CHAPITRE QUATRE

HANNAH

Je n'avais dormi que trois heures la nuit précédente. J'avais mal partout quand j'avais fini de nettoyer la porcherie, et j'étais rentrée à pied, Alpha Dawson ne m'ayant pas proposé de me raccompagner.

« J'ai envie de baiser une nana canon ce soir !» a crié une amie d'Asher, me tirant de mes pensées.

Leur rire obscène m'a empli les oreilles. Il me tapait sur les nerfs, mais je n'osais pas montrer mon mécontentement.

J'ai baissé la tête, me concentrant pour ne pas attirer l'attention. Ils se moqueraient encore plus de moi si je bougeais. Discrètement, j'ai basculé d'un pied douloureux à l'autre. J'étais restée « sur mes gardes » derrière la chaise d'Asher pendant un long moment, pendant qu'il discutait et riait avec ses amis, Julia et ses copines. Pire encore, il m'avait fait porter ses livres, et maintenant mes bras étaient engourdis.

« … toi ! » J'ai cligné des yeux, relevé la tête et réalisé qu'Asher me parlait. Ils me regardaient tous. Autant pour mes tentatives de me fondre dans le décor.

« D-désolée », ai-je bégayé. « Qu'est-ce que tu as dit ?»

« Tu es sourd ou quoi ?» a demandé Asher avec colère. « Je t'ai dit d'aller m'acheter un putain de sandwich.»

J'ai hoché la tête d'un air sec, j'ai posé ses livres avec précaution sur une chaise vide et j'avais déjà fait quelques pas avant de me rappeler que je n'avais pas d'argent. Je suis resté planté là, titubant légèrement. Je pouvais trouver un moyen de lui acheter un sandwich – ce qui était pratiquement impossible vu que je n'avais pas une pièce sur moi – ou retourner lui demander de l'argent.

« Hé, l'idiot !» a appelé un ami d'Asher. « La cafétéria est par là. »

Ils ont ri, et j'avais envie de m'ouvrir et de m'engloutir. J'ai pris une grande inspiration et je suis retourné.

Asher a haussé les sourcils. « Alors ? Où est mon sandwich ? Tu en as fait un comme par magie ? »

« Peut-être qu'elle en a vomi un », a suggéré quelqu'un, provoquant un nouveau fou rire.

« Je… je n'ai pas d'argent », ai-je avoué.

« T'es vraiment un imbécile. Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? Tiens ! » Il a jeté de l'argent à mes pieds. « Pour une fois, utilise tes jambes inutiles et reviens vite. Je meurs de faim. »

« Quelle garce pathétique », a murmuré un ami d'Asher tandis que je m'éloignais en courant après avoir ramassé l'argent qu'il avait jeté à mes pieds.

Je me suis forcée à retenir mes larmes en marchant. Presque tout le monde à l'école savait maintenant que j'étais l'esclave d'Asher, un fait qu'ils ne manquaient pas de me rappeler par tous les moyens possibles. Je détestais ma vie. Je les détestais. Je détestais la meute et l'Alpha. Par-dessus tout, je détestais Asher et ce lien d'amitié stupide qui me rendait malheureuse dès qu'il lançait un regard enjôleur à Julia.

Je ne supportais pas d'être avec eux, pas seulement à cause de la façon dont il me traitait, mais aussi à cause de la façon dont il embrassait Julia à chaque instant.

« Ne t'inquiète pas. Tout ira mieux », murmura Mace, mais je l'ignorai. Rien n'allait s'arranger.

J'allai vite chercher les sandwichs et retournai précipitamment vers Asher. Il me les prit des mains sans même un regard dans ma direction. Il écoutait ses amis, plongés dans une conversation sur les nouveaux garçons qui venaient d'intégrer notre école.

« Tout le monde en parle », dit Justin avec un sourire narquois aux copines de Julia. « Surtout les filles. »

Julia fit son hochement de tête habituel avant de dire : « Apparemment, ce sont les fils d'un Alpha très puissant d'une autre meute. C'est pour ça qu'ils attirent tant l'attention. »

« Et leur beauté aussi. Ne l'oublie pas », intervint l'un des amis écervelés de Julia, mâchant du chewing-gum.

Asher fit un geste dédaigneux de la main. « Ça suffit. Parlons d'autre chose. Je n'ai pas envie de parler d'eux… qui qu'ils soient. »

Fletcher rit et donna un coup de coude espiègle dans les côtes d'Asher. « Pourquoi pas ? Tu te sens déjà menacé par eux ? Tu crois qu'ils vont diriger l'école et prendre ta place ? Comment… »

La table trembla sous les coups de poing d'Asher. Mon halètement surpris se perdit dans ceux des autres. Il y eut un moment de silence choqué face au comportement d'Asher.

« Assez ! » Asher rugit si fort que certains élèves qui passaient s'arrêtèrent pour jeter un coup d'œil à sa table avant de s'en aller. « Ferme-la ! »

Fletcher plaisantait. C'était évident, et tout le monde le pensait aussi. Julia fut la première à retrouver l'usage de la parole.

« Asher chéri », ronronna-t-elle. « Ne te fâche pas. C'était juste une blague. »

Asher, furieux, retira sa main de son épaule et le poussa pour le relever.

« Toi », me dit-il. « Prends les livres et suis-moi. »

Il s'éloigna, et je dus me précipiter à sa poursuite malgré le regard noir de Julia. Il me fallut un certain temps avant de réaliser qu'il se dirigeait vers sa classe. Je m'arrêtai aussitôt.

« Asher », criai-je.

Il continua de marcher et ne s'arrêta que lorsqu'il réalisa que je ne le suivais pas.

« Tu ne m'as pas entendu ? Tu veux que je te pousse ? Bouge, ou je serai en retard en cours. » « J'ai aussi des cours maintenant. »

« Qu'est-ce que c'était ? Parle. »

« Je… j'ai dit que j'avais aussi des cours, non… maintenant. »

Il me fixa avec une expression de surprise presque comique. Puis il parut furieux. « Pendant un instant, j'ai cru avoir mal entendu. As-tu oublié ce que tu es pour moi ? »

« Je sais, mais ton père m'a demandé d'être ton serviteur… »

« Esclave. »

« …esclave quand je n'ai pas cours, mais j'ai cours maintenant. »

Il rit sans joie. « Alors tu penses que je n'ai aucune autorité sur mon père ? Tu penses que je n'ai pas mon mot à dire sur ta punition ? »

Je secouai la tête. Asher était contrarié. Très contrarié. Quand il était contrarié, il risquait de faire quelque chose d'imprudent et de stupide. À mon égard. « Écoute, espèce d'ordure sans valeur. Tu feras tout ce que je veux, où je veux et aussi longtemps que je veux. Toi et ta famille, vous êtes la poussière sous mes pieds, tu comprends ? Et tu n'as rien à dire. Je peux même te baiser, toi et ta pute de mère, si je veux. »

Comme ce jour-là dans les bois, j'ai senti quelque chose se briser en moi. L'envie de pleurnicher et de pleurer avait disparu. J'avais envie de frapper quelque chose, de préférence le visage d'Asher. J'ai ouvert les bras et laissé tomber ses livres.

« C'est fini ! » ai-je lâché. « Fais de ton mieux, Asher ! J'en ai marre. Je m'en fiche que tu me bannisses. La vie ailleurs est meilleure que dans cette meute ! »

Avant qu'il puisse dire un mot, je l'ai laissé bouche bée sous le choc. Je ne savais pas ce qui m'avait pris ou ce courage, mais j'étais soudain lasse d'être sa marionnette. J'étais tellement épuisée.

Je n'étais pas allée bien loin quand il a aboyé : « Hannah. Viens ici ! » Je me suis retournée et je l'ai vu me poursuivre. Lui désobéir avait été la plus grande provocation. Je savais que, tout comme je savais qu'il me ferait du mal une fois qu'il aurait mis la main sur moi.

Quand j'ai entendu ses pas se rapprocher, je me suis mise à courir. J'ai couru vers ma classe, espérant y trouver un professeur. Asher n'oserait pas me faire de mal en présence d'un professeur, et encore moins d'un groupe.

J'étais rapide, mais Asher l'était encore plus. Je le sentais me rattraper à chaque seconde. La porte de ma classe était devant moi. Je ne pourrais jamais y arriver à temps. Poussant la porte de la première salle sur mon chemin, je me suis précipitée à l'intérieur et j'ai claqué la porte. Puis je me suis figée. Je sentais quelque chose, une sorte d'attraction inexplicable, venant de derrière moi.

Trois paires d'yeux gris ardoise identiques me fixaient lorsque je me suis retournée. Ces yeux m'attiraient comme un aimant, mais ce n'était pas ce qui faisait tourner la pièce. Ce n'était pas ce qui me rendait la respiration difficile.

C'était le fait que, du plus profond de moi, ma louve hurlait « COMPTE ».

Comme ? Je titubai en arrière, sous le choc. « Lequel d'entre eux, Mace ? » Mais elle était trop excitée pour m'écouter. Lequel de ces mecs sexy et époustouflants était mon compagnon ?

Avant que je puisse comprendre quoi que ce soit, j'entendis leurs voix masculines s'unir en chœur. COMPTE. Ils me fixaient tandis que ces mots sortaient de leurs lèvres. J'étais leur compagnon. Ils étaient mes compagnons. Tous les trois.

Mon esprit tournoyait tandis que je me demandais comment non seulement Asher, mais ces trois garçons pouvaient être mes compagnons ? J'eus à peine une seconde pour digérer cette bizarrerie que la porte s'ouvrit violemment et qu'Asher entra.

« Toi !» grogna-t-il, les yeux brûlant de haine et de colère. « Putain… »

Avant que je puisse bouger, il m'avait attrapée et me tirait dehors.

« Lâche-la !» tonna une voix grave.

Asher s'arrêta et remarqua les garçons pour la première fois. Je me retournai et vis l'un des triplés, celui qui avait parlé, qui lançait un regard noir à Asher.

« Qu'est-ce que tu viens de dire ?» siffla Asher.

« Je t'ai dit de lâcher tes mains.»

Asher me lâcha aussitôt et se dirigea d'un pas lourd vers le garçon qui le dépassait de quelques centimètres. Les deux autres restèrent en retrait, les bras croisés sur leurs larges poitrines, les observant.

« Tu sais qui je suis ?» demanda Asher. « Comment oses-tu me donner des ordres ?»

Le garçon et les autres étaient visiblement indifférents au ton autoritaire d'Asher. À l'aura d'autorité qui les entourait, je compris que ces garçons étaient des membres de la famille royale et probablement les triplés dont les amis d'Asher avaient parlé. Qui plus est, c'étaient mes compagnons de seconde chance.

Le garçon se rapprocha d'Asher jusqu'à ce que leurs poitrines se touchent presque. Il pointa un doigt vers l'épaule d'Asher.

« Je me fiche de qui vous êtes », dit-il. « Ne la touchez plus jamais. Vous comprenez ? »

Les deux autres hommes firent un pas en avant. La tension était palpable dans la salle. Avec le caractère rageur d'Asher, j'étais sûre que la confrontation dégénérerait en bagarre. Je n'avais certainement pas prévu de me faire tabasser comme une poupée de chiffon.

En prenant soin de ne pas faire de gestes brusques qui pourraient attirer l'attention, je reculai vers la porte et me glissai hors de la salle de classe.