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ALEXANDER:

Ich war gerade dabei, dasselbe Dokument zum dritten Mal zu unterschreiben, als mir auffiel, dass ich es bereits zweimal unterschrieben hatte.

Mein Stift erstarrte über dem Papier. Was zur Hölle stimmte nicht mit mir?

Genervt schob ich die Akte von mir weg und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. Die Glaswände meines Büros boten einen Blick über die gesamte Stadt, aber heute bedeutete mir diese Aussicht überhaupt nichts.

Fast ein Jahr war vergangen, seit Harper gegangen war. Keine Anrufe. Keine dramatische Rückkehr. Gar nichts.

Anfangs hatte ich gedacht, sie wolle mich bestrafen. Dass sie angekrochen kommen würde, sobald sie merkte, wie unmöglich das Leben ohne mein Geld, meinen Namen und meinen Schutz war.

Doch inzwischen begann mich diese Stille zu beunruhigen.

Nicht, dass ich das jemals zugeben würde.

„Alexander“, riss mich Rowenas Stimme zurück in die Realität. „Du hast kein einziges Wort von dem gehört, was ich gesagt habe.“

Ich blickte auf. Sie saß mir gegenüber, die Beine übereinandergeschlagen, eine Hand auf ihrer Hüfte. Kein Schwangerschaftsbauch mehr. Sie hatte vor einigen Wochen entbunden.

Einen Jungen.

Meinen Sohn.

„Wann geben wir unsere Verlobung bekannt?“, fragte sie.

Ich unterdrückte ein Seufzen.

„Noch nicht.“

Ihre Augen verengten sich.

„Und wann genau ist 'noch nicht'?“

Ich rieb mir die Schläfe.

Gott, ich war müde.

Sie stand von ihrem Stuhl auf und ging um den Schreibtisch herum auf mich zu. Sofort erfüllte ihr Parfüm die Luft. Normalerweise mochte ich diesen Duft an ihr.

Heute bereitete er mir Kopfschmerzen.

Sie blieb neben mir stehen und legte eine Hand auf meine Schulter.

„Du schiebst es immer weiter hinaus“, sagte sie leise. „Warum? Du hattest doch keine Beschwerden, als wir miteinander geschlafen haben.“

„Das war vorher.“

„Vor was?“

Ich antwortete nicht.

Sie griff nach dem Revers meines Sakkos und drehte meinen Körper zu sich.

Ich schluckte.

„Ich habe dir einen Sohn geschenkt, Alexander. Einen Erben. Deine Mutter wird dir Banks Media endlich meinetwegen übergeben, und du zögerst?“

Mein Kiefer spannte sich an.

Ich wusste nicht, wie ich ihr das erklären sollte.

Meine Mutter war mit unserer Beziehung nicht einverstanden.

Oder zumindest redete ich mir das ein.

Ich war mir nicht mehr sicher, ob ich wirklich schon bereit war, Rowena zu heiraten.

„Ich habe gesagt, dass ich dich heiraten werde“, erwiderte ich. „Also hör auf, mich unter Druck zu setzen.“

Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Wann?“

„Ich weiß es nicht“, sagte ich mit zusammengebissenem Kiefer. „Ich habe ein Unternehmen zu führen.“

„Und...“

Die Bürotüren öffneten sich und unterbrachen Rowena.

James trat mit einem Tablet in der Hand ein.

„Sir...“

Endlich.

Eine Ablenkung.

„Was gibt es?“, fragte ich sofort.

Er warf Rowena einen kurzen Blick zu und sah dann wieder mich an.

„Kann ich offen sprechen?“

Bevor ich antworten konnte, lächelte Rowena.

„Natürlich. Ich werde bald Mrs. Banks sein. Zwischen uns gibt es keine Geheimnisse.“

Ich verdrehte die Augen.

James sah mich fragend an.

Ich war zu müde, um darüber zu diskutieren, also sagte ich nichts.

„Wir haben sie gefunden“, sagte er.

Sie.

Harper.

Ich fuhr ruckartig nach vorne.

„Was?“

„Sie wurde gestern Nachmittag gesehen. In der Innenstadt. In der Nähe der Westbridge Avenue.“

Ich stand sofort auf.

Auf der anderen Seite des Raumes wich sämtliche Farbe aus Rowenas Gesicht.

„Du hast mir versprochen, dass du aufgehört hast, nach ihr zu suchen“, fauchte sie.

Ich ignorierte sie.

„Hol den Wagen.“

„Alexander!“, schrie Rowena, und ich drehte mich zu ihr um.

„Du suchst immer noch nach ihr?“, flüsterte sie.

„Natürlich tue ich das. Sie ist meine Frau.“

Die Worte kamen ganz selbstverständlich.

Denn es war die Wahrheit.

Harper gehörte zu mir.

Scheidungspapiere hin oder her.

Sie konnte nicht einfach ohne jede Erklärung verschwinden.

Rowena kam schnell auf mich zu.

„Du hast mir gesagt, dass du mit ihr abgeschlossen hast.“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, doch sie unterbrach mich.

„Sie hat dich verlassen.“

„Und sie wird zurückkommen“, fuhr ich sie gereizt an.

Rowena wirkte ehrlich erschüttert.

„Sobald ich mit ihr gesprochen habe, hat dieser Unsinn ein Ende.“

Sie trat näher und senkte ihre Stimme.

„Alex... warum tust du das? Du hast jetzt doch mich. Du hast deinen Sohn.“

Ich ballte die Fäuste.

Sie würde es nicht verstehen.

Dass Harper weggegangen war, ließ mich schwach aussehen.

Es ließ mich schwach fühlen.

Und ich hasste Schwäche.

Sie murmelte noch irgendetwas, doch meine Geduld war bereits am Ende.

Ich verließ das Büro.

Ich nickte James zu.

„Mach den Wagen fertig. Wir fahren zur Westbridge Avenue.“

Hoffnung brannte in meiner Brust, denn Harper hatte einen Fehler gemacht.

Sie hatte zugelassen, dass man sie sah.

Und jetzt?

Jetzt würde ich sie finden.