2. Runtuhnya Keluarga Bexley

Sehari setelah surat lamaran pernikahan itu tiba, tiga kereta kuda mewah berhenti di depan kediaman keluarga Bexley.

Kedatangan kereta kuda itu membuat gaduh para tentangga yang melihatnya. Bagaimana tidak, kereta-kereta itu dipenuhi sutra, perhiasan, serta berbagai barang berharga.

Melihat kedatangan hadiah-hadiah mewah itu, Nyonya Bexley dengan ketamakannya langsung berbinar.

"Ini... semua untuk kita?" bisiknya nyaris tak percaya.

Pelayan yang mengantar hadiah itu hanya membungkukkan badan.

"Hadiah dari Tuan Duke Dalton."

"Bawa semuanya masuk." Senyum di wajah wanita itu semakin lebar. Bahkan sebelum keluarga mereka memberikan jawaban resmi, ia telah menerima seluruh hadiah itu tanpa sedikit pun keraguan.

Melihat semua itu, hati Freya semakin berat.

Awalnya ia masih berpikir bahwa dirinya memiliki kesempatan untuk menolak atau mengajukan keberatan, seperti setiap lamaran yang pernah datang sebelumnya.

Namun tindakan sang duke membuat keadaan berubah.

Kini ia tahu bahwa ibunya akan menekannya jauh lebih keras daripada sebelumnya.

Di antara seluruh anggota keluarga mereka, ibunyalah yang paling terpukul setelah kehilangan kekayaan.

Meskipun mereka semua pernah menikmati kehidupan mewah, masing-masing berusaha menyesuaikan diri ketika kenyataan pahit menghantam.

Ayahnya bekerja sebagai akuntan bagi seorang Count di ibu kota.

Adik laki-lakinya menjalani pelatihan untuk menjadi seorang ksatria.

Sementara Freya mengajar bahasa kepada para wanita bangsawan setiap kali ada kesempatan memperoleh penghasilan tambahan.

Hanya ibunya yang tetap hidup dalam bayang-bayang masa lalu. Ia tidak mampu menerima kenyataan bahwa dirinya tak lagi bisa mengadakan pesta teh setiap minggu seperti dahulu.

Ia juga tidak sanggup menerima bahwa gaun-gaun sutra dari para perancang terbaik kini hanyalah kenangan.

Pada awalnya, Nyonya Bexley menjual hadiah-hadiah dan barang-barang peninggalan sang kakek satu per satu demi mempertahankan posisinya di kalangan masyarakat kelas atas, hingga harta keluarga tergerus habis dan mereka benar-benar tak memiliki apapun lagi untuk dijual.

Namun setelah bertahan dalam kemiskinannya selama ini, akhirnya hadiah dari duke itu bisa membuat Nyonya Bexley merasakan kembali bagaimana hidupnya yang dulu.

Ketika kereta kuda berlambangkan kebesaran keluarga Dalton telah meninggalkan kediaman, Nyonya Bexley segera mengetuk kamar putrinya.

Tok... tok...

"Freya, Ibu tahu kau sedang mendengarkan." Suara itu terdengar dari balik pintu kamar.

Freya tidak menjawab.

"Ibu sudah mengirimkan balasan bersama kereta itu."

Hening sejenak.

"Lamaran Duke Dalton... kita terima." Jantung Freya serasa berhenti berdetak.

"Semua ini demi kebaikanmu," lanjut ibunya. "Dan demi kebaikan keluarga kita."

Tanpa menunggu jawaban, Nyonya Bexley segera pergi. Suara langkah kakinya bergema menuruni tangga, semakin lama semakin menghilang.

Freya tetap berdiri membeku. Kamar itu mendadak terasa begitu sunyi.

Di tengah keheningan itu, kesedihan yang selama ini ia pendam perlahan memenuhi dadanya, menyeret hatinya semakin dalam.

Sebentar lagi...Ia akan menjadi pengantin seorang duke. Sesuatu yang tidak pernah ia inginkan, tetapi tetap dipaksakan kepadanya.

Dulu, Freya tak pernah dipaksakan untuk melakukan apa pun oleh siapa pun. Namun sekarang, semuanya berubah.

Sifat tamak sang ibu membuat hatinya menjerit hingga membuat Freya mengenang kembali masa-masa sebelum kakeknya meninggal.

Kala itu, kediaman keluarga Bexley selalu dipenuhi tawa dan kehangatan.

Ibunya adalah sosok yang lembut dan penyayang. Ayahnya pun gemar mengajak seluruh keluarga bepergian ke berbagai tempat.

"Ayo, kita lihat festival musim panas tahun ini!" ajak ayahnya setiap kali mereka bersiap melakukan perjalanan.

Kenangan-kenangan seperti itu masih melekat jelas dalam ingatan Freya.

Namun, seiring bertambahnya usia, ia mulai menyadari bahwa sebagian besar kebahagiaan itu dibangun di atas kekayaan yang mereka miliki.

Selama tiga generasi, keluarga Bexley dikenal sebagai keluarga pedagang yang sangat kaya raya. Mereka memang bukan bagian dari kaum aristokrat, tetapi bahkan para bangsawan diam-diam iri terhadap kekayaan keluarga itu.

Sejak kecil, Freya sering diajak sang kakek berkeliling dunia untuk memperluas jaringan bisnis keluarga.

"Suatu hari nanti, kau harus melihat dunia dengan matamu sendiri," ujar sang kakek sambil tersenyum. "Semakin banyak yang kau lihat, semakin luas pula cara berpikirmu."

Setiap musim panas, mereka selalu bepergian mengelilingi berbagai benua. Perjalanan itu menjadi bagian favorit dalam hidup Freya.

Ia menyukai makanan dari berbagai negeri, budaya yang berbeda-beda, dan terutama gaun-gaun indah dengan beragam gaya yang selalu berhasil menarik perhatiannya.

Ketika mengenakan gaun bergaya unik dari rumah mode paling mahal sambil berjalan di ibu kota, para bangsawan sering kali menoleh dan memandanginya. Namun Freya tidak pernah memedulikan tatapan itu.

Pada masa itu, tidak ada seorang pun yang berani meremehkan atau mengejek keluarga Bexley.

Namun...

Semua kebahagiaan itu berakhir ketika sang kakek meninggal dunia.

Para penerusnya tidak memiliki kemampuan yang sama dalam mengelola bisnis keluarga. Kesalahan demi kesalahan terus terjadi hingga perlahan-lahan kekayaan yang telah dibangun selama puluhan tahun mulai runtuh.

Kini keluarga Bexley hanya tinggal di sebuah rumah kecil di pinggiran ibu kota karena ibunya bersikeras tidak ingin meninggalkan kota itu.

"Aku yakin kita akan kembali seperti dulu," ucap Nyonya Bexley berkali-kali, seolah sedang meyakinkan dirinya sendiri. "Keluarga Bexley tidak mungkin selamanya terpuruk."

Freya hanya bisa diam mendengarnya kala itu.

Ibunya masih berharap suatu hari nanti keluarga mereka kembali diterima di kalangan masyarakat kelas atas, dan tampaknya harapan itu tidak sepenuhnya sia-sia. Ia telah menjual kebahagiaan putrinya sendiri.

Freya akhirnya menerima pernikahan itu dengan keterpaksaan tanpa menyadari bahwa ada sesuatu yang mengerikan, yang akan menunggunya di sana.