GRAESON'S POV
"ANG liit lang ng barangay na 'to, bro. Kaya imposibleng hindi ko kilala ang babaeng sinasabi mo. Natanong ko na rin si Nanay, walang Beth dito. Kaya tigilan mo na ang paghahanap sa kanya. Baka mamaya hindi taga rito ‘yon,"
"Damn! Hindi kaya multo siya?" Napatitig pa ako kay Isagani. "O 'di kaya engkanto? ‘Di ba, uso ‘yon dito?"
"Baliw. May multo bang nahahawakan?” Sinuyod pa niya ako. “Mukhang nasarapan ka pa nga at hinahanap mo, tapos multo? Tsk. Tsk.” Umiling-iling pa ang kaibigan. “Ano 'yon, malakas siya kay Lord? At wala ring engkanto na ganoon, bro."
Iniwan ako ni Isagani at nagpatuloy na lang sa pag-araro. Naiiling din siya sa akin nang lingunin ako. Nakaupo ako no’n sa pinakagilid habang nakalubog sa putikan ang aking paa.
Ilang araw ko nang hinahanap siya at ngayon ko lang natanong kay Isagani kung may kakilala siyang Beth.
Usually, hindi ko na hinahanap ang babaeng nakakatalik ko kahit na sabihing nasarapan ako sa kanya. Pero ang Beth na ‘yon? Ibang-iba. Hindi dahil sa naging wild siya at maging ako rin. May kakaiba lang akong naramdaman. At sa lahat ng naikama ko, siya lang ang bukod tangi kong niyakap nang mahigpit at hinalikan sa noo pagkatapos. O ‘di ba? At higit sa lahat, sa kanya ko lang nagawa ang mag-cuddle. As if magkarelasyon kami.
Ah, isa pa pala. Hindi ko alam kung inis ba ang aking nararamdaman. Hindi ko na kasi siya nagisnan. Kaya parang umuusok ang butse ko. Iniwan niya lang naman akong mag-isa sa bahay na ‘yon!
Napahilot ako ng sintido ko kapagkuwan.
“Kung ako sa ‘yo, bro, umuwi ka na lang muna! Ang init dito tapos nag-iisip ka? Hindi kaya matutong ang isip mo? Baka lumala pa ‘yan mental na ang abot mo.” Natawa ako sa sigaw ng kaibigan.
“Later!” Hindi pa nga ako nakasubok mag-araro uuwi kaagad ako?
Pero ang sabi ko tutulong ako pero heto nagpapasaway lang ako mula pa kanina sa kanya.
Bandang alas onse nang subukan kong mag-araro. Nahirapan ako sa una. Napapasunod ako sa kalabaw at natatanggal sa lupa ang talim kaya natatawa si Isagani. Ang dumi na ng sarili ko lalo na ang mukha ko kaya hindi ko na halos makilala ang sarili nang umahon. Mas marami ang practice ko kesa sa actual na araro. Kaya napilitan na lang din si Isagani na siya ang magpatuloy.
Naupo na lang ako habang pinapanood ang kaibigan sa pag-araro.
Hindi pa man nagtatagal ako sa kinauupuan ko nang may nakitang papalapit sa amin.
“Isagani!” sigaw ng isang babae.
Napasimangot ako nang mapagtanto ang kabuohan ng babaeng papalapit sa amin. Mukhang bata pa naman siya pero nakasuot siya ng bestida na parang sa Nanay na. May suot din siyang salamin na halos sumakop na sa mukha niya tapos kulay itim ang frame.
“Uy, Ate Athena! Anong ginagawa mo dito?”
Itinaas ng babae ang dala niyang basket.
“Ah, nakisuyo sa ‘yo si Nanay?”
Akmang sasagot ang babae nang mapatingin sa akin. Pero kaagad din niyang binawi at inilapag ang dalang basket na may lamang pagkain. Tinanggal din niya ang suot na lumang tsinelas at lumusong sa isang kahon ng palayan kung naroon ang kaibigan.
Hindi naman siguro girlfriend ng kaibigan ang babaeng iyon dahil dinig kong tinawag niyang Ate.
Napatingin ako sa dala niyang basket. Humangin kasi at papunta sa gawi ko kaya naamoy ko ang laman niyon. Nagugutom na pala ako.
“Maghugas ka na ng sarili mo, bro, at kakain na tayo! May sapa doon.” May tinuro ang kaibigan kaya tumango siya dito.
Iniwan ko ang dalawa na nag-uusap.
Tiningnan ko pa ang babaeng nakapameywang. Parang Nanay na talaga. Tapos ang pagkakatali pa niya ng buhok, messy. Typical na Nanay. Pero mukhang matanda lang sa kaibigan ng kaunti at sa akin.
“Wow!” naibulas ko nang makita ang malinis na sapa.
Mabilis ang mga naging kilos ko pababa ng sapa. Kaagad akong naghubad ng damit at shorts. Tinanggal ko muna ang mga putik at sinampay ulit. Isang saplot na lang ang natitira sa akin. Ramdam ko rin ang putik kaya sa ilalim ako ng tubig naghubad para tanggalin din ang putik.
Hindi pa man ako tapos sa paglaba niyon nang biglang dumating si Isagani at ang Ate Athena niya.
“Tang’na, Grayson! Bakit ka naman naghubad! Wala ka sa farm niyo!” sigaw ni Isagani sa akin.
Mabilis kong inilubog ang sa sarili ko at nilingon sila. Nakatalikod ang Ate niya at hindi maipinta ang mukha ng kaibigan.
“I’m sorry. Wala namang tao kanina kaya dito na ako naglaba-labahan.” Alanganin ang mga ngiti ko sa kaibigan.
Kaagad kong sinuot ang underwear ko.
“I’m done,” ani ko.
Saktong paglingon ng kasama ni Isagani ang pag-ahon ko sa tubig. Pero napaiwas siya nang tingin sa akin na hindi nakaligtas sa kaibigan. Kaya napahilot siya ng sintido niya.
Damn! Hindi pa ba ito nakakita ng lalaking nakasuot ng brief? Hindi naman gano’n ako kasagwa. Saka maganda naman ang katawan ko kaya dapat hindi niya ma-miss iyon. Gustong-gusto nga ng ibang babae, e.
“Paabot naman ng short at damit ko, bro,” utos ko sa kanya.
Naiiling na lang ang kaibigan habang kinukuha ang sinampay ko.
“Iwasan mo ang ganyan dito, Graeson. Wala ka sa Maynila,” seryosong sabi ng kaibigan sa akin bago inabot ang damit at shorts ko.
“Sorry naman. Hindi na mauulit.” Tumingin ako sa kasama niyang nakatalikod. Mukhang maghuhugas din siya dahil maputik ang baba niya na umabot hanggang tuhod.
Naglatag lang si Isagani sa may puno na malapit sa sapa para makakain kami. Kaming dalawa lang ang kumakain dahil kumain na daw ang pinsan niya.
“Pipi na ba ang pinsan mo, bro?”
“Hindi. Bakit?” mabilis niyang sagot.
“Kanina lang sumisigaw ng pangalan mo, ngayon naman hindi nagsasalita,” komento ko.
“Hindi ko alam kay Ate. Baka may problema lang. Saka hindi talaga sanay na may ibang tao na hindi kakilala.”
“Ah, okay. Ilan na ba ang anak niya?”
Natawa ang kaibigan. “Wala pang anak at asawa ‘yan. Pero hindi ko alam kung may nobyo. Hindi ko naman kasi nakaausap ‘yan si Ate. Sa bayan na kasi sila nakatira din kaya bihira kami magkita. Ngayon lang ulit.”
Tumango-tango ako nang tumingin sa pinsan niya. Nangunguha siya ng tuyong kahoy na iuuwi daw niya para sa bahay nila na katabi lang din nila Isagani.
“Akala ko kasi meron na.” Para kasing Nanay na ni Isagani ang ayos niya. Kaya napagkamalan ko. Sorry naman.
“Hindi naman talaga mahilig ‘yan mag-ayos. Kung ano lang ang mahugot niyan sa damitan niya sinusuot niya. Wala ring pakialam sa sasabihin ng iba. Pero maganda naman siya, ‘di ba?”
Tinitigan ko siya kanina habang nag-aayos ng pagkain namin. Siguro kapag tinanggal ang salamin at magpalit ng dami, baka.
“I think so,” sabi ko na lang. Kaso hindi naman daw mahilig mag-ayos. Kaya hindi ko masabi pagdating naman sa ayos. Ang manang niya kasi.
“Ate, bakit ka nga pala bumalik dito?” tanong ni Isagani sa pinsan.
“B-bakasyon kasi,” tipid na sagot niya nang lingunin kami.
“Wala kang pasok sa restaurant?”
“Dalawang linggo kaming magsasara dahil sa renovation kaya nagpasya akong bumalik muna dito.”
Napatigil ako sa pagsubo nang marinig ang boses niya. Pero kaagad ko ring pinalis sa aking isipan nang marinig ulit siyang magsalita.
ATHENA’S POV
PAGKALAGAY sa basket ng mga pinggang ginamit nila Isagani ay kaagad akong nagpaalam sa kanya. Tinanguhan lang ako ng kaibigan niya nang tumingin ako sa kanya.
Hindi ko alam na iba ang kasama ni Isagani sa palayan. Akala ko, ‘yong isang pinsan namin, hindi pala.
Si Auntie dapat ang maghahatid kaso biglang inatake nang rayuma kaya inutusan na lang niya ako. Sumaktong kakatapos ko lang mag-general cleaning sa lumang bahay namin. Luma na rin pero maayos pa naman tirhan.
Pag-uwi ko sa bahay ay natulog muna ako sa may duyan sa may likod. Doon lang ang presko kaya doon ko na piniling matulog. Nagising ako dahil sa maingay na tawanan sa likod nila Isagani kaya napatingin ako doon. Nagkakape at nagkukuwentuhan pala ang magkaibigan.
Napatitig ako sa mukha ng kaibigan ni Isagani. Hindi ako magsisinungaling sa aking sarili, magandang lalaki siya. Ang ganda ng mga ngiti niya kahit ang mapilantik na pilikmata. Ang ganda rin ng mata niya at kissable lips.
Kaso, mukhang playboy. Saka parang kaedad lang siya ng aking pinsan. Anim na taon ang agwat namin ni Isagani kaya baka ganoon din ang agwat namin ni Graeson.
Ang sabi sa akin ni Auntie, mula sa mayamang pamilya daw ang bisita nila. Halata nga. At nakita ko ang sasakyan niya sa garahe nila Isagani kanina, pang-karera ang sasakyang dala niya.
Napaiwas ako nang tingin nang mapako ang tingin sa akin ni Graeson. Mabilis akong bumaba sa duyan na muntik ko ng ikahulog.
“Ang clumsy mo, Athena!” naisatinig ko na ako lang ang nakakarinig.
“Are you hurt, Ate Athena?” tanong ni Graeson sa akin na ikinapikit ko.
Bakit parang nasasagwaan ako sa pagtawag niya sa akin ng Ate Athena?
Bahagyang ngumiti lang ako bilang sagot.
“Ate, mag-iihaw kami ng isda dito. Dito ka na raw kumain mamayang gabi sabi ni Nanay!” ani sa akin ni Isagani nang tumingin sa akin.
Tinanguhan ko lang siya at mabilis na pumasok sa pintuan ng kusina namin.
Sinapo ko ang dibdib ko nang makapasok sa loob.
Sana, hindi ako nakita ni Graeson. Baka mamaya iba ang isipin niya sa pagtitig ko sa kanya. Ang sagwa tingnan dahil matanda ako sa kanya.
Pinalipas ko muna ang ilang sandali bago lumipat sa kabilang bahay para tumulong sa pag-aayos ng hapag. Hindi pa magaling si Auntie kaya ako na ang nagsaing para sa hapunan namin.
ATHENA’S POV“GUSTO mo bang sumama bukas, Ate Athena?”“H-huh?” nauutal kong sabi kay Graeson nang kausapin niya ako.Nasa hapag kami noon. Nagkukuwentuhan sila ni Isagani tungkol sa gagawing pag-akyat bukas sa bukid. Hindi na ako naging interesado sa pinag-uusapan nila kaya si Auntie na ang kinakusap ko tapos biglang singit siya no’n.“Tinatanong niya kung gusto mong sumama bukas sa bukid. Kukuha lang mga buko at i-tsek ko pwede na bang mag-kopra,” ani ni Isagani. “Ah– eh, baka umulan.”“Hindi naman yata. Hindi ko naman narinig sa balita na uulanin tayo bukas,” ani ni Grae sa akin.“‘P-pag hindi siguro umulan,” sagot ko na lang.“Sige. Mas maganda kasi umakyat kapag marami.” Bahagya akong ngumiti kay Graeson.“Ang sabihin mo, magde-date lang kayo doon ni Elwina,” singit ni Auntie.“‘Nay hiwalay na po kami ni Georgina kaya wala namang masamang makipagmabutihan sa iba.”“Pipili ka na lang, ‘yong taga rito pa. Paano kapag nalaman ng ama niya ‘yan?” Umiling-iling pa si Auntie.Napatikhi
GRAESON “HINDI ba pupunta dito ang Ate Athena mo?” Tumingin pa ako sa kabilang bahay nang tanungin si Isagani. “Paano siya pupunta dito kung ininis mo? Bakit mo naman kasi pinisil? Lumala kaya imbes na gumaling.” Saglit akong natigilan. “H-hindi ko nga alam, e.” It was an honest response. Until now, inaalam ko ba kung bakit ko ba ginawa ‘yon kay Ate Athena. Bumukas ang ilaw sa kusina nila Athena. Dinig ko rin ang kalampag ng mga kaldero. Mukhang magluluto pa lang siya. “Marami namang niluto si Tita, ‘di ba?” “Marami naman.” Tinitigan siya ni Isagani. “Kaso, hindi mo ‘yan mapapapunta dito.” “Sa tingin ko nga.” Bitbit ko ang tasa ng kape nang lumipat sa kabila. Tatlong beses akong kumatok pero hindi man lang ako pinagbuksan ni Athena kaya napilitan akong dumaan sa bintana niya. Amoy ko ang niluluto niyang ulam nang pumasok ako sa silid niya. Dinig ko pa rin ang pag-prito niya sa kusina kaya bumaba ako. Napatigil ako sa sofa nang maamoy ang halamang gamot na nandoon. Ah, ginamo
ATHENA'S POV "UGH!" Sapo ko ang akong ulo ng mga sandaling iyon. Nakapikit pa ako dahil alam ko ang pakiramdam ng may hangover. Sigurado akong iikot ang aking paningin dahil sa mga nainom ko kagabi. Pero bigla akong napamulat nang maalala ang huling sandali bago ako makatulog. Napabalikwas ako nang bangon at tiningnan ang paligid. Kaagad na hinanap ng aking mga mata si Graeson. Sa pagkakaalala ko kasi, hinatid niya ako dito. Mabilis na hinawi ko ang kumot na nakabalot sa akin at bumaba. Pero natigilan ako nang makita ang suot ko. Iba na! At wala akong suot na bra! "Graeson!!!" sigaw ko sa aking isipan. Gusto kong isatinig 'yan pero baka magulat sila Auntie at Isagani. Gigil na hinanap ko ang aking sinuot na bra. Napangiwi ako nang makitang naka-hanger iyon kasama ng suot kong shorts. Mabilis kong tiningnan ang baba ko nang mapagtanto ang shorts na naka-hanger. Akmang lalabas ako nang mapansin ang salamin ko sa upuan. Basag! Sino ang nagbasag ng salamin ko? "Graeson t
ATHENA’S POV NAKATALIKOD ako kay Graeson kaya hindi ko alam ang pinagagawa niya. Pero dinig ko ang paggalaw ng tubig. Buti pa siya, feel na feel ang pag swimming. Eh, ako? Naiilang na. Ngayon lang kasi ako may kasabay na maligo dito tapos lalaki pa. Sa madaling araw, safe namang maligo dito kaya iyon ang oras na punta ko dito. Saka wala namang mga NPA dito na bumababa kaya naliligo ako dito kapag sobrang init. “Bakit ba kasi ang layo natin sa isa’t isa?” Nilingon ko siya. “Eh, sa ayaw kitang makasama dito,” sagot ko. “Why? Maliligo lang naman ako.” Hindi na lang ako sumagot. Tumalikod ako sa kanya at inilubog ang sarili. Underwear at bra lang kasi ang suot ko. Maliligo na lang din ako ulit mamaya pagdating sa bahay. Laking pasalamat ko nang abalahin niya ang sarili sa paglalangoy. Dahil malawak naman ang puwesto ko ay inabla ko rin ang sarili ko sa paglangoy. Ilang beses din akong nagpabalik-balik sa unahan pero natigilan ako noong nasa ilalalim ako. Bigla akong pinulikat. Nah
ATHENA’S POV MAAGA akong nagising kinabukasan dahil sa katok. Papungas-pungas pa ako nang bumaba. Nawala sa isip kong silipin sa bintana kung sino ang nasa labas. Kaya naman napasimangot ako nang mapagtantong si Graeson ang nasa labas. “Ang aga-aga mong manggising. Natulog ka ba, huh?” Ang aga-aga, naiinis na kaagad ako sa kanya. “Kumatok lang ako para tanungin ka kung anong gusto mong ulamin. Ipagluluto sana kita.” “Ano ba kita nobyo at ipagluluto mo ako?” “Soon to be. So ano nga? Minsan lang ako mag-alok ng sarili ko maging cook. Ikaw din.” “Ang aga mong mang-inis, Grae. Pwede bang lumipat ka na sa kabila? Antok na antok– Graeson!” sigaw ko sa kanya nang itulak niya ang pintuan ko. Lumaki tuloy ang awang kaya napadaan siya. “I said, ipagluluto kita, Athena. Hindi ka ba flattered?” “Ewan ko nga sa ‘yo. Magluto ka kung gusto mo. Basta ako, matutulog dahil late akong natulog.” “I know. Magkasama tayo kaninang madaling-araw, remember?” Saglit akong natigilan sa narinig. Naalal
ATHENA’S POV PASADO alas-diyes na noon kaya naupo ako at nakipagpalit sa aking kasamahan para magmiryenda. Naupo ako at nagsimula nang kumain ng kamote cue na binili ko sa dumadaan kanina. Napakamot ako sa ulo ko nang maalalang naiwan ko ang tumbler ko. Tumayo ako at lumabas. Pero natigilan lang ako nang makita ang dalawang taong ayaw kong makita nang araw na iyon. “Hi, Ate Athena!” Pilit lang akong ngumiti kay Chamae at binalewala ang presensya nila. Hindi ko na tiningnan si Graeson. Ni hindi ko nga nakita ang suot niya. Pagkakuha ng tumbler ay pumasok ako sa loob at naupo sa sahig sa pinakadulo. Tago na iyon para hindi na ako mautusan. Hindi naman gaanong marami ang order ngayon. Sana bago ako matapos ay wala na sila o tapos na silang umorder. Nakapikit akong ngumunguya noon nang istorbohin ako ni Lyca. “Ikaw daw gusto nilang magluto ng burger nila.” Nagmulat ako ng mata. “Sino ang nagsabi?” “‘Yong nag-hi sa ‘yo.” “Sabihin mo, tumatae ako ng tubol. Ang hirap ilabas.” Natawa
ATHENA'S POV NAGPASYA kaming manood na lang ng movie habang hinihintay sila Isagani at siyempre, may alak sa aming harapan. No choice naman ako kung hindi ang samahan siya. Isa pa. Sayang ang binili niyang alak. Dapat ma-consume na namin "Nasaan nga pala ang magulang mo?" tanong sa akin ni Grae. Inilinga niya ang paningin sa tatlong kuwartong naroon sa loob ng bahay namin. "Nasa Maynila. Pero uuwi sila baka sa susunod na araw." "Okay. So, dito ka na mag-stay?" "Depende," tipid kong sagot kay Graeson. "Ikaw, nasaan ang magulang mo?" balik tanong ko sa kanya. "Kakabalik lang din nila from San Francisco. Kaya ako nagmadaling umuwi nitong nakaraan." Ah, ang akala ko dahil sa akin kaya siya bumalik ng Maynila. Pero nang bumalik siya, kasama niay si Chamae. Baka magkasama silang lumuwas. Sa kabilang banda, nakahinga ako ng maluwag dahil hindi naman pala dahil sa akin. "O-okay. Hindi ka ba nagtatrabaho? Mukhang galing ka sa mayamang pamilya." "Actually, may naghihintay na trabah
ATHENA’S POV NAPABABA ako ng higaan ko nang mapagtanto ang oras sa aking telepono. Pasado alas-otso na! Ngayon lang ako nagising nang late. Tapos may pasok pa. "Sh*t! Sh*t!" Muntik pa akong bumangga sa maliit na basurahan ko nang higitin ko ang tuwalya na nakasabit. Inilang hakbang ko din ang pintuan at lumabas doon. Hindi pa man ako nakakarating sa banyo nang makarinig nang sunod-sunod na katok mula sa pintuan. Mabilis kong iginiya ang sarili papunta doon para pagbuksan. Mukhang hindi naisara ni Graeson kagabi. Dumiretso na ng pintuan, e. “G-Grae,” anas ko nang mapagsino ang nasa pintuan. Hindi na ako nakahuma nang bigla siyang pumasok at yakapin ako. Paa na nga ang ginamit niya para isara ang pintuan. “Anong sabi ko sa ‘yo kagabi?” tanong niya nang isandal niya ako sa pintuan. “A-ano ba ‘yon?” Wala pa siya talaga sa huwisyo dahil biglang tayo nga siya at dumiretso sa labas. “Damn!” Kasabay niyon ang mapusok niyang halik sa akin. Hindi ko maiwasang mahiya dahil hindi pa ak