Chapter 2

"Boss D, 'wag!” isang malakas na sigaw ng lalaki ang kanilang narinig, kaya agad na napahinto si Darcos.

Sabay silang napalingon lahat rito, at ito ay si Greg, ang private investigator niya.

“H’wag niyo siyang papatayin, boss!" hinihingal na sabi ni Greg, at agad itong lumapit sa kanila.

Dahil doon ay medyo nakahinga nang kaunti si Rox.

May binulong agad si Greg kay Darcos na 'kinalaki naman ng mga mata ng binata. Dahilan rin para ibaba nito ang hawak-hawak na baril.

Napatulala na lang itong napatitig kay Rox, at ‘di mapakaniwala sa ibinulong ng kanyang tauhan.

“Are you sure, Greg?!" Paniniguro pa nito, habang salubong ang mga kilay.

"Yes, Boss D!" agarang sagot naman ni Greg.

"Fuck! Damputin niyo siya at ipasok sa kotse!" ma-awtoridad na utos nito at agad namang hinawakan ng mga tauhan nito si Roxine.

"T-teka, sa'n niyo ako dadalhin? Bitawan niyo ko, ano ba!" pagpupumiglas naman ng babae.

"H'wag ka nang pumalag, para 'di ka na masaktan!" sabi ng isang tauhang si Franco, at pinagtulungan nga nilang damputin si Rox.

Maya-maya, nakasakay na sila sa isang SUV, at habang nasa kalagitnaan na sila ng biyahe, tuloy pa rin ang pagpupumiglas ni Rox.

Si Darcos naman ay tahimik lang na nakaupo sa passenger's seat, pero naiirita na ito sa napakaingay na boses ng dalagang tibo.

Sa hula ni Rox, lagpas trenta na ang edad ni Darcos, na siyang tunay naman. Thirty five years old na ito, pero hot and young pa rin kung titingnan. Hindi rin maipagkakaila na g’wapo ito at malakas ang dating.

"Sa'n niyo ba talaga ako dadalhin, ha? Kung iniisip niyo na m’yembro ako nang malaking sindikato, p'wes nagkakamali kayo. Isa lang akong pipitsyuging magnanakaw," ani Rox, habang pilit pa rin itong kumakawala.

“Parang awa niyo na, pakawalan niyo na ako,” pakiusap pa nito.

"Hayst, ang ingay-ingay! Ang sakit sa teynga!" nayayamot namang ani Darcos, sabay bigla itong pumitik gamit ang kanang kamay.

Kumuha naman agad ng panyo sa bulsa ang tauhan nitong si Franco, at tinakip iyon sa ilong ni Rox. Dahilan para mahilo ang babae at mahimatay.

***

Makalipas ang isang oras, nakarating na sila sa isang malaking hektaryang lupain at may magarang mansiyon sa gitna.

Sa loob ng compound ay may napakaraming K9 dogs, at mga armadong kalalakihan ang nagbabantay. Napakataas ng mga bakod nito, at walang sino man ang magtatangkang umakyat dahil makukuryente ka muna bago makapasok. Pero patay kana niyan kung sakali man.

Nang makababa naman si Darcos ng kotse, dumeretsyo na agad siya sa study room niya habang nakabuntot naman sa kan'ya ang private investigator na si Greg.

Hinubad agad ni Darcos ang kanyang leather jacket, at tanging puting polo long sleeve na lang ang natira sa kanya.

Pasandal siyang umupo sa kanyang swivel chair, at nagpakawala nang malalim na hininga. Salubong ang mga kilay habang kuyom ang isang kamao.

“Buti na lang dumating ka kaagad, Greg. Damn! Muntik ko na siyang mapatay!” kunot noong anito, tapos napatiim bagang. Napahilot rin ito sa kanyang noo.

"May nakuha kasi akong bagong information tungkol sa kanila, boss, kaya galing ako kanina sa isang barangay. Buti na lang napasilip agad ako sa phone ko, at naisipang i-check ang CCTV monitor ng bodega," paliwanag ni Greg.

"Ito na nga pala ang bagong informatiom tungkol sa kanila, boss," dugtong pa nito, sabay inabot kay Darcos ang isang brown envelope.

Kinuha naman agad ito ni Darcos at tiningnan ang laman nito. Bumungad agad sa kanya ang mga picture ng tibo na si Rox, at ang nanay nito. Nakuha ni Greg ang mga larawang iyon, sa Fbook account ng dalaga.

"Saka boss, nalaman ko rin na-ospital pala ang Nanay Rosario niya dahil sa isang car accident. Naka-coma ito ngayon sa isang public hospital," dagdag pa ni Greg.

Saglit namang natigilan si Darcos at napaisip nang malalim.

"Kaya seguro siya nagnanakaw para may pang bayad sa hospital bill ng nanay niya,” anito at tila nalungkot nang bahagya.

"Ilipat niyo agad ang nanay niya sa private hospital, and make sure na mahigpit ang security niyo sa kan'ya," ma-awtoridad agad nitong utos.

"Yes boss!" ani Greg. Tumalikod naman agad ito at lumabas na ng study room.

"Nahanap ko na rin sa wakas ang mag-ina mo, Philip. Don't worry, I'll take care of them, pangako," sabi ng binata sa kanyang isip, at pabuntong hininga muli itong sumandal sa kanyang swivel chair.

Samantala, si Rox naman sa mga oras na iyon ay nasa loob nang malawak at napakagarang kwarto. Nakahiga ito sa kama, at hindi pa rin nagigising.

Mayamaya, dahan-dahan nang bumuka ang mga mata nito, at agad na napabangon sa gulat.

"T-teyka, nasa'n ako?!" aniya habang iniikot ang paningin sa paligid ng kwarto. Saka niya naalala na dinampot pala siya nila Darcos.

Kinapa niya agad sa bulsa ang kan'yang cellphone, para sana humingi ng tulong, pero wala na ito ro'n.

Tanging wallet na lang ang naiwan sa bulsa niya, at may laman itong litrato nilang dalawa ng nanay niya.

"Hayst, pa'no na ngayon 'to? Baka patayin ako ng mga hayop na 'yon. Hindi pwede, kailangan pa ako ni nanay, at gusto ko pa siyang makasama," nag-alalang aniya sa isip.

***

After a few minutes, nasa loob na ng master's bedroom si Darcos, at nagsha-shower na ito sa naka-glass wall niyang bathroom.

Naka-boxer lang ito, kaya lantad ang mga namumutok nitong abs, at mga maskuladong muscle.

Makaagaw pansin rin ang tattoo nitong liyon sa kanang dibdib, at medyo may kalakihan iyon.

Nakatingalang nakapikit ang binata, habang ninanamnam ang bumabagsak na tubig mula sa shower head.

Hindi pa rin siya maka-move on sa muntik niya nang papatay kay Rox kanina. Hindi niya talaga mapapatawad ang sarili kung sakali mang napatay niya ang babae.

Nangako siya sa kanyang best friend na si Philip po-protektahan niya’t aalagaan ang mag-ina nito.

Nang matapos naman siyang mag-shower, mabilis siyang nagbihis at lumabas sa kanyang kwarto.

Pupuntahan niya ngayon ang room na pinagdalhan nila kay Rox.

At nang makapasok na siya sa kwartong iyon, hindi niya agad nakita ang babae sa loob.

Naisip niya naman na baka nasa banyo lang ito. Pero ang hindi niya alam…