All Chapters of MEIN KALTER CHEF, MEIN GEHEIMER LIEBHABER: Chapter 1 - Chapter 10

Noelle Fischer hatte ein System. Es hatte genau drei Monate nach ihrem Eintritt in die Wolff und Crane Consulting gebraucht, um es zu entwickeln, und in den darauffolgenden einundzwanzig Monaten hatte sie es zu etwas verfeinert, das sie fuer ein kleines Meisterwerk emotionaler Selbsterhaltung hielt. Das System hatte fuenf Komponenten. Sie hatte sie auf einer kleinen Karteikarte notiert, die innen an ihrer obersten Schreibtischschublade klebte, nicht weil sie die Erinnerung brauchte, sondern weil der Anblick in ihrer eigenen Handschrift ihr an den Tagen Halt gab, an denen Damian Wolff sie dazu brachte, ihren Laptop aus dem Fenster werfen zu wollen. Regel eins: vor ihm ankommen. Regel zwei: die taeglicke Zusammenfassung fertig haben, bevor er darum bittet. Regel drei: niemals zulassen, dass er sie nervoes sieht. Niemals. Regel vier: wenn er sie mit diesem bestimmten Ausdruck ansieht, der sie das Gefuehl gibt, eine Nebensaechlichkeit in einem sonst makellos organisierten Universum

Der Mann laechelte. Es war ein hoefliches Laecheln. Ein professionelles. Die Art, die sie in ihren zwei Jahren bei einer Beratungsfirma gelernt hatte zu erkennen, besetzt von Menschen, die die Kunst gemeistert hatten, schlechte Nachrichten angenehm zu ueberbringen. Er hob eine Hand zu einem kleinen Winken, als haette er sie erwartet, was an sich schon der beunruhigendste Teil war. "Frau Fischer?" sagte er. Sie blieb am Bordstein stehen. Nah genug, um sein Gesicht klar zu sehen. Weit genug, um sich umzudrehen und zu laufen, wenn noetig, was sie sich sagte, eine vollkommen rationale Vorsichtsmassnahme und kein Anzeichen uebertriebener Paranoia. "Wer sind Sie?" fragte sie. "Mein Name ist Gerhard Stein", sagte er. Er griff in die Innentasche seines Mantels und holte eine Karte heraus, die er in einer Entfernung hinhielt, auf die sie haette vorgehen muessen, um sie zu nehmen. "Ich bin Privatdetektiv. Ich habe Ihnen gestern Nacht eine Notiz geschickt. Es tut mir leid, falls sie Sie er

Sie schlief nicht. Sie lag in der Dunkelheit ihres Schlafzimmers und starrte an die Decke und fuehrte eine erschoepfende innere Ueberpruefung jeder moeglichen Bedeutung des Satzes "Ich muss mit Ihnen ueber etwas sprechen, das nicht Arbeit ist" durch. Sie war eine gruendliche Person. Sie deckte das gesamte Terrain ab. Es koennte um den Marcus-Hale-Ansatz gehen. Er hatte geschlossen, dass sie mehr wusste, als sie ihm gesagt hatte, und er wollte es direkt ansprechen. Das war die vernuenftige Interpretation. Das war die Interpretation, zu der sie alle zwoelf Minuten zurueckkehrte, wenn die anderen zu laut wurden. Es koennte um ihre Leistung gehen. Ein groesseres Gespraech ueber ihre Rolle, ihre Laufbahnentwicklung, etwas, das er aufgebaut hatte und das er schliesslich entschieden hatte, ausserhalb einer formalen Beurteilung anzusprechen. Ebenfalls vernuenftig. Es koennte etwas Persoenliches sein. Etwas ausserhalb des Bueros. Eine Familienangelegenheit, die sich irgendwie mit der Arbe

Die Gala war an einem Freitag. Die Woche, die ihr vorausging, war die Art Woche, die Noelles langgehegter Theorie bestaetigt, dass das Universum einen spezifischen, gezielten Sinn fuer Humor hatte, wenn es um ihr Leben ging. Drei Projekte erreichten gleichzeitig kritische Bearbeitungsphasen. Das Meridian-Engagement erforderte einen Notfall-Revisionszyklus nach einer regulatorischen Aenderung auf dem Londoner Markt. Damian war zwei Tage lang in Back-to-Back-Anrufen, ein Zustand, der ihn kuerzer und schroffer als gewoehnlich machte, was Noelle gelernt hatte, nicht als persoenliche Distanz zu lesen, sondern als die besondere Beanspruchung einer sehr kompetenten Person, die duenn gestreckt wurde. Sie erledigte, was sie ohne Aufforderung erledigen konnte. Sie antizipierte drei Anfragen, bevor sie kamen. Sie hinterliess auf seinem Schreibtisch Loesungen statt Probleme. Sie fuehrte eine stille Interferenz um den Zeitplan durch, die die Krise eindaemmte und den Rest des Teams funktionstueti

Sie geriet nicht in Panik. Sie war von einer Frau erzogen worden, die glaubte, dass die angemessene Reaktion auf die meisten Krisen darin bestand, eine Wand zu suchen, sich an sie zu lehnen und sechzig Sekunden lang klar nachzudenken, bevor man irgendetwas unternahm. Noelle hatte diese Philosophie während ihrer Jugend bestritten und war mit zweiundzwanzig Jahren vollkommen davon überzeugt gewesen. Jetzt fand sie eine Wand, bildlich gesprochen, in Form des kleinen, privaten Wohnraums neben dem Hauptraum, durch den das Catering-Personal ein- und ausging, und sie stellte sich dort sechzig Sekunden lang hin und dachte nach. Die E-Mail war anonym. Das bedeutete, dass jemand gezielt Schritte unternommen hatte, sie ohne Zuordnung zu schicken, was Vor Bedachtheit bedeutete, und Vor Bedachtheit hieß, dass das nicht impulsiv gewesen war. Sie war an die Kundenliste und nicht intern geschickt worden, was bedeutete, dass die Absicht nicht darin lag, Damian innerhalb der Kanzlei zu schaden, s