MENJADI ISTRI KEDUA DUKE TERKUTUK

Setelah ibunya menyatakan telah menerima lamaran itu, Freya berhenti berbicara dengan keluarganya, terutama kedua orang tuanya. Ia membangun dinding yang dingin di antara dirinya dan orang-orang yang selama ini paling dekat dengannya. Ayahnya, Dante Bexley, tampak khawatir. Beberapa kali pria itu berusaha mengajaknya berbicara, menjelaskan bahwa Sang Duke adalah pria terhormat dan mencoba meyakinkannya bahwa semua keputusan yang mereka ambil dilakukan demi masa depannya. Namun setiap kali percakapan itu dimulai, Freya hanya menjawab seperlunya sebelum pergi meninggalkan ruangan. Sementara itu, Nyonya Sentia seolah kembali menemukan semangat hidupnya. Hampir setiap hari wanita itu keluar rumah dan dengan bangga menceritakan kepada teman-temannya bahwa keluarga Bexley akan segera memiliki hubungan dengan Duke Dalton. Nama keluarga mereka yang selama bertahun-tahun menjadi bahan bisikan kini kembali disebut secara lantang dalam berbagai pertemuan sosial. Melihat hal itu hanya memb

Mereka mengurung Freya di sebuah kamar. Begitu pintu ditutup, seluruh amarah dan ketakutannya yang selama ini tertahan meledak begitu saja.Ia meraih apa pun yang berada dalam jangkauan lalu melemparkannya ke dinding.Vas bunga pecah berkeping-keping. Buku-buku berhamburan ke lantai. Kursi kecil di sudut ruangan bahkan nyaris roboh karena didorong dengan kasar.Ketika pintu kembali terbuka, Ryan melangkah masuk.Melihat pria itu, amarah Freya semakin memuncak. Tanpa berpikir panjang, ia mengambil benda terdekat dan melemparkannya ke arah Duke.Lalu benda lainnya. Dan benda berikutnya.Air mata Freya terus mengalir di pipinya saat ia melakukannya. Ryan tidak berusaha menghindar. Ia hanya berdiri diam dan membiarkan semua kemarahan itu diluapkan kepadanya.Dengan raut wajah penuh penyesalan, pria itu akhirnya berkata, "Nyonya, aku mungkin terlihat seperti monster, tetapi aku tidak akan pernah memaksakan diri kepadamu.""Pembohong!" teriak Freya."Tidak." Ryan menggeleng pelan."Aku bers

Delapan tahun lalu, keluarga Bexley memperoleh gelar bangsawan rendahan yang nyaris tak diperhitungkan siapa pun dalam lingkaran aristokrat. Semua berubah ketika cucu perempuan mereka, Freya Bexley, menghadiri pesta debutnya dan seketika mencuri perhatian seluruh kalangan atas. Rambut pirangnya yang dibiarkan terurai bebas, gaunnya yang kerap melanggar aturan berpakaian, seharusnya membuatnya dicemooh—namun yang terjadi justru sebaliknya. Setiap orang yang hadir seolah tak mampu mengalihkan pandangan darinya. Gresida masih ingat betul bagaimana dulu ia harus bersusah payah demi mendapat perhatian bangsawan berpengaruh, sementara Freya hanya perlu tersenyum untuk mendapatkan hal yang sama. Pangeran Ketiga bahkan pernah berusaha menjadikan gadis itu selir, dan Freya menolaknya tanpa ragu sedikit pun—sesuatu yang tak akan berani dilakukan bangsawan lain mana pun. "Nyonya sudah mencoba mengucilkannya dari lingkaran bangsawan, bukan?" tanya Eva pelan, sambil merapikan gaun majikannya.

Sambil menyusun rencana balas dendamnya, Freya meminta Ryan memindahkannya dari bangunan utama ke tempat lain. Kediaman keluarga Dalton terdiri atas tiga bangunan utama. Satu ditempati Duke Ryan Dalton, satu lagi diperuntukkan bagi istrinya, sementara bangunan ketiga disediakan bagi tamu-tamu terhormat. Namun, Freya tidak menginginkan satu pun dari ketiganya. Selama masih harus tinggal di wilayah keluarga Dalton, ia tidak ingin melihat Gresida, bahkan secara tidak sengaja. Karena itu, ia memilih sebuah rumah tua yang terbengkalai di dekat gerbang belakang perkebunan. Dahulu bangunan itu merupakan tempat tinggal para pelayan, tetapi sudah lama dibiarkan kosong. "Aku ingin menempati rumah tua itu," ucapnya tegas. Keputusan itu membuat banyak orang terkejut. Meski begitu, Freya tetap pada pendiriannya. "Baiklah, jika itu yang Nyonya inginkan." Ryan akhirnya memenuhi permintaan istri keduanya. Ia bahkan menyiapkan sepuluh pelayan untuk melayani Freya. Namun, Freya menggeleng. "Li