Unang araw ni Hannah sa trabaho bilang dyanitres. Inagahan niya ang alis ng bahay upang hindi siya ma-late. Dumukot siya ng pera sa pitaka. Isandaan na lang ang pera niya. Mamayang uwian ay maglalakad na lamang siya. Nakaupo siya sa gawing dulo. Siksikan na naman sa dyip. Ang tagal magsukli ni manong. Kinakabahan siya, nakasalalay dito ang limang araw niyang pamasahe. Baka nakalimutan nito.
“Manong, sukli po ng one hundred, pababa na po sa kanto.”
“Iha, walang one hundred sa lagayan ko. Hindi ka pa nagbabayad.”
Uminit ang bumbunan niya. “Manong driver, hindi ako maaaring magkamali dahil iyan na lang ang pera ko. Inabot ko po ang bayad kanina.” Muli niyang binuksan ang pitaka, wala talaga ang isandaan.
Nilingon niya ang katabi. Ang kaso ay ibang tao na ito. Nakababa na ang pasaherong pinag-abutan niya ng bayad.
“Iha, kung ayaw mong magbayad, magsabi ka hindi ‘yang nang-iiscam ka.” Malakas na ang boses ng driver.
Hindi siya magpapatalo, isandaan ang nakataya dito. “Manong, ibigay mo na ang sukli ko! Pababa na ako sa kanto.” Sumigaw na din siya.
“Sa presinto kita ibababa kapag hindi ka pa bumaba ngayon!” Nanggagalaiti na si manong.
Bumaba na siya at halos mangiyak ngiyak. Napakahirap kumita ng pera ngayon. Binuksan niya ang payong na dala at nahulog ang one hundred pesos na hinahabol niya kanina. Tinampal niya ang noo. Sorry naman kay manong driver. Hindi niya sinasadyang hindi magbayad.
Tinuruan siya kung ano ang kanyang gagawin ni ate Mila, ang senior cleaner ng Unicorn Marketing Agency, ang nagungunang advertising company sa Pilipinas. Nag-umpisa na siyang mag-mop ng floor bago magsidating ang mga empleyado ng alas-otso.
Habang nagma-mop ay okupado ang isipan niya kung saan kukuha ng pang-chemotherapy ng kapatid na may ovarian cancer. Bente dos anyos pa lamang ito at gagawin niya ang lahat upang madugtungan ang buhay ng bunsong kapatid. Sa susunod na linggo ay session na naman nito. Nalapitan na din niya ang lahat ng sangay ng gobyerno. Kulang ang kinikita niya sa mga raket niya. Naubos na ang nakuha niyang kalahating milyong sa pagbebenta ng katawan sa isang mayamang lalaki. May bidding na naganap sa party at may isang lalaki na willing magbayad ng 500,000 pesos para sa isang gabi niya.
Ipinilig niya ang ulo. Gusto na niyang kalimutan ang gabing iyon ng maiwala niya ang iniingatang virginity. May mga maiinit na eksena na nag-flashback sa utak niya. Agad niyang inalis sa isip ang mga naganap. Ngunit wala naman siyang pinagsisihan dahil nagamit ang pera upang maipagamot ang kapatid.
Habang nagma-mop ay may nakita siyang kwintas sa sahig. Dinampot niya ito at tinitigan. Ito ang kwintas niya na naiwan sa bahay na pinagdausan ng party. Ngunit bakit naman ito nandito? Namamaligno na yata siyang talaga. Kanina ay ang isandaan, ngayon naman ay ang kwintas. Nawala pero bumalik. Inilagay niya sa bulsa ang kwintas ngunit bago pa niya mailagay ay may kamay na pumigil sa kanya.
“You’re a thief!” anang may-ari ng kamay. At hindi siya maaring magkamali. Nakatatak sa isip niya ang mukha ng lalaki. Ang mapungay nitong mga mata na binagayan ng perpektong kilay. Ang matangos nitong ilong. Ang kissable lips nito at ang chiseled face. Ito ang lalaking umangkin sa kanya at nagbayad ng kalahating milyon! Iniyuko niya ang ulo. May kasalanan pa siya dito. Naiuwi niya ang wallet nito. Kukuha lang sana siya ng pamasahe pauwi ngunit sa pagkataranta ay natangay pala niya ang wallet hanggang bahay. May laman itong konting cash, cards, at ID’s.
Inagaw nito ang kwintas sa kanyang kamay. “Gusto mong ipakulong kita? Akin ang kwintas na ito. Nahulog ko pagkatapos ay ibinulsa mo agad!”
“Akala ko kasi sa akin ‘yang kwintas.” Hinampas siya sa balikat ng senior cleaner na si ate Mila at bumulong, “Umayos ka, ang CEO ang kaharap mo.”
Bahagya niyang iniangat ang ulo. Mukha namang hindi siya nito natatandaan. Lasing ito at isa pa ay may suot siyang maskara ng gabing 'yon. Madilim din sa loob ng kwarto ng maganap ang pag-angkin nito sa kanya.
Umiling ang lalaki. “A thief and a liar!” Tumalikod na ito.
“Sir, grabe ka naman po. Hindi porke mahirap ako, pagsasalitaan mo na ako ng ganyan.” Habol niya dahilan upang magtinginan ang ilang empleyado. Naramdaman niya ang pinong kurot sa tagiliran ni ate Mila.
“You’re fired!” anito paglingon sa kinaroroonan niya.
Napatakbo siya palapit dito. “Sir, sorry na po. Nagbibiro lang po ako. Kailangan ko po ng trabaho. May sakit po ang kapatid ko. Unang araw ko pa lang po ngayon.”
Tinalikuran siya nito. Hindi maaaring unang araw pa lang ay mawalan na siya agad ng trabaho. Lumuhod siya at kumapit sa hita nito. Mas lalong nakatawag ng atensyon ang kanyang ginawa.
“Umalis ka. Isa. Dalawa.” Napabitaw siya sa pagkakakapit. Kung nakakamatay lang ang tingin ay bumulagta na siya.
Tinawag ng binata ang katabing lalaki. “Make sure, it’s her last day!” hahabol pa sana siya kaso ay hinarang na siya ng security at binitbit palabas.
Nagngingitngit ang kanyang kalooban. Napakawalang puso naman ng CEO! Niyaya siya ni ate Mila na kumain muna sa canteen. Libre ang pagkain at inumin dito para sa mga empleyado ng Unicorn Marketing Agency. Kaya kumain muna siya bago umuwi. Ibinigay din ang isang buwan niyang sweldo kahit isang araw lamang siya pumasok. Hindi na masama. Maghahanap na lang siya ng ibang trabaho.
***
“Hello, mom!” ani Ethan.
“Ipapaalala ko lang sa’yo ang date mo mamayang 6:00PM.”
“Mom, napapagod na akong makipag-date. Hindi ko gusto ang mga ipinapakilala mo.”
“Tumigil ka Charles Ethan Rodriguez! Hanggat wala kang ipinapakilalang girlfriend mo ay hindi ako titigil ng paghahanap ng babaeng magugustuhan mo.”
“Meron na akong nakita. Kaya please lang po. Tama na ang pagse-set ng date sa akin. Sa katunayan ay magkikita kami ngayon,” sabi na lamang niya upang tigilan na siya ng ina sa pangungulit.
“Ay, talaga. Sige, isama mo dito sa bahay ngayon na. Magpapaluto ako ng masarap na hapunan.”
May sasabihin pa sana siya ngunit ibinaba na ng ina ang telepono. Napakamot siya sa ulo. Binigyan pa siya ng problema ng mommy niya. Sino ang ipapakilala niya. At isa pa, masyadong mataas ang standard ng stepfather niya. Walang pumapasa sa mga ipinapakilala niya. Puro pintas ang inaabot ng mga nagiging girlfriend niya.
Biglang tumawid ang isang tao at muntik na niyang mabangga. Mabuti na lang at naka-preno siya kundi ay sapul ito ng unahang bahagi ng kanyang sasakyan. Agad siyang bumaba.
“Ikaw?” sabay na sabi nila sa isa’t isa. Ang babaeng inalisan niya ng trabaho. May kumislap na ideya sa kanyang isip.
Pumasok ka sa kotse. Inalis nito ang kamay niyang nakahawak dito. “Ayoko nga, baka kung ano ang gawin mo sa akin.”
“Nadidinig mo ba ang sarili mo, Miss? Kahit ikaw na lang ang nag-iisang babae sa mundo hindi kita magugustuhan.”
“Ang ibig kong sabihin, baka galit ka sa akin kanina. Malay ko kung ipa-salvage mo ako dahil napahiya ka sa mga tauhan mo kanina. Nalaman nilang wala kang puso!” malakas na sabi nito.
Akmang aalis na ang dalaga. “Gusto mo ng trabaho hindi ba? May sakit kamo ang kapatid mo.” Kusang bumalik paatras ang mga paa nito.
“Tara na, ano pang hinihintay mo Mr. CEO? Saan ba tayo pupunta? Sa langit?”
Hindi maganda ang biro ng babae kaya tinignan niya ito ng masama. Pinagbuksan sila ng pinto ng assistant niyang si Terry.
“Ipapakilala kitang girlfriend sa pamilya ko ngayon. Love at first sight kunwari.”
Mukhang hindi naiintindihan ang sinasabi niya ng babae dahil abala ito kung paano ikakabit ang seatbelt. Lumapit siya at ikinabit ang seatbelt. Biglang nagpreno ang driver kaya halos magyakap na sila ng babae. Pamilyar ang amoy nito. Amoy na hindi niya makakalimutan. Agad siyang dumistansya dito.
“Sir, ano nga ang sinasabi ninyo? Ibabalik ninyo ako sa trabaho? Ayun, may kunsensya naman pala ang mayayamang kagaya ninyo,” nakangiting sabi ng babae. Lumabas ang mapuputi at pantay-pantay nitong mga ngipin.
“Hindi ako nakukunsensya. May kapalit ang pagbalik mo sa trabaho.”
Napasalikop nito ang dalawang kamay at niyakap ang sarili. “Sir, alam kong maganda ako at sexy. Pero please lang. Ayoko ng ganyang kahalayan na naiisip ninyo.”
“Alam mo, may diprensya ka yata sa pag-iisip. Hindi ko kailangang magbayad ng babae para makuha ko lalo kung kagaya mo!”
Nasa mukha ng babae ang hindi naniniwala sa sinabi niya. “Magpanggap kang girlfriend ko. Ipapakilala kita ngayon.”
“Anong kapalit?”
“Trabaho mo.”
“Ano pa? hindi madali ang ipinagagawa mo, noh!”
“Magbabayayad ako ng pera.”
“Okay, madali akong kausap. Limang daang libo ulit ang ibayad mo.”
“Ulit? Bakit may ulit?” sabi ng binatang nakakunot ang noo.
Natigilan si Hanna. Hindi dapat malaman ni Ethan na siya ang babaeng inarkila nito ng isang gabi. “Eto, naman nagkamali lang po. Kalahating milyon kapalit ng pagpapanggap kong girlfriend mo.”“Okay, deal.”“Sir, akina na ang bayad.” Nakalahad ang kanyang kamay.Umiling ang lalaki. “Matindi ka din, ano? Babayaran kita sa oras na nagawa mo ang pagpapanggap at hindi lang ito isang araw. Kapag kailangan kita ay pupunta ka. Anyway, mamaya ay pumirma ka ng kasunduan at makukuha mo ang paunang bayad sa’yo.”“Okay po, sir.” Pumalakpak ang kanyang tenga. May pampa-chemotherapy na ang kanyang kapatid.“Paanong pagpapanggap po ba ang gagawin?”“Kunwari ay na-love at first sight tayo sa isa’t isa. Wala kang dapat baguhin. Mahirap ka at dyanitres sa kumpanya.”“Sir, parang hindi maniniwala ang parents mo sa ganyang kwento. Isang CEO, ma-iinlove sa dyanitres?”“May itsura ka naman, maniniwala sila na unang kita pa lamang ay nagustuhan kita. Tsaka walang pakialam ang mommy ko, gusto lang niya na mag
“Sir, bakit po kayo intresado sa pabango ko?” tanong ni Hanna sa amo. Wala naman problema kung bading ito. Pero imposible dahil magaling ito sa kama. Namula ang kanyang mukha na naisip.“Babayaran ko. Dalin mo sa akin ang pabangong ginamit mo.”“Sige po,” aniya na nagtataka pa din sa biglang interes nito sa pabangong gamit niya. Itinuro sa kanya ng lola niya ang paggawa ng pabango gamit ang iba’t ibang bulaklak. Ang amoy ng rosas ang kanyang pinakapaborito.“Sige, makakaalis ka na.”“Sir, ang lakas na ng ulan.”“Ayun, may waiting shed. Sumilong ka. Get out!” Taboy nito sa kanya.“Ang dilim po sa waiting shed baka ma-rape ako dyan. Tsaka wala akong dalang payong. Ihatid mo na po ako, please. Kahit sa kabayanan lang po.”Sandaling nag-isip ang binata. “Sige, pero sa isang kundisyon.”“Ano po, sir?”“Paamoy ng leeg mo ng three minutes.”“Po? Aamuyin ninyo ako? Sige po.” Ang weird ng sinabi nito pero okay lang basta ihatid siya nito at malakas ang ulan.“I-type mo ang address sa monitor.”
Muling pumasok sa opisina ng amo si Hanna. Inawat siya noong una ni Ate Mila. Hindi naman daw nagpapalinis sa loob ng private office ang CEO kapag nandoon ito. May dala siyang pamunas at panlinis. Halos pwede nga siyang manalamin sa kintab ng opisina nito. Walang alikabok. Nagpanggap na lamang siyang naglilinis kahit malinis naman. Madali lang pala ang trabaho niya. Malaki ang sweldo at may sideline pa siya.Marahas na bumukas ang pinto. Iniluwa nito ang stepbrother ng binata, si Lucas Sebastian Tolentino. Tumalikod siya at baka mamukhaan siya nito na isa siya sa dancer noong bachelor’s party nito.“Bakit disapprove ang project ko?” Inihagis nito ang mga folder sa table ng boss.“Dahil basura ang proyekto ng team mo,” anitong hindi man lang nasindak sa galit ng bagong dating.“Gumaganti ka ba dahil ako ang pinili ni Cali? Anim na buwan na ang nakakalipas. Kasal na kami. Hindi mo pa din ba tanggap na natalo kita? The high and the mighty Charles Ethan Rodriguez is a loser!” sarkastikong
“Sir, ano po ang sabi ninyo?” Kunot ang noong tanong niya.“Inaalok kitang maging fuck buddy or bed partner ko. Aling salita ang mahirap intindihin?”Hindi niya alam ang isasagot sa boss. Kagabi lang ay iniisip niya kung paano niya uumpisahan ang kasunduan nila ng mommy nito. At ngayon ay ito naman ang nagyayayang maging sexual partner siya. Magiging madali ang ipinapagawa ng nanay nito na willing magbayad ng isandaang milyon kapalit ng isang sanggol. Kinilabutan siya sa gulong pinapasok.“May bayad. Tatlong milyon sa loob ng anim na buwan,” anito ng hindi siya agad sumagot.Nakatitig lang siya sa gwapong lalaki. Babayaran na siya ng ina nito kaya hindi na ba siya magpapabayad sa binata?“Huwag mong sabihing naliliitan ka pa. Hindi nga sure kung aabot ng anim buwan, baka isang buwan pa lamang ay magsawa na ako sa’yo.”Naisip niyang sayang naman kung tatanggi siya sa bayad. Kaso parang nag-double compensation siya sa mag-ina. Parang nanamantala naman siya. Takot din naman siya sa karm
Tila siya pagong sa paglabas ng building ng Unicorn Marketing Agency. Tiyak na naghihintay na sa kanya si Don Fausto. Kasal o kulong. May dalawa siyang pamimilian.Hindi na siya sumakay ng dyip. Kung pwede lang pahintuin ang oras ay ginawa na niya. May nadinig siyang busina sa likuran. Ang magarang Bentley car ng CEO, si Ethan! Nagmamadali siyang lumapit sa car window nito at kinatok ng malakas.“Sir, matindi lang ang pangangailangan ko. Kailangan ko po ng one million.”“Hey, kapag nagasgasan mo ang paborito kong kotse, lagot ka sa akin.”“Sir, parang awa mo na. Kailangan ko ng isang milyon dahil kung hindi ay mapipilitan akong magpakasal sa taong hindi ko gusto.”Umismid ang binata. “Ilusyunada ka din. Ano ang akala mo sa sarili mo, bida sa telenobela? Ang sabihin mo ay gusto mong mag-shopping kaya ka nanghihingi ng isang milyon. Nakita ko kung paano mo inubos ang 250,000 na ibinayad ko sa’yo. Nagshopping ka at nagpa-salon. Tignan mo at puro bago ang gamit mo.”Paano ba niya sasabihi
Si Ethan ang sumagot. “Kasunduan po. Napagkasunduan po namin na huwag ng patagalin pa ang aming relasyon bilang magkasintahan. At nagpaplano na po kaming magpakasal.”Nagningning ang mata ng ama niyang oportunista. “Suportado ko ang pagmamahalan ninyo.” Tinapik pa nito sa balikat ang binata. Kay bait ng ama niya. Naglaho ang sungay at buntot nito.“Sige na ‘tay, aalis na po si Ethan. Goodnight, sweetheart,” aniya. Itinulak na niya ito papasok sa kotse.“Teka lang sweetheart, may sasabihin pa ako sa’yo. Tatay Edgar, ipagpapaalam ko lang po sana si Hanna ng ilang minuto para magkasarilinan po kami.”“Walang problema. May malapit na motel diyan sa malapit. Sa unang kanto, liko ka sa kaliwa.”Nasamid silang dalawa ni Ethan. Wala talagang preno ang bibig ng tatay niya.“Oh, bakit ganyan ang tingin ninyo sa akin. Ano ba ang ginagawa ng magkasintahan? Imposibleng magtititigan lang kayo. Mga bata pa kayo at malakas, kayang kaya ninyo ang ilang rounds. O sige, mauna na ako. Kung gusto ninyo ma
“Kung in-love ka na sa akin. Condolences sa puso mo. It will be broken into million pieces.” Malamig ang titig ni Ethan sa kanya.Agad siyang bumawi. “Joke lang, sir. Masyado ka namang seryoso sa buhay. Hindi ako ma-iin-love sa kagaya mo. Tsaka may iba akong mahal.” Pagsisinungaling niya. Naging mailap ang mga mata niya. Alam naman niyang hindi dapat mahulog ang damdamin niya sa boss. Langit at lupa ang pagitan nila.“Anong sabi mo?” Hinawakan nito ng mahigpit ang kanyang braso.“May iba akong mahal kaya huwag kang matakot na ma-fall ako sa’yo. Hindi mangyayari ‘yon.”“Binasa mo ba nag kasunduan natin? Hindi ka makikipagrelasyon sa iba habang nagpapanggap kang girlfriend ko. Hindi ko gusto ang may kahati sa kahit ano, bagay man o tao.”“Hindi ko naman siya boyfriend. Naghihintay ako sa pagbabalik niya.”“Akin ka, Hanna. Naiintindihan mo?”Gusto sana niyang kiligin sa sinabi nito pero alam niyang nagbabanta lamang ang binata. Marahan siyang tumango. Tinitigan niya ang gwapong mukha ng
Nakita niya ang takot sa mukha ni Ethan pagkakita sa matanda. “Lola Rosa, mayroon lang po kaming maliit na hindi pagkakaunawaan. Maaayos din po agad namin.” Umakbay ang binata sa kanya.“I saw everything, Ethan. Sinungaling ang dati mong kasintahan. Siya ang naunang makipag-away kay Hanna. Sa susunod, makinig ka muna sa taong totoong nagmamahal sa’yo,” pagtatanggol sa kanya ni Lola Rosa.“Kaya nga po kinakausap ko si Hanna ng mahinahon para malaman ko po ang side niya. Hindi lang po talaga maiiwasan ang pagtatalo kung minsan.”Tumunog ang cellphone ng binata. “Excuse me at sasagutin ko lang po ang tawag.”Tinabihan niya ang matanda. “Salamat po, Lola Rosa. Nakita ninyo po ba ng hilahin niya ang buhok ko?”“Hindi, wala akong nakita. Pinagtanggol lang kita dahil wala akong tiwala sa babaeng iyon.” Alanganing ngumiti niya sa matanda.“Lola Rosa, makakaasa po kayo na mapagkakatiwalaan ninyo ako.”“Hindi pa ako sure kung mapagkakatiwalaan ka nga o isa ka ding oportunista kagaya ng iba. Mag