KAPITEL 2

ELARAS PERSPEKTIVE

Ich wachte am nächsten Morgen mit geschwollenen Augen und Kopfschmerzen auf, die sich anfühlten, als würde mein Schädel in zwei Hälften gespalten.

Für eine glückselige Sekunde hatte ich alles vergessen, was passiert war, aber dann stürzte die Realität wieder auf mich ein.

Die Jubiläumsfeier, die öffentliche Scheidung, die Leihmutterschafts-Dokumente.

Noah.

Ich stieg aus dem Bett und ging ihn suchen, obwohl mein Herz brach, denn ganz egal, was diese Dokumente sagten, ich liebte ihn immer noch wie meinen eigenen Sohn.

Ich hatte ihn neun Monate lang getragen, ich war bei seinem ersten Wort und seinem ersten Schritt dabei gewesen, ich hatte ihn durch Fieber und Albträume gepflegt.

Biologie änderte das nicht.

Ich fand ihn im Frühstückszimmer, wo er Müsli aß und auf seinem Tablet scrollte, sein rotes Haar noch vom Schlaf zerzaust.

„Guten Morgen, Schatz“, sagte ich leise und setzte mich ihm gegenüber.

„Morgen“, sagte er, ohne von seinem Bildschirm aufzublicken.

Ich beobachtete ihn einen Moment lang und bemerkte, wie kalt und distanziert er im vergangenen Jahr geworden war, wie anders als der warme, liebevolle kleine Junge, der er früher gewesen war.

Wann hatte sich das geändert?

Wann war mein Sohn zu diesem Fremden geworden?

„Noah, wir müssen reden“, sagte ich sanft. „Über das, was gestern Abend auf der Feier passiert ist.“

„Du und Dad lasst euch scheiden“, sagte er tonlos, immer noch ohne mich anzusehen. „Ich weiß.“

„Ja, das tun wir“, sagte ich vorsichtig. „Aber das ändert nichts daran, wie sehr ich dich liebe. Das weißt du, oder?“

Er sah endlich zu mir auf, und seine grünen Augen waren so kalt, dass es in meiner Brust schmerzte.

„Du gehst weg“, sagte er, als wäre es eine Tatsache, die er schon lange akzeptiert hatte. „Dad hat immer gesagt, dass du das irgendwann tun würdest.“

Ich fühlte mich, als hätte er mir in den Magen geboxt.

„Was meinst du damit, dass er das immer gesagt hat?“

Noah zuckte mit den Schultern und wandte sich wieder seinem Müsli zu. „Er hat mir gesagt, dass du mich nie wirklich lieben könntest, weil du nicht wie wir bist. Er sagte, du würdest gehen, wenn der Vertrag endet, und ich sollte mich nicht zu sehr an dich binden.“

Meine Hände ballten sich unter dem Tisch zu Fäusten.

Julian hatte unseren Sohn jahrelang gegen mich vergiftet, ihn auf diesen Moment vorbereitet und ein Kind als Waffe in welchem kranken Spiel auch immer benutzt, das er spielte.

„Noah, das stimmt nicht“, sagte ich, und meine Stimme brach. „Ich liebe dich so sehr. Ich habe dich immer geliebt.“

„Das sagst du jetzt“, sagte er, und seine Stimme klang unheimlich ähnlich wie Julians kalter Tonfall. „Aber du wirst trotzdem gehen.“

Bevor ich antworten konnte, klingelte mein Telefon.

Julians Anwalt.

„Mrs. Cronos, wir brauchen Sie heute Abend um sechs Uhr im Büro zu einem privaten Meeting bezüglich der Sorgerechtsregelungen. Bitte seien Sie pünktlich.“

Der Anruf endete, bevor ich irgendwelche Fragen stellen konnte.

****

Ich kam genau um sechs Uhr abends im Anwaltsbüro an, trug meinen besten Anzug, als würde ich in eine Schlacht ziehen, denn genau das war es.

Julian war bereits im Konferenzraum mit seinem Team teurer Anwälte, sah ruhig und kontrolliert aus, wie er es immer tat.

„Elara“, sagte er kühl. „Bitte, setz dich.“

Ich setzte mich ihm gegenüber und versuchte, meine Hände am Zittern zu hindern.

„Kommen wir direkt zum Geschäft“, sagte sein leitender Anwalt. „Wir sind hier, um das Sorgerecht für das minderjährige Kind Noah Cronos zu besprechen.“

„Ich möchte ein gemeinsames Sorgerecht“, sagte ich sofort. „Fifty-fifty-Aufteilung.“

Julian lachte, lachte tatsächlich.

„Das wird nicht passieren“, sagte er.

„Warum nicht? Ich bin seine Mutter —“

„Bist du das denn?“, fragte Julian, und seine blauen Augen waren scharf. „Wir beide kennen die Wahrheit darüber, nicht wahr?“

Bevor ich antworten konnte, öffnete sich die Tür und Noah kam mit einer Sozialarbeiterin herein.

„Was macht er hier?“, verlangte ich zu wissen.

„Das Gericht erlaubt Kindern in Noahs Alter oft, ihre Präferenz in Sorgerechtsangelegenheiten auszudrücken“, erklärte Julians Anwalt glatt. „Wir hielten es für das Beste, direkt von ihm zu hören.“

Das war eine Falle.

Julian hatte das alles orchestriert, um mich noch einmal zu demütigen.

Die Sozialarbeiterin lächelte Noah freundlich an. „Noah, du verstehst, warum du hier bist?“

„Ja“, sagte er leise.

„Und du verstehst, dass du wählen kannst, bei welchem Elternteil du hauptsächlich leben möchtest?“

„Ja.“

„Bei wem möchtest du also leben, Noah? Bei deiner Mutter oder bei deinem Vater?“

Noah sah mich einen langen Moment lang an, und ich sah etwas in seinen Augen aufflackern.

Unsicherheit, vielleicht, oder Angst.

Dann sah er zu Julian und sein Gesicht wurde ausdruckslos.

„Meinen Vater“, sagte er deutlich. „Ich möchte bei meinem Vater leben.“

Die Worte trafen mich wie ein physischer Schlag.

„Noah —“, begann ich.

„Sie ist schwach“, fuhr Noah fort, und seine Stimme wurde stärker. „Meine Mutter ist schwach und ich will nicht so sein wie sie.“

Ich stand so schnell auf, dass mein Stuhl mit einem Krachen nach hinten umfiel.

„Wie kannst du es wagen“, sagte ich, und jetzt sah ich Julian an, nicht Noah. „Wie kannst du es wagen, ein Kind in deinem Kampf gegen mich zu benutzen. Er ist sechs Jahre alt, Julian. Sechs. Und du hast ihn zu dem hier gemacht?“

„Ich habe ihn zu nichts gemacht“, sagte Julian ruhig. „Er ist einfach alt genug, um die Wahrheit zu sehen.“

„Die Wahrheit?“, ich zitterte jetzt vor Wut. „Du willst über Wahrheit reden? Reden wir darüber, wie du mich ohne mein Wissen als Leihmutter benutzt hast. Reden wir darüber, wie Noah biologisch nicht einmal mein Kind ist, weil du den Embryo deiner verstorbenen Frau in mich implantiert hast!“

Der Raum wurde vollkommen still und Julians Anwälte wechselten schockierte Blicke.

Sogar Julians Maske rutschte für eine Sekunde.

„Du bist in meine privaten Akten gegangen“, sagte er leise, und etwas Gefährliches lag in seiner Stimme.

„Ich habe die Dokumente von Dr. Harrison gefunden“, sagte ich. „Ich weiß alles, Julian. Ich weiß, dass Noah Isabellas Sohn ist, nicht meiner. Ich weiß, dass du mich sechs Jahre lang angelogen hast.“

„Dann weißt du, dass du absolut keinen rechtlichen Anspruch auf ihn hast“, sagte Julian und stand auf. „Er ist nicht dein Kind, Elara. Er war es nie. Du warst nur der Inkubator.“

Ich spürte, wie Tränen in meinen Augen brannten, weigerte mich aber, sie fallen zu lassen.

„Ich habe ihn großgezogen“, sagte ich. „Ich liebe ihn.“

„Liebe reicht nicht aus“, sagte Julian kalt. „Du bekommst deine hundert Millionen aus dem Vertrag wie vereinbart. Das ist alles, worauf du Anspruch hast. Ich werde dir nicht einmal Besuchsrechte gewähren.“

„Das kannst du nicht —“

„Ich kann und ich werde“, sagte er. „Dieses Meeting ist beendet. Meine Anwälte werden sich wegen der Scheidungsfinalisierung bei dir melden.“

Er ging hinaus, ohne sich umzudrehen.

Noah folgte ihm nach einem kurzen Blick zu mir, der vielleicht Bedauern gewesen sein könnte.

Die Sozialarbeiterin warf mir einen mitfühlenden Blick zu. „Es tut mir leid, Mrs. Cronos.“

Ich saß allein in diesem Konferenzraum, bis die Anwälte sich unbeholfen verabschiedeten und hinausgingen.

****

Ich saß über eine Stunde lang in meinem Auto in der Tiefgarage, bevor ich mich dazu bringen konnte, irgendwohin zu fahren.

Als ich schließlich nach Hause fuhr, war das Haus dunkel, als ich vorfuhr.

Julians Auto stand in der Einfahrt, aber alle Lichter waren aus, außer einem Fenster oben.

Noah-Zimmer.

Ich wollte gerade hineingehen, als ich Stimmen hörte, die aus dem offenen Fenster oben herüberwehten.

Julians Stimme und Noahs.

Ich blieb in der Einfahrt stehen und lauschte, obwohl ich wusste, dass ich es nicht sollte.

„Ich werde Elara vermissen“, sagte Noah, und seine Stimme klang klein und traurig und überhaupt nicht wie das kalte Kind aus dem Anwaltsbüro.

„Sie wird zurückkommen“, sagte Julian selbstsicher. „Frauen wie sie tun das immer.“

„Bist du sicher?“

„Absolut. Willst du ein Geheimnis wissen, Noah? Der Weg, mit Frauen wie Elara umzugehen, ist, sie mit Brotkrumen zu füttern. Du gibst ihnen nie deine volle Aufmerksamkeit, lässt sie nie Sicherheit fühlen. Halte sie im Ungewissen, halte sie hoffnungsvoll, und sie werden für immer herumlungern und auf Krümel warten.“

„Hast du das mit ihr gemacht?“

„Fünf Jahre lang“, sagte Julian, und ich konnte die Genugtuung in seiner Stimme hören. „Und selbst jetzt, selbst nach allem, wird sie zurückkommen. Du wirst sehen. Sie tun es immer.“

Ich stand dort im Dunkeln und hörte zu, wie Julian unserem sechsjährigen Sohn beibrachte, wie man Frauen emotional manipuliert, und etwas in mir riss endlich.

Wie ein Gummiband, das zu lange zu stark gedehnt worden war.

Ich stieg wieder ins Auto, fuhr direkt zur Bank und überwies meine hundert Millionen Dollar auf ein neues Konto, das Julian nicht berühren konnte.

Dann ging ich nach Hause, packte eine einzelne Tasche mit dem Nötigsten und verließ dieses Haus zum letzten Mal.

Ich hinterließ keinen Zettel.

Ich verabschiedete mich nicht.

Ich ging einfach.

In dieser Nacht, so sehr es schmerzte, so sehr es mich zerstörte, von dem kleinen Jungen wegzugehen, den ich als meinen eigenen großgezogen hatte, tat ich es trotzdem.