais ce qui t'est arrivé… » Son regard s'aiguisa. « Ce n'était pas une simple première transformation », poursuivit-il.

Mon pouls s'accéléra, la peur me submergeant presque.

« Tu es lié à quelque chose de puissant », dit-il doucement.

Lucas fit un pas en avant. « Ça suffit. »

Mais cette fois, je ne lui dis pas d'arrêter.

Car une partie de moi avait besoin de connaître les véritables intentions de Hunter.

La mâchoire de Hunter se crispa légèrement avant qu'il ne reprenne : « J'ai une mission. »

Lucas laissa échapper un rire amer. « Bien sûr que oui. »

« Et j'ai besoin de son aide pour la mener à bien. »

Le silence retomba sur la clairière.

« Tu dois être fou si tu… »

« Quel genre d'aide ? » l'interrompis-je avant qu'il ne puisse terminer sa phrase.

Le regard de Hunter croisa de nouveau le mien.

« Je continue de t'entraîner. Je t'apprendrai de nouvelles techniques pour combattre les chasseurs, les déjouer et leur survivre. »

Le corps de Lucas se raidit, son expression s'intensifiant de fureur.

« Je t'aiderai à devenir assez fort pour te venger. » Mon souffle se coupa.

Vengeance… Ces mots résonnaient en moi comme une évidence.

« Et en échange ? » demandai-je prudemment, sachant que rien n'est gratuit.

« Tu m'assisteras, répondit-il. Quand j'aurai besoin d'échantillons de sang de loup. Quand j'aurai besoin d'accéder à des territoires où je ne peux pas aller seul. Et tu voyageras avec moi si nécessaire. »

Lucas explosa de colère. « Absolument pas. » Son loup se rua de nouveau sur lui, griffes déployées.

« Tu nous prends pour des imbéciles ? » gronda Lucas. « Tu veux des échantillons ? Pour quoi faire ? Créer d'autres armes ? Plus de poison ? Tu es complètement fou ! »

Le regard de Hunter se posa sur lui. « Si j'avais l'intention de vous exterminer ce soir, je ne négocierais pas. »

« Et tu serais mort. On dirait que tu n'as aucune idée à qui tu parles, petit chasseur. Ni de ce que représente ton espèce. »

« Je propose simplement de la rendre plus forte. »

Cette nouvelle information me fit cogiter. Quel était le véritable plan de Hunter ? D'abord, il ne m'avait pas tuée quand il me détenait, et maintenant il me voulait de nouveau.

Était-ce un piège ?

Pourquoi un homme entraîné à tuer les miens choisirait-il d'aiguiser mes griffes ? Pourquoi m'armerait-il ?

« Pourquoi ? » demandai-je.

Un instant, une lueur passa dans ses yeux. Un sentiment presque… contradictoire m’envahit.

« Tu dois survivre à ce qui t’attend », dit-il à la place.

« Et quoi donc ? » demandai-je.

Sa mâchoire se crispa. Je sentais qu’il retenait quelque chose. Mon loup le sentait aussi.

Lucas s’approcha de moi, sa présence protectrice et rassurante. « Madeline, tu ne lui dois rien. La meute peut t’entraîner. »

La meute était synonyme de stabilité, et je savais que Lucas ferait n’importe quoi pour me protéger.

Il avait été mon point d’ancrage quand tout s’était effondré. Sa gentillesse m’avait permis de me reconstruire.

Mais Hunter…

Hunter est comme un feu déchaîné sur des feuilles mortes.

Il hurle le danger.

« J’ai besoin de lui parler seule », dis-je doucement.

Lucas me fixa comme si j’avais dit une chose inconcevable, ce qui était peut-être le cas.

« Madeline… »

« S’il te plaît », suppliai-je.

Son regard oscilla entre Hunter et moi, puis il recula lentement. Cette fois, ses griffes se rétractèrent complètement, mais ses yeux restèrent vigilants tandis qu'il nous observait.

Je m'éloignai de quelques pas avec Hunter. Assez près pour que Lucas puisse me rejoindre en quelques secondes. Assez loin pour que nos mots restent entre nous.

« Tu m'as laissé partir… Pourquoi ? »

Son regard s'assombrit légèrement lorsque je posai la question.

Un long silence suivit, puis sa réponse me bouleversa.

« Tu ne te sentais pas comme une proie », dit-il.

Ces mots me touchèrent au plus profond de moi.

Mon loup intérieur s'éveilla et, pour la première fois depuis des semaines, je sentis sa présence.

« Ce n'est pas une raison. Que caches-tu ? » murmurai-je.

Un silence pesant s'installa de nouveau entre nous.

« Les Adorni évoluent », dit-il soudain.

Mon souffle se coupa.

Les Adorni ?

« Ils travaillent sur quelque chose », poursuivit-il. « On ne capture pas les loups au hasard. »

Mon estomac se noua.

« Sur quoi travaillent-ils ? » demandai-je. Ses yeux se fermèrent légèrement.

« Je n’ai pas encore toutes les réponses », répondit-il, mais c’était un mensonge.

Pas entièrement. Mais pas toute la vérité non plus.

« Tu me caches quelque chose. »

Il ne le nia pas.

« Il te faut des compétences », dit-il à la place. « Des connaissances qui dépassent les frontières de la meute. Tu dois comprendre comment pensent les chasseurs. Comment ils se déplacent. Comment ils s’adaptent. »

Il s’approcha un peu plus, sans menacer. Juste avec intensité.

« La vengeance exige une stratégie, Madeline. Pas de l’émotion. »

Ses mots me transpercèrent, car il avait raison.

Ce changement récent était différent… Je me sentais différente depuis.

There had been a change, but why? Why now?

I could still feel Lucas's faithful gaze weighing on me, like a weight.

He would fight for me. He would die for me.

But he had never left the pack's territory; he was a man with many responsibilities.

I exhaled slowly.

"If I agree to let you train me properly... I don't want half-truths about the fight."

"You have my word."

"And I choose when and how I assist you."

A slight smile touched his lips; it was not amusement, but approval.

" All right. "

"And if I discover that you are using these samples to harm innocent wolves..."

"You won't do it," he said softly.

There was a certainty in his voice that frightened me.

I turned back to Lucas.

"I will," I said. His jaw tightened.

"Do you trust him?"

"No, but I need what he knows," I replied honestly.

"If you're doing this to prove something, you don't have to. I can protect you from anything and anyone."

"I know. But I can no longer depend on you," I replied.

He scrutinized my face for a long moment before finally nodding.

"I will respect your choice," he said, but I could tell from his voice that something had changed.

Hunter took a step forward. Not enough to challenge me, just enough to attract both of our attention.

"So, when do we start?" he asked.

And for the first time since my transformation, I had this acute and oppressive feeling that I wasn't simply choosing a partnership… I was committing myself to the heart of something I didn't really understand.