KAPITEL 3

ELARAS PERSPEKTIVE

Ich verbrachte zwei Wochen in einem Hotelzimmer mit Weinen, Schlafen und dem Versuch, herauszufinden, was ich mit dem Rest meines Lebens anfangen sollte.

Die hundert Millionen Dollar lagen unberührt auf meinem Konto, während ich mich durch jede mögliche Zukunft spirale, die ich mir vorstellen konnte.

Zu Julian zurückgehen und betteln?

Nein.

Ich war gegangen und ich meinte es ernst.

Um das Sorgerecht für Noah kämpfen?

Der Anwalt, den ich konsultiert hatte, war brutal ehrlich zu mir gewesen, was meine Chancen angesichts der Leihmutterschafts-Enthüllung betraf.

Null Prozent, hatte er freundlich gesagt.

Was blieb also übrig?

Am fünfzehnten Tag scrollte ich durch mein Telefon, als eine Werbung aufpoppte.

„Christine Marlboro Fashion Academy - Now Accepting Applications for Fall Intensive Program“

Ich starrte lange auf die Anzeige.

Modedesign war mein Traum gewesen, bevor ich Julian geheiratet hatte, bevor ich schwanger geworden war, bevor mein ganzes Leben darum gekreist hatte, die perfekte Ehefrau und Mutter zu sein, und ich mich selbst komplett verloren hatte.

Meine Finger bewegten sich, bevor mein Verstand mich davon abhalten konnte, und ich klickte auf den Bewerbungslink.

Drei Tage später erhielt ich die Zusage per E-Mail.

Eine Woche danach stand ich in der großen Vorlesungshalle der Christine Marlboro Fashion Academy, umgeben von fünfzig anderen angehenden Designern, und wir alle warteten darauf, dass die legendäre Christine Marlboro selbst erschien.

Die Frau, die auf die Bühne trat, war ganz anders, als ich erwartet hatte.

Groß und streng, mit silbernem Haar, das zu einem engen Dutt zusammengefasst war, in einem komplett schwarzen Ensemble, das wahrscheinlich mehr kostete als die Autos der meisten Leute.

„Guten Morgen“, sagte Christine, und ihre Stimme befahl sofortige Stille. „Herzlichen Glückwunsch zur Annahme in dieses Programm. Sie gehören zum besten einen Prozent der Bewerber aus der ganzen Welt.“

Sie schritt über die Bühne wie ein Raubtier.

„Aber Annahme bedeutet nichts, wenn Sie sich nicht voll und ganz Ihrem Handwerk verpflichten können“, fuhr sie fort. „Modedesign ist kein Hobby. Es ist nicht etwas, das Sie in Ihrer Freizeit zwischen romantischen Abendessen und Wochenendausflügen machen. Es ist eine alles verzehrende Leidenschaft, die alles von Ihnen verlangt.“

Ich lehnte mich in meinem Sitz nach vorne.

„Zu diesem Zweck“, sagte Christine und deutete auf ihre Assistentin, die begann, Dokumente auszuteilen, „wird jeder von Ihnen heute einen Vertrag unterschreiben, bevor Sie gehen. Dieser Vertrag enthält viele Klauseln zu Anwesenheit, Hingabe und beruflichem Verhalten.“

Die Assistentin reichte mir ein dickes Bündel Papiere.

„Aber es gibt eine Klausel, auf die ich Ihre besondere Aufmerksamkeit lenken möchte“, sagte Christine, und ihr Blick schweifte über uns alle. „Klausel siebzehn. Die Verpflichtung, für die Dauer dieses Programms romantisch ungebunden zu bleiben.“

Ein Murmeln ging durch die Menge.

„Ich weiß, das klingt extrem“, sagte Christine. „Aber ich unterrichte seit dreißig Jahren Modedesign und kann Ihnen mit absoluter Sicherheit sagen, dass romantische Bindungen nur den Fokus von Ihrer Arbeit nehmen und die Kreativität eines Künstlers mindern.“

Sie hörte auf, hin und her zu gehen, und wandte sich uns direkt zu.

„Liebe macht Sie weich“, sagte sie tonlos. „Sie bringt Sie dazu, die Bedürfnisse einer anderen Person über Ihre eigene künstlerische Vision zu stellen. Sie bringt Sie dazu, Kompromisse einzugehen, sich mit weniger zufriedenzugeben und weniger als Ihr volles Potenzial zu akzeptieren.“

Ich spürte, wie diese Worte in meine Brust sanken, als wären sie speziell für mich geschrieben worden.

„Wenn Sie also in diesem Programm bleiben wollen“, fuhr Christine fort, „werden Sie diesen Vertrag unterschreiben, in dem Sie versprechen, dass Sie in den nächsten zwölf Monaten keine romantischen Beziehungen anstreben oder eingehen werden. Sie werden sich voll und ganz Ihrem Handwerk widmen. Sie werden für Ihre Kunst leben und für nichts anderes.“

Dann lächelte sie, scharf und wissend.

„Jeder, der diese Verpflichtung nicht eingehen kann, ist herzlich eingeladen, jetzt zu gehen.“

Niemand bewegte sich.

„Ausgezeichnet“, sagte Christine. „Unterschreiben Sie Ihre Verträge und reichen Sie sie heute vor dem Gehen bei meiner Assistentin ein. Willkommen an der Christine Marlboro Fashion Academy.“

-----

Ich unterschrieb den Vertrag ohne zu zögern.

Keine romantischen Bindungen für zwölf Monate?

Das war das einfachste Versprechen, das ich je gegeben hatte.

Ich war fertig mit der Liebe, fertig mit der Romantik, fertig damit, mein Herz Menschen zu schenken, die es nur zerstören würden.

Die anderen Studenten um mich herum wirkten nervös wegen der Klausel und flüsterten miteinander über Freunde und Freundinnen, mit denen sie Schluss machen oder die sie auf Eis legen mussten.

Ich fühlte nichts als Erleichterung.

Nachdem die Einführungsfeier zu Ende war, ging ich zurück in meine neue Wohnung.

Nicht das Haus, das ich mit Julian geteilt hatte, nicht das Hotelzimmer, in dem ich mich versteckt hatte, sondern ein wunderschönes Penthouse im Wert von mehreren Millionen Dollar, das ich mit meiner Scheidungsabfindung gekauft hatte.

Ich ging durch die leeren Räume und fühlte etwas, das ich seit Jahren nicht mehr gefühlt hatte.

Freiheit.

In dieser Nacht stand ich vor dem Ganzkörperspiegel in meinem Schlafzimmer, immer noch in dem professionellen Outfit, das ich zur Einführungsveranstaltung getragen hatte.

Ich betrachtete mein Spiegelbild lange Zeit.

Fünfundzwanzig Jahre alt, mit blondem Haar und blauen Augen und einem Gesicht, das fünf Jahre lang verzweifelt versucht hatte, einen Mann zufriedenzustellen, der mich nie zurücklieben würde.

„Nie wieder“, sagte ich laut zu meinem Spiegelbild.

Meine Stimme hallte in der leeren Wohnung wider.

„Von jetzt an lebst du für dich selbst“, fuhr ich fort. „Nicht für Julian. Nicht für Noah. Nicht für irgendjemanden außer dir.“

Ich spürte, wie Tränen aufstiegen, blinzelte sie aber zurück.

„Du wirst nie wieder zulassen, dass Romantik dir deine Freude stiehlt“, sagte ich entschlossen. „Du wirst dein Herz nie wieder jemandem schenken, der es brechen wird. Du wirst dich nie wieder selbst verlieren, indem du versuchst, das zu sein, was jemand anderes braucht.“

Ich dachte an Julians kalte Augen, als er mir die Scheidungspapiere überreicht hatte.

Ich dachte daran, wie Noah ihn gewählt und mich schwach genannt hatte.

Ich dachte an sechs Jahre, in denen ich Menschen geliebt hatte, die mich nie zurücklieben würden.

„Julian und alles, was mit ihm zu tun hat, liegt in deiner Vergangenheit“, sagte ich zu der Frau im Spiegel. „Du wirst dich nie wieder verlieben. Du wirst nie wieder so verletzlich sein. Du wirst nie wieder jemandem so viel Macht über dich geben.“

Ich zog meine Jacke aus und hängte sie sorgfältig in den Schrank.

„Du wirst die beste Modedesignerin werden, die Christine Marlboro je ausgebildet hat“, fuhr ich fort. „Du wirst ein so unglaubliches Leben aufbauen, dass Julian es bereuen wird, dich je gehen gelassen zu haben. Du wirst allen, die dich unterschätzt haben, beweisen, dass du so viel mehr wert bist, als sie je verdient haben.“

Ich zog mich in meinen Pyjama um, wusch mein Gesicht und flocht meine Haare.

„Und du wirst das alles allein tun“, beendete ich. „Denn du brauchst niemanden sonst, um glücklich zu sein. Du brauchst keine Romantik oder Liebe oder einen Mann, der dich vervollständigt. Du bist ganz allein genug.“

Ich stieg in meinem leeren Apartment in meinem neuen Leben ins Bett.

Morgen würde ich neu anfangen und die Person werden, die ich immer sein sollte, bevor Julian und Noah und die Liebe alles aus der Bahn geworfen hatten.

Morgen würde ich anfangen, nur für mich selbst und für mich allein zu leben, aber heute Nacht ließ ich mich ein letztes Mal für die Familie weinen, die ich verloren hatte, und für die Zukunft, die ich geglaubt hatte aufzubauen.

Und dann war ich fertig.

Fertig mit Weinen.

Fertig mit Trauern.

Fertig mit dem Zurückblicken.

Ab morgen würde ich nur noch nach vorne blicken.