Chapitre 2

Tous les regards dans la salle se sont tournés vers moi.

L’avertissement de Damien a fait tressaillir ma louve de douleur.

J'ai forcé un sourire, ma voix à peine audible. « Non… je suis juste un peu fatiguée. »

Ses yeux sont restés froids, mais il n’a pas insisté. Il s’est détourné pour retourner vers ses invités, comme si rien ne s’était passé.

Je fixais la nourriture dans mon assiette, incapable d’avaler la moindre bouchée.

Le lien de compagnon dans ma poitrine se contractait, chaque battement de cœur était comme une nouvelle lame qui me transperçait.

Après la réception, je l’ai rattrapé alors qu’il se dirigeait vers le bureau.

« Damien, j’ai besoin de te parler. C’est important. »

« Pas maintenant », a-t-il répondu sans lever les yeux. « Lila a besoin de moi. »

« Il s’agit de mon avenir — et de celui de la meute ! » J'ai posé violemment sur son bureau la lettre d’offre des Serres.

« J’ai dit, pas maintenant ! » Il a relevé brusquement la tête, les yeux remplis d’agacement. « Serena, pour une fois dans ta vie, tu ne peux pas être compréhensive ? Sois un peu comme Lila. Tu sais que son père est mort pour moi. Je lui dois ça. »

Comme Lila… compréhensive ?

J'ai cessé d’écouter. Toujours les mêmes excuses.

Mon cœur s’est transformé en glace.

Lila passerait-elle toujours avant moi, quoi qu’il arrive ?

J'ai repris silencieusement la lettre, luttant contre la brûlure qui montait dans mon nez, puis me suis tournée pour partir.

« Très bien. Je retourne dans ma chambre. »

Il était déjà replongé dans son travail, comme si je n’avais jamais été là.

De retour dans ma chambre, je me suis assise sur le bord du lit, me sentant plus seule que jamais.

Le pendentif en pierre de lune qui aurait dû être le mien reposait maintenant autour du cou de Lila.

Le lendemain matin, j'ai frappé de nouveau à la porte de son bureau.

« Entre. »

Damien était assis à son bureau, une pile de documents devant lui. Il semblait de bonne humeur.

« À propos d’hier— » ai-je commencé.

« Serena, avant que tu ne dises quoi que ce soit, j’ai une nouvelle pour toi », m’a-t-il interrompue, une étrange lueur d’attente dans le regard. « Le Conseil de la Meute s’est réuni hier soir. Ils ont décidé de transférer ton siège à Lila. »

Je me suis figée. « Quoi ? »

« Lila a besoin d’un objectif pour surmonter la mort de son père », a-t-il dit en se levant, le ton détaché. « Un siège au conseil est l’opportunité parfaite pour elle. »

« C’est mon siège ! » ai-je crié enfin, incapable de me contenir. « J’ai mis deux ans à le gagner ! J’ai survécu à trois épreuves mortelles pour l’obtenir des anciens ! Il représente mon honneur ! »

« Et maintenant, il est à elle. » Il a froncé les sourcils, agacé par mon éclat. « Serena, en tant que Luna, tu devrais te réjouir de la progression de Lila. »

« Je refuse ! » ai-je craché, la voix tremblante. « Personne ne prendra ma place tant que je serai en vie ! »

Le visage de Damien s’est assombri instantanément. Il s’est avancé vers moi. « Tu es déraisonnable. »

« Déraisonnable ? » Je tremblais de rage. Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. « J’ai mérité cette place ! »

« Alors, ton silence d’hier soir n’était qu’une comédie ? Tu recommences déjà à faire des caprices ? » a-t-il ricané.

Ses mots ont été comme une gifle. Je reculais d’un pas, le souffle coupé.

« Tu sais quoi, Damien ? » Ma voix tremblait. « J’aurais dû comprendre il y a un an. »

Un an plus tôt, j’étais tombée sur Lila dans les bois, en train de rencontrer en secret Marcus — le fils d’un Alpha rival. Ils étaient enlacés, aussi intimes que des amants.

Je m’étais précipitée au manoir pour dire la vérité à Damien.

Mais Lila m’avait devancée.

« Damien ! Aide-moi ! » avait-elle crié en surgissant dans le hall, tremblante. « Serena m’accuse de trahir la meute ! Elle menace de dire à tout le monde que je suis une espionne ! »

« J’ai juste dit— » avais-je tenté d’expliquer.

« Je ne peux pas me contrôler ! » Les yeux de Lila étaient devenus rouges alors qu’elle commençait à se transformer. « Ses paroles… font trop mal ! »

Une louve nouvellement transformée perdant le contrôle était extrêmement dangereuse.

Damien s’était immédiatement transformé en Alpha, écrasant son autorité pour réprimer sa louve.

Puis il s’était retourné contre moi, les yeux brûlant de colère.

« Qu’est-ce que tu lui as fait ? »

« Je n’ai rien fait ! Je— »

CLAC !

Le bruit a claqué dans le hall comme un fouet.

« Excuse-toi auprès d’elle ! Maintenant ! » Son ordre d’Alpha m’a écrasée.

Je m’étais effondrée à genoux, les larmes brouillaient ma vue.

La douleur du lien de compagnon était mille fois pire que la brûlure sur ma joue.

« Je suis désolée », avais-je murmuré à Lila.

Lila avait hoché la tête « faiblement », s’appuyant contre la poitrine de Damien.

« Je te pardonne, Serena. Après tout, tu t’inquiétais simplement pour moi. »

C’est ce jour-là que notre lien de compagnons avait commencé à se fissurer.

« Comprendre quoi, il y a un an ? » La voix tranchante de Damien m’a ramenée au présent.

J'ai secoué la tête ; un goût amer emplissait ma bouche. Je ne pouvais plus rien dire. « Rien. »

« Concernant le siège, ce n’est pas une discussion, c’est une décision », a-t-il dit en se rasseyant, le ton était glacial. « Ne me déçois pas, Serena. »

Je suis restée là, à le fixer. L’homme que j’avais autrefois aimé de tout mon être. Son visage était toujours aussi beau. Mais ses yeux… appartenaient à un étranger.

« Très bien. »

Je me suis tournée et je me suis dirigée vers la porte, engourdie. « Occupe-toi de tes affaires. »

De retour dans ma chambre, j'ai sorti une vieille valise couverte de poussière.

Si mon amour, mes sacrifices et ma dignité ne signifiaient rien pour lui, alors il n’y avait plus aucune raison de rester.

J’acceptais l’offre des Serres.

Mais pas pour cinq ans. Pour toujours.

Alors que je jetais dans la valise vêtement après vêtement chargé de souvenirs... Damien est entré en trombe.

Son regard est tombé sur la valise ouverte sur mon lit. Sa mâchoire s’est crispée. « Qu’est-ce que c’est que ça, Serena ? »