5.Duel Di Hutan Yang Sunyi

CLANG!

Belatiku beradu dengan pedang sosok berjubah abu-abu itu, menciptakan percikan api di udara. Serangannya begitu cepat dan tajam, seolah udara sendiri ikut terbelah setiap kali dia mengayunkan pedangnya.

Aku mundur beberapa langkah, mencoba mencari celah untuk menyerang balik. Tapi sebelum aku bisa bereaksi—

SWOOSH!

Dia tiba-tiba menghilang.

Sial, dia benar-benar cepat!

Aku langsung mengaktifkan Refleks Insting dan membungkuk tepat waktu untuk menghindari serangan dari atas. Pedangnya menebas udara, hanya beberapa inci dari kepalaku.

[Misi Rahasia: Bertahan selama 3 menit melawan "Penjaga Hutan Tua."]

[Waktu tersisa: 2 menit 45 detik]

Baru 15 detik?!

Aku mencoba menyerang balik dengan belatiku, tapi lawanku hanya menangkisnya dengan mudah.

"Kecepatanmu lumayan untuk bocah sekte kecil," katanya sambil tersenyum tipis.

Tiba-tiba, sistem memberiku notifikasi aneh.

[Pujian Terdeteksi! Aktivasi Mode Ego Tinggi!]

"Hah?"

Entah kenapa, aku tiba-tiba merasa percaya diri berlebihan. Aku menyeringai dan berkata, "Tentu saja. Aku ini jenius, tahu?"

Aku melesat ke arahnya dengan percaya diri penuh… lalu tersandung akar pohon dan hampir mencium tanah.

"Ugh—!"

Sosok itu menatapku dengan wajah datar. “…Apa kau sedang latihan menabrak pohon?”

Aku batuk pelan dan buru-buru berdiri. "Itu… strategi, oke?"

Dia menghela napas. "Kalau begitu, biarkan aku menunjukkan strategi yang sebenarnya."

Dalam sekejap, aura di sekelilingnya berubah.

Tekanan udara menjadi lebih berat, dan tiba-tiba

DUARR!

Sebuah serangan energi tak kasat mata menghantam dadaku, membuatku terpental ke belakang!

Aku menabrak batang pohon dengan keras.

[HP Berkurang 20%! Aktivasi Mode Bertahan atau… pura-pura pingsan?]

"APA?! PURA-PURA PINGSAN?!"

Aku hampir ingin menangis. Kenapa sistem ini selalu memberiku pilihan bodoh di saat genting?!

Lawanku melangkah mendekat dengan tenang. "Masih bisa berdiri?"

Aku menggeram dan menepis notifikasi sistem. Tidak ada waktu untuk pura-pura mati!

Aku harus berpikir cepat. Serangan lawanku bukan hanya cepat, tapi juga penuh perhitungan. Jika aku terus bertarung seperti ini, aku hanya akan dipermainkan sampai habis.

Aku menutup mata sejenak dan mengambil napas dalam.

Tenang… Analisis… Cari pola serangannya…

Lalu aku membuka mata dan mengaktifkan Mata Harimau.

[Analisis Gerakan Lawan… 50%... 75%... 100%!]

[Mendapatkan Gaya Bertarung: "Bayangan Petir"]

Oh? Ini menarik.

Saat sosok itu menyerang lagi, aku tidak lagi menghindar sepenuhnya. Sebaliknya, aku memiringkan tubuh sedikit, cukup untuk mengurangi dampak serangannya.

SWISH!

Pedangnya meleset tipis dari pinggangku.

Dia tampak terkejut. "Hm?"

Aku tersenyum.

Sekarang, giliranku!

Aku langsung melesat dengan kecepatan baru, mengikuti pola gerakannya yang tadi kupelajari.

[Aktivasi Teknik: "Bayangan Petir – Langkah Ganda"]

Bayanganku tampak ganda di matanya, membuatnya ragu sejenak. Kesempatan!

Aku menebaskan belatiku ke arahnya. Dia berhasil menangkis, tapi kali ini, dia sedikit terdesak!

Aku bisa melihat matanya menyipit. "Menarik… Kau belajar dengan cepat."

Aku hanya tersenyum samar. Tentu saja, aku punya sistem yang sangat overpower.

Tapi sebelum aku bisa melanjutkan serangan—

[Misi Selesai! Waktu 3 menit telah berlalu!]

Seketika, lawanku melompat mundur dan menurunkan pedangnya.

Aku juga menurunkan belatiku, masih waspada.

Dia menatapku beberapa detik sebelum akhirnya tertawa kecil. "Bagus, kau lulus ujian ini."

Aku mengangkat alis. "Ujian?"

Dia mengangguk. "Aku hanya ingin melihat apakah kau layak atau tidak."

Aku masih mencoba mengatur napasku. "Layak untuk apa?"

Dia menyeringai tipis dan akhirnya menurunkan tudungnya, memperlihatkan wajahnya.

Dia adalah pria paruh baya dengan rambut perak dan mata tajam seperti elang.

"Namaku Baek Seol-Jin," katanya dengan suara rendah. "Aku adalah mantan murid Sekte Bulan Bayangan."

Aku langsung mengernyit. Sekte Bulan Bayangan? Itu adalah salah satu sekte yang dikenal memiliki teknik paling mematikan di dunia Murim.

"Apa yang kau inginkan dariku?" tanyaku.

Seol-Jin tersenyum samar. "Aku ingin menawarkan sesuatu yang bisa membuatmu lebih kuat."

Aku diam, menunggu penjelasannya.

Dia melanjutkan, "Aku memiliki teknik rahasia yang bisa mempercepat kultivasimu hingga 10 kali lipat."

Mataku sedikit membelalak. 10 kali lipat?!

"Namun," katanya, "teknik ini memiliki risiko besar. Jika kau gagal mengendalikannya, kau bisa kehilangan akal sehatmu... atau mati."

Aku terdiam.

Di satu sisi, ini kesempatan luar biasa untuk mempercepat kekuatanku. Tapi di sisi lain, risikonya juga terlalu besar.

Sistem pun langsung muncul dengan opsi baru.

[Pilihan Tersedia: Terima tawaran Baek Seol-Jin atau tolak dan lanjutkan jalanmu sendiri?]

Aku menatapnya lekat-lekat, berpikir keras.

Lalu, aku akhirnya berkata

"Aku tertarik... tapi aku ingin tahu lebih banyak sebelum mengambil keputusan."

Baek Seol-Jin tersenyum tipis. "Bagus, kau bukan tipe orang bodoh yang langsung melahap umpan. Itu berarti kau punya potensi untuk bertahan hidup lebih lama."

Aku tetap waspada. "Jadi, apa sebenarnya teknik yang kau tawarkan?"

Dia duduk di atas batu, lalu menarik napas dalam. "Teknik ini disebut ‘Bayangan Bulan Hitam’. Teknik yang mempercepat kultivasi dengan menyerap energi bulan secara langsung, tanpa perlu meditasi panjang seperti teknik biasa."

Aku mengernyit. “Terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.”

"Memang." Baek Seol-Jin mengangguk. "Kecepatan kultivasimu bisa meningkat sepuluh kali lipat, bahkan mungkin lebih, tetapi..."

Dia menatapku dengan serius. "Jika kau kehilangan kendali, kau akan menjadi makhluk buas yang tidak bisa berpikir, hanya tahu bertarung dan membunuh."

Aku terdiam.

Menjadi kuat dalam waktu singkat, tapi dengan risiko kehilangan akal sehat?

Sistem langsung mengeluarkan notifikasi.

[Pilihan Tersedia: Terima Teknik ‘Bayangan Bulan Hitam’ atau tolak tawaran dan cari jalan sendiri?]

Aku menatap layar transparan itu, lalu kembali menatap Seol-Jin.

Aku harus mengambil keputusan dengan hati-hati.

Aku menarik napas panjang, lalu—

"Baiklah, aku akan mencobanya."

Seol-Jin mengangkat alis. "Kau yakin?"

Aku mengangguk. "Aku tidak punya kemewahan untuk berkembang lambat di dunia ini."

Dia tersenyum kecil. "Bagus. Maka kita akan mulai malam ini."

Pelatihan Gila Dimulai

Saat bulan penuh mulai bersinar di langit, Seol-Jin membawaku ke sebuah batu besar di tengah hutan.

"Duduk di sini dan kosongkan pikiranmu," katanya. "Teknik ini bekerja dengan menyerap langsung cahaya bulan ke dalam inti kultivasimu."

Aku mengangguk dan duduk bersila di atas batu itu.

Seol-Jin mulai mengucapkan mantra aneh, lalu menekan punggungku dengan telapak tangannya.

WUSHH!

Aku langsung merasa gelombang energi dingin mengalir ke seluruh tubuhku!

"Ugh!"

Dingin. Seperti ada es yang menyelimuti organ dalamku.

Tapi setelah beberapa detik, rasa dingin itu berubah menjadi panas.

Sistem mengeluarkan notifikasi.

[Peringatan! Tubuh Anda menyerap energi dalam jumlah besar!]

[Efek Samping: Potensi kehilangan kendali meningkat!]

Aku menggertakkan gigi. Tidak! Aku harus mengendalikannya!

Aku menutup mata dan mencoba mengatur aliran energi di dalam tubuhku.

Sementara itu, Seol-Jin terus mengawasi dengan mata tajam.

"Jangan biarkan energinya liar! Kendalikan seperti kau mengendalikan napasmu!"

Aku mengangguk, mencoba fokus.

Detik demi detik berlalu.

Lalu, tiba-tiba—

"GWAAAHHH!"

Aku merasakan sesuatu meledak di dalam tubuhku!

[Selamat! Anda telah mencapai tahap 'Bulan Perak' dalam kultivasi Anda!]

[Kekuatan meningkat drastis!]

Aku membuka mata dan melihat tanganku yang kini bersinar samar.

Aku merasakan kekuatan luar biasa mengalir di dalam diriku.

Aku berdiri, menatap Seol-Jin.

"Aku berhasil."

Dia tersenyum puas. "Kau lebih berbakat dari yang kuduga."

Tapi sebelum aku bisa merayakan keberhasilan ini—

[Peringatan! Keberadaan Anda telah terdeteksi oleh kelompok pemburu dari Sekte Serigala Hitam!]

Aku langsung menegang.

Sial. Sepertinya kesenangan ini tidak akan bertahan lama.