Bab 2.2 Akar Api Murni

Pandangan Ling Yue beralih ke tengah gua. Wang Yue masih di sana, dalam posisi yang sama persis seperti saat mereka tertidur. Ia tampak seperti patung, menyatu dengan energi di sekitarnya. Ada aura kesepian yang mendalam di sekelilingnya, aura puncak gunung yang tak tersentuh, agung namun terisolasi. Ling Yue tahu mereka tidak bisa menyalahgunakan kebaikan pria ini lebih lama lagi.

Dengan hati-hati, ia membangunkan Ling Er. “Xiao Er, ayo bangun. Kita harus pergi.”

Setelah adiknya siap, Ling Yue membawanya mendekati Wang Yue. Ia berlutut untuk ketiga kalinya, kali ini dengan rasa hormat yang tulus.

“Tuan,” panggilnya dengan suara pelan. “Terima kasih banyak atas kebaikan dan tempat berlindung Anda. Kami sudah merasa lebih baik dan akan segera pergi agar tidak mengganggu Anda lagi.”

Perlahan, Wang Yue membuka matanya. Jika tatapannya kemarin terasa dingin, hari ini terasa lebih tajam, lebih analitis. Ia tidak hanya melihat Ling Yue; ia seolah memindai setiap inci dari jiwanya. Ling Yue merasa seperti telanjang di hadapannya, setiap ketakutan dan harapannya terpampang jelas di hadapan pria itu.

“Aku tidak melakukannya karena kebaikan,” ulang Wang Yue, suaranya datar.

Ling Yue menelan ludah, bingung dengan penekanan pria itu. “Lalu... mengapa, Tuan?”

Wang Yue bangkit dari duduknya. Gerakannya lambat dan anggun, namun setiap pergeseran tubuhnya seolah memiliki bobot yang mampu mengguncang dunia. “Aku hanya tak ingin ada aura kematian yang mengotori guaku,” jawabnya, berjalan melewati mereka. Tapi kemudian ia berhenti. “Kalian beruntung, aura kalian belum rusak sepenuhnya oleh kebencian. Masih ada harapan.”

“Harapan untuk apa, Tuan?” Ling Yue memberanikan diri bertanya.

Wang Yue menoleh, tatapannya kini terkunci pada Ling Yue dengan intensitas yang mengejutkan. “Untuk kultivasi.”

Selama ia bermeditasi semalam, kesadarannya terus mengamati dua aura kecil di sudut guanya. Aura gadis itu lemah, tetapi murni. Namun, aura pemuda itu… Aura pemuda itu adalah anomali. Di dalam Dantiannya yang belum terbentuk sempurna, sebuah inti api berdenyut dengan kekuatan yang mengejutkan. Itu adalah akar api murni, sesuatu yang hanya ia dengar dalam legenda. Bakat semacam ini, jika diasah dengan benar, bisa melahirkan seorang ahli yang mampu menantang surga. Jika dibiarkan, ia akan menjadi mercusuar yang menarik bencana.

Anak ini adalah berlian kasar yang tergeletak di lumpur, pikir Wang Yue. Sebuah pemborosan yang luar biasa. Selama ratusan tahun dalam pengasingannya, ia tidak pernah tertarik pada apa pun. Dunianya adalah keheningan abadi. Tapi sekarang, sebuah variabel tak terduga telah muncul di depan pintunya. Mengabaikannya terasa… salah. Bukan karena moral, tetapi dari sudut pandang seorang kultivator agung yang melihat bakat tertinggi disia-siakan.

Selain itu, ada percikan api di mata pemuda itu saat ia membela adiknya. Itu mengingatkannya pada seseorang… pada dirinya sendiri, berabad-abad yang lalu, sebelum hatinya membeku menjadi es. Mungkin… mungkin anak ini bisa menempuh jalan yang berbeda. Ini adalah pemikiran berbahaya, secercah emosi yang seharusnya sudah lama ia buang.

“Kamu,” kata Wang Yue, menunjuk Ling Yue, “memiliki akar api murni. Sangat jarang. Kamu bahkan sudah memulai tahap Qi Condensation tanpa menyadarinya.”

Ling Yue tidak mengerti istilah-istilah itu, tetapi ia mengerti kata "bakat". Sebuah harapan kecil yang rapuh mulai tumbuh di hatinya. “Aku... aku tidak tahu apa itu, Tuan. Aku hanya tahu bahwa aku ingin menjadi kuat. Cukup kuat untuk melindungi adikku agar ia tidak pernah merasakan dingin atau lapar lagi.”

Jawaban yang sederhana. Naif. Namun begitu murni dalam tujuannya. Wang Yue menghela napas. Ini akan sangat merepotkan. Namun, kebosanan dari kesendiriannya yang abadi terasa lebih berat saat ini.

“Qi Condensation adalah fondasi. Memulainya sendiri tanpa seorang guru… itu bakat yang disia-siakan.” Wang Yue menatap lurus ke mata Ling Yue, sebuah keputusan final telah dibuat. “Jika kalian mau, aku akan mengajarimu. Aku akan melatih akar spiritualmu ini hingga kamu bisa melindungi dirimu dan adikmu.”

Dunia Ling Yue seolah meledak dalam cahaya. Tawaran itu begitu luar biasa hingga ia hampir tidak bisa mempercayainya. Harapan yang tadinya hanya percikan kini menjadi kobaran api. “Anda… Anda serius, Tuan?”

“Tapi,” potong Wang Yue tajam, memadamkan euforia Ling Yue dengan tatapan dinginnya. “Jangan berharap aku akan menjadi guru yang lembut. Aku tidak menoleransi kelemahan, keluhan, atau pertanyaan bodoh. Pelatihanku adalah neraka. Banyak yang lebih memilih mati daripada menyelesaikannya.”

Ling Yue menatap pria agung di hadapannya, lalu pada adiknya yang menggenggam tangannya dengan erat, matanya berbinar penuh harap. Pilihan apa lagi yang ia punya? Ini adalah satu-satunya jalan keluar dari kegelapan.

“Aku mau, Tuan!” kata Ling Yue, suaranya bergetar namun penuh dengan tekad yang tak tergoyahkan. “Aku mau belajar! Apa pun syaratnya. Ajarilah aku hingga aku bisa berdiri di depan adikku tanpa pernah merasa takut lagi!”

Wang Yue mengamati pemuda itu sejenak, lalu mengangguk tipis. “Syaratnya sederhana: Ketaatan mutlak. Kamu tidak akan pernah mempertanyakan metodaku. Kamu akan membuang semua perasaan tidak berguna selama pelatihan. Kebencianmu itu—gunakan sebagai bahan bakar, tetapi jangan biarkan itu melahapmu.”

“Saya mengerti, Tuan. Saya bersumpah.”

Senyum tipis yang nyaris tak terlihat, penuh ironi, tersungging di bibir Wang Yue. “Bagus. Kita mulai besok pagi. Tahap pertama dari Langkah Pertama adalah menyempurnakan Qi Condensation-mu. Aku akan membimbingmu.”

Ia hendak berbalik, tetapi Ling Yue memberanikan diri sekali lagi. “Tuan, jika saya boleh bertanya… Tuan sendiri berada di tahap apa? Seberapa jauh saya bisa berharap untuk melangkah?”

Wang Yue berhenti. Aura dingin di sekelilingnya menebal secara dramatis. “Itu bukan urusanmu,” jawabnya, suaranya mengandung jejak kekuatan yang membuat lutut Ling Yue lemas. “Yang perlu kamu tahu hanyalah bahwa posisiku tak akan pernah bisa kamu jangkau. Bahkan para dewa pun berpikir dua kali sebelum menantangku. Sekarang, fokuslah pada langkah pertama di kakimu, bukan puncak gunung yang tak terlihat.”

Kata-kata itu meninggalkan Ling Yue dalam keheningan yang penuh dengan rasa kagum dan gentar. Ia telah menemukan penyelamat, seorang guru, dan sebuah misteri yang tak terduga. Takdirnya, yang seharusnya berakhir di hutan yang dingin, kini telah terjalin dengan takdir seorang pria yang bahkan ditakuti oleh para dewa.