2. Chagrin

EVELYN

Mes paupières s'ouvrirent lentement au son d'un bip familier, face au plafond blanc immaculé d'une chambre d'hôpital. Pendant quelques secondes, je fus confuse, ne comprenant pas ce qui se passait, jusqu'à ce que mon regard se pose sur la jeune infirmière à mes côtés.

« Vous êtes réveillée », murmura-t-elle avec un doux sourire.

« Julian ? Où est mon mari ? » demandai-je, jetant un coup d'œil autour de moi et m'efforçant d'ignorer la légère douleur lancinante à l'arrière de ma tête.

Ses lèvres esquissèrent un sourire triste tandis qu'elle me fixait.

« L'assistant de M. Carvers vous a amenée, Mme Carvers, et il est reparti peu après que nous vous ayons stabilisée. »

Une douleur aiguë me transperça la poitrine à la pensée que Julian n'avait même pas daigné se présenter ou m'amener lui-même. Les souvenirs de son regard furieux, de la haine dans ses yeux et du venin dans sa voix lors du gala me revinrent en mémoire. Et il a même fait semblant d'être un mari aimant devant tout le monde… rien que d'y penser, ça me donne la nausée.

Cet homme n'avait rien à voir avec le Julian que je connaissais. Ce n'était pas mon mari.

Julian ne m'ignorait jamais, même après que j'aie perdu connaissance. Il y avait quelque chose qui clochait, c'était forcément le cas.

« Je veux rentrer à la maison », ai-je dit d'une voix faible. Je me suis redressée d'un bond et j'ai essayé d'arracher tous les appareils qui me reliaient.

L'infirmière a paniqué et s'est précipitée vers moi, mais je l'ai ignorée et j'ai attrapé mon téléphone. J'allais appeler Julian quand une notification est apparue sur mon écran.

J'ai cliqué dessus immédiatement et la première image qui s'est affichée m'a fait sursauter.

Debout juste à côté de mon mari, avec un petit sourire diabolique, se tenait l'ex-petite amie de Julian, Vivienne Calloway.

Comment ?! Mes mains tremblaient tandis que je fixais l'écran avec horreur.

Après leur rupture il y a cinq ans, elle a quitté le pays. Il avait dit qu'elle ne reviendrait jamais, alors pourquoi était-elle de retour ? Et pire encore, pourquoi était-elle sa nouvelle directrice ?

Vivennne Calloway, la rousse incendiaire que Julian adorait, avait conquis le monde en développant une application à l'université qui avait fait sensation sur le marché international. Après ses études, elle était devenue célèbre en un rien de temps et avait été repérée par Hilton, la première entreprise d'Europe.

« Le médecin a insisté pour que vous restiez au lit pour le reste de la journée, peut-être pourriez-vous… »

Elle avait à peine fini sa phrase que j'ai sauté du lit et me suis levé d'un bond. Le mouvement brusque m'a déséquilibré et ma vision s'est brouillée un instant, mais j'ai continué à marcher et me suis précipité vers la sortie.

Peu importait ce que l'infirmière ou le médecin pouvaient dire, j'ai refusé de rester et j'ai hélé un taxi pour rentrer chez moi.

À l'arrière du taxi, je ne pouvais m'empêcher de repenser à la beauté de notre vie avant tout ça. J'aimais Julian depuis l'enfance. Petite fille aux couettes, j'étais follement amoureuse de lui et je le suivais partout.

Julian était un ami formidable, mais notre amitié n'a jamais évolué comme je l'espérais. Au lieu de cela, je me suis bercée d'illusions, persuadée que Julian adorait l'admiration que je lui portais, et que, un jour, il finirait par me remarquer.

Alors, quand nous sommes partis à la fac et qu'il est devenu obsédé par Vivienne, il a commencé à la courtiser comme si sa vie en dépendait. Quand il a finalement réussi à la conquérir, j'ai pleuré pendant des jours, enfermée dans ma chambre, refusant de manger et d'aller en cours.

J'étais malheureuse pendant toute leur relation, mais je ne pouvais pas tourner le dos à Julian. Je tenais encore à lui et je l'aimais malgré tout. Alors, quand Vivienne a rompu, Julian est revenu en courant vers la seule personne qui était toujours là pour lui :

Moi.

Ça ne me dérangeait pas. Leur rupture a ramené Julian dans mes bras. J'ai vu une opportunité et je l'ai saisie. Je lui ai avoué combien je l'aimais et combien de temps je m'étais retenue.

Je n'aurais jamais imaginé que cette nuit se terminerait par un baiser passionné de sa part, et pourtant, ce fut le cas. Le reste appartient à l'histoire. Julian était parfait, tout ce que j'avais toujours rêvé.

Et maintenant… alors que notre mariage traversait une période difficile, alors que je n'avais plus que quelques instants à vivre, elle était de retour ?

Je me mordis la lèvre inférieure, retenant mes larmes et refusant de m'effondrer, tandis que je descendais du taxi.

Dans l'ascenseur, le dos appuyé contre la paroi, je haletais, peinant à reprendre mes forces. Mais lorsque les portes du penthouse s'ouvrirent, un rire féminin sonore retentit.

Mon corps se figea instantanément lorsque mes yeux se posèrent sur Vivienne et Julian, assis nonchalamment sur un canapé dans le salon.

Il y avait une bouteille du vin rouge le plus cher de Julian, celle qu'il ne me laisserait jamais toucher, posée à moitié vide sur la table devant eux.

Vivienne incarnait l'élégance à la perfection, les jambes croisées, ses cheveux roux ondulés tombant en cascade sur ses épaules, tandis qu'elle riait doucement, les doigts enlacés autour de son verre.

Mon cœur rata un battement lorsqu'elle donna un coup de coude amical à Julian, qui éclata de rire. Ses yeux s'illuminèrent comme avant, pour la première fois depuis très longtemps.

Pour la première fois depuis des années, il semblait heureux, et un goût amer me monta à la bouche en croisant son regard. Je reconnaissais ce regard – je ne l'avais pas vu depuis des années.

Admiration et… amour.

« Ah ! Comment t'appelles-tu déjà ? » demanda soudain Vivienne en m'apercevant, les sourcils froncés comme si elle avait du mal à se souvenir.

« Evelyn, c'est ça ? » Son regard me parcourut un bref instant avant qu'un petit sourire en coin n'étire ses lèvres.

« Je n'aurais jamais cru que la fille collante de l'époque deviendrait Mme Carvers. Quelle chance ! » ajouta-t-elle en faisant tournoyer son verre de vin et en me dévisageant avec amusement.

Julian se tourna enfin vers moi, accusant réception de ma présence d'un simple signe de tête avant que ses yeux ne se reportent aussitôt sur elle, comme s'il craignait qu'elle ne disparaisse soudainement.

Une douleur aiguë me transperça la poitrine tandis que je luttais pour avaler. Je n'aurais jamais imaginé me retrouver dans cette situation, à les observer tous les deux si proches.

Allait-il vraiment rester assis là sans rien me dire ? Il ne me demanderait même pas comment j'allais ?

Ma poitrine se serra.

Vivienne gloussa en trinquant avec Julian avant de prendre une gorgée et de reposer lentement son verre.

« Oh ! Tu te souviens, à la fac, quand tu l'obligeais à me remettre des lettres d'amour ? » Son ton était enjoué, comme si ce qu'elle venait de dire était la chose la plus ridicule au monde.

Un spasme me tordit l'estomac et mon souffle se coupa tandis que les souvenirs me submergeaient, brutalement.

« Quoi ? Ma meilleure amie est aussi sa messagère maintenant ? »

« Regarde-toi, petite idiote. »

« Va dire à ton Julian de venir les livrer lui-même la prochaine fois. »

Leurs rires et leurs moqueries résonnaient dans ma tête, tandis que je revivais comment Vivienne et ses amies m'avaient traînée dans les couloirs de leur immeuble en lisant à voix haute ce que Julian avait écrit dans les lettres quand j'étais venue les livrer.

Ces souvenirs étaient douloureux, et pire encore, ils me faisaient plus mal que tout le reste. Je ne lui avais jamais rien dit, je n'aurais jamais pu, et elle le savait.

Julian éclata de rire avec elle tandis qu'ils parlaient librement de ces moments, comme si ce n'était pas la chose la plus humiliante que j'aie vécue.

Je me sentais tellement déplacée, plantée devant la porte, comme si j'étais là juste pour livrer quelque chose et que j'interrompais un moment si intime.

Ils avaient l'air si… heureux ensemble, cette connexion que nous n'avions jamais vraiment partagée, ils semblaient rayonner de bonheur, comme si elle n'était jamais partie, et cette pensée me serrait la gorge.

Mon visage était en feu, rouge de honte, et je ne rêvais que d'une chose : disparaître, là, tout de suite.

Ne plus exister, ne serait-ce qu'un instant.

« Bon… euh, Evelyn, » finit par dire Julian en levant les yeux vers moi, « je voulais te le dire plus tôt, mais je n'en ai pas eu l'occasion. Vivienne vient de rentrer et son appartement n'est pas encore prêt. Comme nous avons des choses à discuter concernant notre collaboration, je lui ai proposé de venir vivre chez nous quelque temps. »

« Ce serait plus simple, » ajouta-t-il.

Son ton ne laissait aucune place à la discussion ; il était clair qu'il se contentait de m'informer, sans me demander mon avis.

Un sourire toujours aux lèvres, Vivienne prit une gorgée de vin. Ses yeux, pétillants d'intrigue, me fixaient par-dessus le bord du verre, comme si elle me mettait au défi de dire un mot.

N'importe quoi.

« Mais je… »

Les mots restèrent coincés dans ma gorge lorsque Julian me lança un regard glacial, de ceux qui suffisaient à anéantir toute envie de protester contre sa décision.

J'avalai ma salive et me tournai vers la chambre.

Je suis fatiguée. « Je vais me coucher d’abord », murmurai-je.

Le mal de tête et les douleurs à l’estomac s’intensifièrent dès que je m’effondrai sur le lit, mais j’avais beau essayer de fermer les yeux et de ne plus rien ressentir pendant des heures… rien n’y faisait.

Leurs rires résonnèrent dans l’appartement tard dans la nuit et ne s’éteignirent qu’aux aurores.