Kapitel 3

Sables Sichtweise

Der Gesang wurde lauter, und die Fackeln brannten mit jedem Wort heller, bis das Licht um das Podest herum fast weiß wurde.

Ich kannte die alte Sprache nicht. Niemand außerhalb der Ältesten tat das mehr. Aber ich verstand ihre Form, den Rhythmus, die Art, wie sie auf etwas Endgültiges zusteuerte.

„Was passiert hier?“, fragte ich, und diesmal zitterte meine Stimme tatsächlich.

Alaric antwortete mir nicht. Er blickte jetzt an mir vorbei, auf den Ältesten, der hinter ihm sang, als müsste er sich auf alles andere als mein Gesicht konzentrieren.

Das Brennen begann an meinem Schlüsselbein, genau dort, wo die Bindung mich zuerst getroffen hatte – eine scharfe Linie aus Hitze, die sich schnell genug ausbreitete, um mir den Atem zu rauben. Ich griff unwillkürlich nach meiner Brust. Meine Knie knickten ein, und ich wäre auf den Boden gefallen, wenn Corwin mich nicht am Arm festgehalten hätte.

„Ruhig“, murmelte er, aber sein Kiefer war angespannt, als hätte ihn das Wort etwas gekostet.

„Lass es aufhören“, keuchte ich.

„Es ist fast vorbei.“

Die Menge war totenstill geworden, abgesehen vom Gesang und meinem eigenen keuchenden Atem. Dann, auf einmal, schoss die Hitze hoch, weißglühend, und ich hörte mich aufschreien, bevor ich es verhindern konnte.

Die Stimme des Ältesten brach ab.

Die Fackeln fielen zurück auf normales Licht, als hätte jemand die Hälfte der Flamme aus ihnen herausgerissen.

Ich sah hinunter. Ein Mal saß knapp über meinem Schlüsselbein, zwei dünne Linien, die sich wie ein Brandmal kreuzten, rot und roh gegen meine Haut. Es sah nicht aus wie eine Narbe von einem Kampf. Es sah absichtlich aus.

„Was hast du mir angetan?“, fragte ich und starrte Alaric an.

„Ich habe dich entbunden“, sagte er. Seine Stimme war flach geworden, fast gelangweilt, als würde er einen Bericht vorlesen, statt mit einem Menschen zu sprechen. „Die Gefährtenbindung existiert zwischen uns nicht mehr. Sie wird es nie wieder tun.“

Irgendwo in der Menge lachte jemand. Nicht laut, nur genug, dass es zu hören war.

„Das ist keine echte Zurückweisung“, sagte eine Stimme weiter vorn. „Das ist das Wort. Er hat die Worte an ihr verwendet.“

„Warum würde er das an einer Omega verschwenden?“, murmelte jemand anderes zurück.

Ich verstand nicht genau, was sie meinten, aber ich verstand die Art, wie sie mich ansahen. Als wäre ich als etwas Schlimmeres als zurückgewiesen markiert worden. Als etwas, das gefährlich genug war, um ausgelöscht werden zu müssen.

„Alaric“, sagte Corwin leise und hielt immer noch meinen Arm. „So wird das normalerweise nicht…“

„Ich weiß, wie es normalerweise gemacht wird“, sagte Alaric und unterbrach ihn. Er hatte mich immer noch nicht wieder angesehen. „So wird es heute Abend gemacht.“

Er drehte sich um und ging ohne ein weiteres Wort die Stufen des Podests hinauf, und der Älteste neben ihm hob eine Hand, um zu signalisieren, dass die Zeremonie fortgesetzt würde. Einfach so. Als wäre nichts geschehen. Als stünde ich nicht da mit einem Brandmal, das sich in meine Haut brannte, und der Hälfte des Rudels, die mich anstarrte.

Corwin ließ meinen Arm langsam los. „Du solltest nach Hause gehen“, sagte er, nicht unfreundlich.

Ich bewegte mich nicht. Ich konnte es nicht. Meine Beine fühlten sich immer noch an, als gehörten sie jemand anderem.

Dann schob sich Reva durch die Menge zu mir, und ich machte mich auf das gefasst, was kommen würde, noch bevor sie den Mund öffnete.

„Verschwinde aus meinen Augen“, zischte sie, ihre Stimme so leise, dass nur die Menschen in unserer unmittelbaren Nähe es hören konnten. Ihre Augen fielen auf das Mal auf meiner Brust, und etwas in ihrem Gesicht verzog sich, irgendwo zwischen Angst und Abscheu. „Verstehst du, was du getan hast? Die Worte wurden in diesem Rudel seit dreißig Jahren nicht mehr benutzt.“

„Ich habe nichts getan“, sagte ich. „Er hat es getan.“

„Du bist dagestanden und hast es geschehen lassen.“

„Was hätte ich tun sollen, Reva? Den Alpha bekämpfen?“

Ihre Hand hob sich, als wollte sie mich wieder schlagen, mitten vor allen, und zum ersten Mal seit zehn Jahren zuckte ich nicht zurück. Ich stand einfach nur da und wartete, ob sie es tatsächlich tun würde.

Sie tat es nicht. Sie senkte die Hand, blickte sich in der immer noch beobachtenden Menge um und zog ihre Fassung in einer sichtbaren Anstrengung wieder zusammen.

„Du kommst nicht zurück in mein Haus“, sagte sie. „Nicht heute Nacht, nie wieder. Ich habe eine Tochter zu beschützen, und ich werde sie nicht unter demselben Dach leben lassen wie das, was dieses Mal aus dir macht.“

„Reva…“

„Geh“, sagte sie. „Bevor ich Corwin zwinge, dich selbst hinauszuschleppen.“

Ich sah Corwin an. Er sagte nichts, aber er widersprach ihr auch nicht. Er blickte nur auf den Boden, und das sagte mir alles, was ich über meine Lage an diesem Abend wissen musste.

Also ging ich.

Zuerst rannte ich nicht. Ich ging schnell weg vom Podest und den Fackeln und jedem einzelnen Paar Augen, das mich immer noch durch die Menge verfolgte. Petras Stimme schnitt durch den Lärm hinter mir, sagte etwas zu einer ihrer Freundinnen, das beide zum Lachen brachte, aber ich drehte mich nicht um, um die Worte zu erwischen.

Als ich den Waldrand am Rand des Rudelgeländes erreichte, rannte ich.

Das Mal auf meiner Brust brannte immer noch, jetzt ein dumpfer, stetiger Schmerz statt des weißglühenden Blitzes von zuvor. Meine Lungen schmerzten von der kalten Luft. Meine Augen hörten nicht auf zu brennen, und ich redete mir ein, es sei der Wind.

Ich hatte keinen Plan. Ich wusste nur, dass ich nirgendwo mehr in der Nähe dieser Zeremonie sein konnte, dass ich nicht eine einzige Sekunde länger in dieser Menge stehen konnte, während die Leute flüsterten, was ich jetzt sein könnte. Also rannte ich, bis der Lärm vom Rudelgelände hinter mir verblasste, bis das einzige Geräusch, das übrig blieb, meine eigenen Füße waren, die auf den Boden schlugen, und mein eigener Atem, der ein- und ausriss.

Dann hörte ich etwas anderes.

Ein Ast knackte links von mir, zu schwer für ein Kaninchen oder einen Vogel, der sich für die Nacht niederließ.

Ich blieb stehen.

Der Wald war still geworden, auf jene Art, wie er es tut, kurz bevor sich etwas bewegt. Ich drehte mich langsam im Kreis, musterte die dunkle Baumlinie und versuchte, hinter die Formen zu sehen, die das Mondlicht aus den Ästen schnitt.

Noch ein Knacken, diesmal näher.

„Hallo?“, sagte ich und hasste, wie klein meine Stimme hier draußen klang, wo niemand sie hörte außer dem, was mit mir in den Bäumen war.

Nichts antwortete. Aber knapp jenseits dessen, was ich sehen konnte, tief und stetig, hörte ich etwas atmen.