KAPITEL 4: DAS GEWICHT EINES RAUMES

Donnerstag kam mit der besonderen Grausamkeit von Fristen, was bedeutete: schneller als fair schien.

Noelle verbrachte Dienstag und Mittwoch damit, was sie immer tat, wenn sie wegen etwas nervoes war, naemlich bei allem anderen ausserordentlich kompetent zu sein. Sie raeumte ihren Korrespondenzrueckstand auf. Sie bereitete drei ergaenzende Analysedokumente fuer das Donnerstagabendessen vor, um die niemand gebeten hatte, die sie aber wusste, dass man sie brauchen wuerde. Sie reorganisierte das gemeinsame Ablagesystem auf eine Weise, die technisch in ihrem Aufgabenbereich lag und praktisch darueber hinausging. Sie ass das Mittagessen an beiden Tagen an ihrem Schreibtisch, was Petra laut bemerkte und was Noelle ablehnte, zu kommentieren.

Sie antwortete auch nicht auf Marcus Hales Nachricht.

Sie wich ihr nicht aus. Sie entschied darueber. Es gab einen bedeutsamen Unterschied, den sie stark fuehlte, auch wenn sie ihn in den Momenten, in denen sie ihn sich selbst zu erklaeren versuchte, nicht mit vollstaendiger Praezision artikulieren konnte.

Am Donnerstagmorgen kam sie um sieben Uhr neununddreissig an, drei Minuten frueher als gewoehnlich, was sie nicht zu genau untersuchen wuerde.

Sie trug das dunkelgruene Kleid.

Es war professionell. Es hatte einen Kragen und Aermel bis zum Ellbogen und fiel mit einer leichten Ausstellung, die elegant statt auffaellig war, bis zum Knie. Sie hatte es fuer einen anderen Anlass gekauft, ein Netzwerkabendessen, das sie bei einem frueheren Arbeitgeber besucht hatte, und es hatte ein Jahr in ihrem Kleiderschrank gehaengt, weil es nichts ausreichend Wichtiges gegeben hatte, es anzuziehen.

Ein Geschaeftsabendessen mit einem bedeutenden potenziellen Klienten war ausreichend wichtig. Das war der Grund, warum sie es anzog. Das war der einzige Grund.

Petra sah sie hereinkommen und legte beide Haende ueber den Mund.

"Kein Wort", sagte Noelle.

"Ich wollte nichts sagen", sagte Petra, sichtlich kaempfend.

"Gut."

"Nur dass du aussiehst wie..."

"Petra."

"...professionell", schloss Petra ab. "Du siehst sehr, sehr professionell aus."

* * *

Damian kam um acht Uhr zehn.

Das war ungewoehnlich. Er war fast immer vor ihr da, und sein spaeteres Erscheinen hatte den seltsamen Effekt, dass das Buero sich anfuehlte, als haette es den Atem angehalten und ihn gerade erst wieder freigegeben. Mehrere Personen schauten auf. Noelle nicht. Sie las den Meridian-Prospekt zum vierten Mal, sehr zielgerichtet.

Sie hoerte seine Schritte auf dem Boden. Sie schaute nicht hin.

Er passierte ihren Schreibtisch.

Er hielt inne.

"Sie tragen Gruen", sagte er.

Sie schaute dann doch auf. Sie konnte nicht anders.

Er war in seinem dunklen Marineanzug, demjenigen, der ihn noch beeindruckender wirken liess als sonst, was sie zuvor fuer unmoeoglich gehalten hatte. Er sah sie mit einem Ausdruck an, den sie nicht sofort benennen konnte.

"Es schien angemessen fuer ein Kundenabendessen", sagte sie.

Eine halbe Sekunde.

"Das ist es", sagte er.

Er ging weiter zu seinem Buero. Er schaute nicht zurueck.

Noelle kehrte zu ihrem Prospekt zurueck.

Sie las denselben Absatz viermal, bevor die Worte wieder Sinn ergaben.

* * *

Das Abendessen war im Schwarzstein, einem Restaurant in Sachsenhausen, von dem Noelle gehoert hatte, aber das sie nie besucht hatte, die Art Ort, der keine Speisekarte im Fenster auhaengen hatte, weil der Preis die Speisekarte war. Sie kam in einem Taxi mit Felix und zwei der Seniorpartner, Dieter und Anneliese, um zehn nach sieben an. Damian war vorausgegangen.

Er war bereits am Tisch, als sie hereinkamen, im Gespraech mit einem Mann, den Noelle von Fotos kannte.

Marcus Hale war in Person groesser. Er hatte die Art Ausstrahlung, die teure Anzuege und echtes Selbstvertrauen zusammen erzeugten, eine Waerme, die vollstaendig kalkuliert war, der es aber so gut gelang, dass es schwer war, ihr diese Kalkulation vorzuwerfen. Er sprach mit Damian, als sie hereinkamen, und Damian, seinem Verdienst nach, erwiderte nichts und dominierte das Gespraech doch irgendwie einfach durch seine Stille.

Dann schaute Marcus Hale auf und sah Noelle.

Etwas in seinem Ausdruck aenderte sich. Es war subtil. Sehr kontrolliert. Aber sie hatte zwei Jahre damit verbracht, subtil und kontrolliert zu lesen, und sie fing es auf.

Er wusste, wer sie war.

Sie hatte es vermutet. Der Detektiv, die Nachrichten, der sorgfaeltige Ansatz. Sie hatte es vermutet und hatte sich trotzdem entschieden zu kommen, weil sie nicht die Art Mensch war, die Dingen auswich, aber es in dem Moment seines Blicks bestaetigt zu bekommen, war etwas anderes als es zu vermuten.

Sie hielt ihr Gesicht angenehm und professionell und ueberquerte den Raum.

"Marcus", sagte Felix und reichte ihm die Hand. "Gut, dem E-Mails endlich ein Gesicht zuzuordnen."

"Felix, freut mich, Sie zu treffen." Marcus schuettelte rundum Haende, und als er zu Noelle kam, hielt er ihre Hand eine halbe Sekunde laenger als die anderen und sagte: "Frau Fischer. Ich habe mich darauf gefreut, Sie richtig kennenzulernen."

"Richtig?" sagte sie, angenehm.

Eine Pause. Ein Laecheln.

"Felix erwaehnte, dass Sie uns beitreten wuerden", sagte er glatt. "Ich meinte, ich habe viel ueber die Arbeit des Teams gehoert. Sie insbesondere werden sehr empfohlen."

Sie laechelte zurueck.

Keiner von ihnen erwaehnte irgendetwas, was per SMS oder durch Mittelsmanner gesagt worden war.

Sie setzte sich.

Gegenueber am Tisch beobachtete Damian diesen Austausch mit einem Ausdruck, den sie nicht lesen konnte, was nichts Neues war, ausser dass sie unter der unlesbaren Oberflaeche etwas spuerte, das eine Temperatur hatte.

Sie griff nach ihrem Wasserglas.

* * *

Das Abendessen war beruflich ein Erfolg. Marcus Hale war charmant und direkt und stellte Fragen, die zeigten, dass er ernsthaft Hausaufgaben ueber Wolff und Cranes Methoden gemacht hatte. Er bezog Felix und Dieter geschickt ein und behandelte Annelieses Punkte mit echtem Respekt, was Noelle als Pluspunkt in seiner Bilanz vermerkte. Er war nach jedem objektiven Massstab genau die Art Klient, den eine Firma wie ihre haben wollte.

Er tat auch, nach jedem subjektiven Massstab, den sie identifizieren konnte, etwas, das nicht ganz Flirten und nicht ganz professionell war und in dem unheimlichen Bereich dazwischen lebte. Er richtete Fragen an sie, die ihren formalen Status am Tisch leicht ueberstiegen. Er bat um ihre Perspektive zu Branchenveraenderungen auf eine Weise, die mehr als eine funktionale Antwort einlud. Er lachte ueber etwas, das sie sagte, und hielt dann einen Schlag zu lang ihren Blick.

Sie antwortete ihm jedes Mal klar und professionell.

Sie bemerkte auch, weil sie alles bemerkte, dass Damian jedes Mal, wenn Marcus direkt mit ihr sprach, das absetzte, was er in der Hand hatte. Besteck. Glas. Stift. Jedes Mal. Eine kleine, praezise, wahrscheinlich unwillkuerliche Geste, von der sie vermutete, dass er sich voellig unbewusst war.

Sie war sich sehr bewusst davon.

* * *

Nach dem Hauptgang entschuldigte sich Marcus fuer einen Anruf. Felix wandte sich Dieter mit einem Punkt ueber das Londoner Buero zu. Anneliese sprach mit dem Sommelier. Noelle fand sich kurz, unerwartet, am nahen Ende des Tisches allein mit Damian.

Er schaute auf sein Wasserglas.

"Er weiss, wer Sie sind", sagte Damian. Seine Stimme war leise und gleichmaessig.

Sie drehte sich, um ihn anzusehen.

"Ich weiss", sagte sie.

Eine Pause.

"Seit wann wissen Sie es?"

"Seit Dienstag."

Etwas bewegte sich in seinem Kiefer.

"Sie haben es mir nicht gesagt", sagte er.

"Es war kein Sicherheitsproblem", sagte sie. "Es war ein Rekrutierungsansatz. Ein unorthodoxer."

"Noelle..."

"Ich habe es gehandhabt", sagte sie. Ruhig. Nicht unfreundlich. "Ich bin faehig, mit Dingen umzugehen, Damian."

Die Verwendung seines Vornamens war nicht absichtlich. Sie hatte zwei Jahre lang darauf geachtet, Herr Wolff in professionellen Zusammenhaengen, kurzes Ausweichen ueberall sonst. Es rutschte heraus und sie konnte es nicht zuruecknehmen, und seine Augen kamen von dem Wasserglas hoch und fanden ihres mit einer Direktheit, die den ganzen ueberfuellten Raum sehr klein erscheinen liess.

"Das weiss ich", sagte er.

Eine Stille.

Eine andere Art Stille als die, die sie von ihm gewohnt war.

Marcus Hale kehrte von seinem Anruf zurueck, bevor einer von ihnen entscheiden konnte, was damit zu tun war.

* * *

Im Taxi nach Hause sass sie am Fenster und beobachtete, wie die beleuchteten Strassen vorbeiglitten, und dachte gleichzeitig an zwei Dinge.

Das erste war der Ausdruck auf Damians Gesicht, als sie seinen Namen gesagt hatte. Sie hatte in zwei Jahren viele Dinge auf diesem Gesicht gesehen, Praezision, Ungeduld, die gelegentliche trockene Belustigung, die er zu unterdruecken versuchte, die fokussierte Intensitaet, die er an alles herantrug. Das hatte sie nicht gesehen. Sie hatte kein Wort dafuer.

Das zweite war die Karte, die Marcus Hale ihr am Ende des Abends in die Hand gedrueckt hatte, als die Verabschiedungen stattfanden und das Laerm und die Bewegung einen kurzen privaten Moment geschaffen hatten. Er hatte sie in ihre Handflaehe gelegt und ihre Finger leicht darum geschlossen und sehr leise gesagt: "Ich meinte, was ich sagte. Ihnen ist etwas geschuldet. Denken Sie darueber nach."

Die Karte war noch in ihrer Hand.

Sie schaute nicht auf sie im Taxi. Sie musste nicht auf sie schauen.

Sie dachte daran, wie Damian jedes Mal sein Glas hinstellte, wenn Marcus mit ihr sprach.

Sie dachte an den Klang ihres eigenen Namens in seiner Stimme.

Sie dachte an zwei Jahre des Bis-fuenf-Zaehlens und des Nicht-Kuendigens und der kleinen Schubladenliste der Beinaheschreie und daran, wie er sie morgens in ihrem Kleid angeschaut hatte, mit vier leisen Silben, die ihm etwas gekostet hatten.

Das Taxi hielt vor ihrem Gebaeude.

Sie stieg aus.

Sie stand auf dem Gehsteig.

Dann nahm sie ihr Telefon heraus und oeffnete den Nachrichtenfaden mit Damian, den kargen, funktionalen Faden, den sie zwei Jahre lang ausgetauscht hatten, und tippte, bevor sie es sich anders ueberlegen konnte.

"Danke fuer heute Abend."

Sie drueckte auf Senden.

Sie ging hinein.

Sie war halb die Treppe hochgegangen, als seine Antwort kam.

Sie blieb auf dem Treppenabsatz stehen und oeffnete sie.

"Kommen Sie morgen frueh herein. Ich muss mit Ihnen ueber etwas sprechen, das nicht Arbeit ist."

Noelle stand auf dem Treppenabsatz in ihrem gruenen Kleid in der Dunkelheit des Treppenhauses und las diesen Satz, bis er aufhoerte, wie Woerter auszusehen.

Dann oeffnete sich die Tuer des Nachbarn oben und liess Licht die Treppe hinunterfluten, und Noelle fing wieder an zu gehen, ihr Herz schlug vollkommen gegen ihren Willen.