LOGINKapitel HundertvierzehnRhett POVDas ganze Penthouse fühlte sich an wie das Innere eines U-Boots, das auf lautlosen Motoren lief. Schwere Blackout-Vorhänge waren vor jede einzelne Glasscheibe gezogen und sperrten die Manhattan-Skyline aus, bis die Räume pechschwarz waren. Den Flur runter, hinter einer halb angelehnten Tür, schlief Eve tot und fest im Gästebett. Sie lag unter zwei Decken begraben, den zerzausten Plüschwolf in einem Todesgriff unter dem Kinn, und trug einen alten, verwaschenen grauen College-Sweater von Alexei, der so groß an ihr war, dass die Manschetten ihre Knöchel komplett verschluckten. Es war wie eine Rüstung. Ihre eigene kleine Barrikade gegen die Welt. Ich stand im Dunkeln an der Marmorinsel, das einzige Licht kam vom blassen, kränklichen Schein meines Tablet-Screens. Ich nahm noch einen bitteren Schluck schwarzen Kaffee. Er war kalt. Er schmeckte nach Asche, aber mein Mund war zu trocken, um mich drum zu scheren, und mein Kopf drehte sich in unerbittlich
Kapitel HundertdreizehnAlexei POVDer rote Auflegen-Knopf piepte einmal unter meinem Daumen und schnitt den Tabloid-Editor mitten im Satz ab. Die schwere Stille im Büro traf wie ein Eimer Eiswasser. Ich stand hinter dem Schreibtisch, die Brust hob und senkte sich gegen den offenen Kragen, und starrte Rhett geradewegs ins Gesicht. Seine Hände lagen immer noch an den Seiten meines Halses, die Daumen drückten fest in den Kiefer, die braunen Augen weit und voll von diesem mix aus hartem Grit und blanker Angst. Diese Angst in ihm zu sehen – den Mann, der sonst Branchenhaie und Budget-Freezes weglachte, jetzt so zu sehen, als würde der Boden unter seinen Stiefeln wegbrechen – machte etwas Brutales mit meinem Kopf. Die blinde, glutrote Wut, die mich Monitore zerschlagen und Telefonleitungen zerreißen lassen wollte, verdampfte. Sie brach sauber in der Mitte und wurde ersetzt durch einen kalten, präzisen Fokus, der sich direkt in die Mitte meines Schädels setzte. Kein Schreien mehr
Kapitel Hundertzwölf Rhett POVDie Haare im Nacken standen mir seit neun Uhr morgens zu Berge. Auf den Monitoren in der Video Village lieferte Nikolai seine Lines mit messerscharfer Intensität ab, das Gesicht in dieser rohen, verzweifelten Grimasse, die wir drei Tage lang feinabgestimmt hatten. Das Set sah großartig aus. Das Licht war düster, das Boom-Mikrofon saß tot in der Mitte, ohne Schatten zu werfen, und die Kamera-Track glitt so smooth wie Glas über die Fake-Holzdielen. Alles auf dem Screen funktionierte. Alles außerhalb des Screens fühlte sich an wie ein verdammtes Pulverfass. Jedes Mal, wenn ich von den Playback-Monitoren wegsah, erwischte ich Crew-Mitglieder, die sich in engen, gedämpften Kreisen hinter den Lichtrigs zusammenkauerten. Sarah kaute sich den Daumenagel bis aufs Fleisch am Script-Desk. Der Gaffer und zwei Junior-Grips beugten sich über ein Smartphone bei den Audio-Carts, flüsterten hektisch, und rissen die Köpfe auseinander, sobald meine Stiefel über d
Kapitel HunderteinsAlexei POVDer Regen trommelte seit der Dämmerung gegen das Wohnzimmerglas, aber in der Küche war die Lautstärke auf elf hochgedreht. „Ich zieh diesen Clown-Anzug nicht an, Alex! Ich schlaf lieber wieder im Müllcontainer!“ Eve stand auf der niedrigen Lederbank am Frühstückstisch und schwang die Beine hin und her. Sie trug das steife weiße Kragenhemd aus dem Welcome-Paket der Academy, aber der plissierte marineblau-grüne Karorock war gerade in ihren Fäusten zusammengeballt, als wollte sie ihn anzünden. „Eve“, fing ich an und lehnte mich in meinem Stuhl zurück, den Becher halb zum Mund geführt. „Das ist der Schul-Dresscode. Jedes Kind in der zweiten Klasse trägt das.“ „Dann ist jedes Kind in der zweiten Klasse ein undercover Private-School-Snob!“, schoss sie zurück, das Gesicht gerötet, die dunklen Augen blitzten vor purem sturem Zorn. „Schau dir das an! Es juckt, es hat blöde Falten, und ich kann in dem Ding nicht mal einen Zaun hochklettern, ohne meine Unte
Kapitel HundertzehnRhett POVMit einem siebenjährigen Tornado zusammenzuleben hatte unser Universum in vierzehn Tagen komplett umverdrahtet. Vor Eve war das Penthouse ein Museum aus minimalistischen Linien, kaltem Stein und erschreckender Stille. Jetzt? Mitten auf dem italienischen Marmor-Konsolentisch im Eingangsbereich parkte ein Plastik-Monstertruck. Der Plüschteppich im Wohnzimmer war permanent übersät mit herumliegenden Stiftdeckeln, und Kiki hatte offiziell aufgehört zu fragen, bevor sie zackige, aggressiv bunte Zeichnungen von dreiköpfigen Wölfen direkt auf den gebürsteten Stahl-Kühlschrank in der Küche klebte. Wir waren in diesen seltsamen, erschöpften, chaotischen Rhythmus gefallen, der irgendwie funktionierte. Meine Morgen fingen um halb sechs an, abwechselnd zwischen dem Durchgehen von Szenenüberarbeitungen für die letzten dreißig Episoden des Dramas und dem Prüfen von Intake-Papierkram für eine High-End-Private Day School auf der Upper West Side, die auf Kids mit Üb
Kapitel Hundertneun Alexei POVMein Vizepräsident klang, als würde er das Telefon gleich in den Aktenvernichter werfen. „Du… kommst nicht rein?“, quietschte David, die Stimme kletterte durch den Lautsprecher meiner Schreibtischleitung um eine ganze Oktave nach oben. „Alex, der European Syndication Summit ist um zwei. Die Bankvertreter aus Frankfurt sind extra eingeflogen, um über die Secondary Debt Amortizations zu sprechen—“ „Du leitest das“, sagte ich und lehnte mich in meinem Ledersessel zurück, starrte auf die grauen Morgenwolken, die über den Fluss trieben. „Halt dich an das Zwölf-Prozent-Yield-Modell, das wir am Donnerstag durchgesprochen haben. Wenn Frankfurt bei der Collateral Reserve meckert, sag ihnen, sie können entweder den Distribution Cut nehmen oder das Syndikat komplett verlassen. Du hast meine Proxy-Unterschrift in den Akten.“ „Alex, das ist beispiellos. Du hast seit dem Merger vor vier Jahren keinen Werktag frei genommen. Bist du krank? Brauchst du medizinisch
POV: AlexeiIch stand einen Moment im Flur, richtete meine Manschetten und blickte in Richtung der Toiletten.Die Luft im VIP-Bereich war still, aber ich konnte die Vibration seiner Panik von den Wänden widerhallen spüren.Ich drehte mich zu Leonard und meiner Sekretärin um, die mich beide ansahen,
POV: RhettIch stand einen Moment vor dem Restaurant und strich meinen Anzug glatt. Meine Hände zitterten, was ja großartig war.Ich bin nervös. Eigentlich trifft es nervös nicht einmal. Ich habe panische Angst.Die Begegnung mit ƦHEXEI ist eine große Sache. Der Mann ist eine Legende, und nach der
POV: AlexeiIch fuhr mit dem Daumen über die Kante des Glases und zeichnete die Linie seines Kiefers nach.Er ist so schön. Es tut fast weh, ihn anzusehen, aber ich kann den Blick nicht abwenden.Ich hob den Rahmen an meine Lippen und drückte einen sanften Kuss auf das kühle Glas, genau über seinen
POV: Rhett„Denkst du, du kannst mich einfach vergessen?“Alexeis Stimme war überall – in meinem Kopf, auf meiner Haut, vibrierte durch meinen gesamten Körper.Ich lag bereits auf dem Rücken. Für ihn geöffnet, als hätte ich mein ganzes Leben lang darauf gewartet.Seine Hände drückten meine Handgele







