Bab 8 - Langkah Menuju Dunia Luas

Pagi berikutnya, gua kecil yang selama berminggu-minggu menjadi rumah mereka terasa lebih sempit dari biasanya. Lian Xue bangun sebelum fajar, membersihkan tubuh dengan air dari mata air untuk terakhir kalinya. Ia memeriksa barang-barang yang tersisa. Pisau kecil ayahnya, selendang ibunya yang kini menjadi selimut Lian Mei, sedikit beras, dan beberapa ramuan penyembuh sederhana yang diberikan oleh Feng Ying.

Lian Mei duduk di batu kecil, memeluk lututnya sambil memandang kakaknya mengemas. Matanya besar, bercampur rasa takut dan penasaran.

"Kak, Kita akan pergi ke mana ?"

Lian Xue berlutut di depannya, menyisir rambut adiknya yang kusut dengan jari.

"Kita akan pergi ke tempat yang lebih aman, Mei'er. Ada kota kecil di utara, bernama Qingfeng Town. Di sana ada sekolah kultivasi kecil dan pasar yang ramai. Kita bisa cari tempat tinggal disana.” Lian xue menatap adiknya lian mei sambil tersenyum.

Lian Mei mengangguk pelan, meski kata-kata itu terlalu besar untuk anak seusianya. Ia hanya tahu satu hal, selama bersama kakak dan kakek tua yang menakutkan tapi baik itu, ia tak lagi merasa sendirian.

Feng Ying muncul dari mulut gua, membawa sebuah tas kain sederhana berisi ramuan dan beberapa buah liar kering.

"Kita berangkat sekarang. Perjalanan ke Qingfeng Town sekitar empat hari dengan berjalan kaki jika kita cepat. Feng Ying berkata pada Lian Xue.

Kemudian melanjutkan lagi. “Hutan ini masih penuh bahaya, tapi setelah itu kita masuk ke jalan raya yang lebih aman."

Ia menatap Lian Xue tajam.

"Kau sudah cukup kuat untuk bertahan dari serangan binatang tingkat rendah. Tapi jangan sombong. Dunia luar jauh lebih kejam daripada gua ini. Ada manusia yang lebih ganas dari roh liar."

Lian Xue mengangguk. Ia menggendong Lian Mei di punggungnya, memastikan selendang ibu melingkari tubuh kecil adiknya agar tidak kedinginan.

Mereka meninggalkan gua tanpa banyak kata. Langkah pertama terasa berat. bukan karena tubuh, tapi karena setiap langkah membawa mereka semakin jauh dari kenangan Yunhe yang hancur. Lian Xue sempat menoleh sekali ke belakang, melihat lingkaran batu tempat ia pertama kali merasakan qi, tempat ia menangis, tempat ia bangkit.

Feng Ying berjalan di depan, tongkatnya mengetuk tanah seperti metronom. Ia tak banyak bicara, tapi sesekali menunjuk tanaman langka atau jejak binatang, mengajarkan Lian Xue cara bertahan hidup dihutan.

Siang hari, mereka beristirahat di tepi sungai kecil. Lian Xue meletakkan Lian Mei di rerumputan agar bisa bermain, lalu duduk bersila untuk meditasi singkat. Qi air di Dantian Bawahnya berputar lebih stabil sekarang, seperti danau tenang yang siap membentuk ombak kapan saja.

Tiba-tiba, Feng Ying menegang.

"Ada yang mengikuti kita."

Lian Xue langsung berdiri, tangannya siap mengalirkan qi. Dari balik pepohonan, muncul tiga sosok pria berpakaian compang-camping, wajah mereka penuh bekas luka, mata lapar seperti serigala.

"Perampok," gumam Feng Ying pelan. "Tingkat Qi Awal, mungkin baru saja membuka meridian.”

Salah satu perampok maju, pedang karatan di tangan.

"Kakek tua… anak kecil, serahkan makanan dan semua yang kalian bawa. Kami tak ingin membunuh kalian kalau tak perlu." Ancam perampok itu.

Feng Ying tak bergerak. Ia hanya menatap mereka dengan mata dingin.

Lian Xue melangkah maju, meletakkan Lian Mei di belakang batu besar.

"Guru, biar aku."

Feng Ying mengangkat alis, tapi tak menghentikan.

"Ingat, jangan bunuh kalau tak perlu. Tapi jangan ragu kalau mereka memaksa."

Ketiga perampok itu tertawa kasar.

"Anak kecil, kau mau melawan kita.” perampok itu berkata sambil tertawa meremehkan Lian Xue.

Lian Xue tak menunggu. Ia mengalirkan qi ke kaki, membuat gerakannya lebih cepat dari biasa. Dalam sekejap, ia sudah berada di depan perampok pertama. Tinju yang sudah ditempa batu menghantam perut pria itu.

*Duukkk !*

Pria itu terpental mundur, muntah darah, jatuh tak sadarkan diri.

Dua lainnya terkejut. Mereka menyerang bersamaan. satu dengan pedang, satu dengan tinju qi yang bercahaya merah samar.

Lian Xue membungkuk menghindar pedang, lalu memukul siku perampok kedua. Tulang siku itu retak dengan suara *crack* keras.

Pria itu meraung, tapi Lian Xue tak berhenti, ia menendang lututnya, membuat pria itu ambruk.

Perampok terakhir, yang memegang pedang, panik. Ia menusuk dengan liar. Lian Xue mengalirkan qi air ke telapak tangan, membentuk perisai tipis berbentuk air mengalir. Pedang itu membentur perisai dan terpental, seolah menghantam baja yang kokoh dan tak bisa ditembus.

Lian Xue maju satu langkah, tinju menghantam dada pria itu. Pukulan itu tak membunuh, tapi cukup membuat pria itu terbang mundur dan pingsan di tanah.

Semuanya selesai dalam hitungan napas.

Lian Xue berdiri di antara tiga tubuh tak sadarkan diri, napasnya agak tersengal tapi terkendali. Darah di tangannya bukan darahnya sendiri.

Feng Ying bertepuk tangan pelan, suara yang jarang terdengar darinya.

"Bagus, kau sudah mulai bisa mengontrol qi dengan sangat baik dalam sebuah pertarungan nyata. Kau tak ragu, tapi juga tak kejam berlebihan. Bagus bagus."

Ia mendekati para perampok, menyentuh dahi mereka satu per satu. Qi petir kecil menyambar, membuat mereka tetap pingsan lebih lama.

"Mereka akan bangun besok sore. Kita sudah jauh saat itu."

Lian Mei berlari dari balik batu, memeluk kaki kakaknya.

"Kakak…kau terluka ?"

Lian Xue mengangkat adiknya, tersenyum lelah tapi tulus.

"Tak apa-apa, Mei'er. Kakak baik-baik saja."

Mereka melanjutkan perjalanan saat matahari mulai condong ke barat. Hutan perlahan menipis, digantikan jalan setapak yang lebih lebar tanda bahwa mereka mendekati kota.

Di kejauhan, asap tipis terlihat mengepul dari cerobong Qingfeng Town sudah dekat.

Feng Ying berjalan di samping Lian Xue.

"Di kota itu, kau akan melihat dunia kultivasi yang sebenarnya. Sekolah kecil, klan kecil, pedagang, dan masih banyak lagi. Jangan percaya siapa pun begitu saja. Tapi juga jangan takut menjalin hubungan. Kau butuh sekutu suatu hari nanti."

Lian Xue mengangguk, matanya memandang ke depan.

"Aku mengerti, Guru."

Malam itu, mereka berkemah di tepi jalan. Lian Xue duduk menjaga api unggun kecil, Lian Mei tidur di pangkuannya. Feng Ying memandang bintang-bintang.

"Besok kau akan memasuki dunia yang lebih besar," katanya pelan. "Dan dendammu akan mulai menemukan bentuknya."

Lian Xue menatap api, api yang memantul di matanya seperti janji.

"Aku siap."