Pagdating sa party, naiwan siya sa isang upuan. Natanaw niya si Zach na kinakausap ang mga matataas na opisiyal sa gobyerno at si Congressman Capili. Natanaw niya rin ang babaeng minsan na niyang nakita sa opisina ng binata. Hindi siya maaring magkamali, si Anne iyon. Nakahawak ang kamay nito sa lalaking— Teka! Iyon ang kasama ni Leigh noong nakaraang araw. Nakita kasi niya ang kaibigan noong natuloy siya sa mall. Napakunot ang noo niya. Ano kaugnayan ni Anne sa lalaki? Kilala ba ni Leigh ang mga ito? Mataktikang pinagmasdan niya ang mga kilos ni Anne. Iginala nito ang mga mata sa paligid, saka mabilis na humalik sa lalakimg kasama at iniwan ito. Naningkit ang kaniyang mga mata nang makitang papalapit ito kay Zach. Hindi siya nagdalawang-isip na tumayo. Mabilis siyang lumapit sa kinaroroonan ni Zach. Marahan siyang humawak sa braso, na ikinapagtaka naman nito. “What take you so long? Hmm. . . ?” Pinalambing niya ang tinig. Kitang-kita pa niya ang pagsilay ng ngiti sa mga labi ni Z
“What take you so long?” tanong ni Zach pagkalabas niya ng banyo. Napahawak siya sa dibdib at hinampas ito. “Bakit ba nanggugulat ka?” inis na tanong niya. Pero sa halip na sumagot ay hinapit siya nito sa bewang. Awang ang mga labing napatingin siya rito. “A-ano ba. . .” mabuway niyang piksi. Hinawi nito ang ilang hibla ng buhok na tumatakip sa mukha niya. “What did Anne do to you? What did she tell you?” tanong nito imbis na bitawan siya. Umingos siya. “Wala. Lasing siya at napagkamalan niya akong babae mo. Effective siguro ang acting natin kanina. Kaya kung nag-away man kayo dahil doon, ayusin na ninyo, Sir!” Diniinan talaga niya ang huling sinabi, sabay baklas sa kamay nito. Tuloy-tuloy siyang umalis hanggang sa makalabas ng hotel. Ang lalaki na rin naman ang may sabi na tapos na ang misyon nila kaya maaari na siyang umuwi. Pagdating sa labas ay naisip niyang tawagan si Leigh. Hindi na kasi niya ito nakita kanina. Gusto niyang tanungin kung ano ba talaga ang ipinagawa ni Zach d
Nagising si Katie na kumakalam ang kaniyang sikmura. Subalit, ayaw pa niyang bumangon. Masarap pa ang matulog. Muli niyang ipinikit ang mga mata. Ngunit, napakunot ang kaniyang noo nang maramdaman ang matigas na bagay sa ilalim ng kumot, pati na ang mabigat na braso na nakadagan sa kaniya. Pagbukas ng kaniyang mga mata ay matagal muna siyang tumitig sa kisame. Pagkuwa’y dahan-dahan niyang nilingon ang katabi. Noon lang nag-sink in sa kaniyang isip ang nangyari. Malakas siyang napasinghap, kasabay ng mabilis na pagtatakip sa bibig. “Hmm. . .” Gumalaw si Zach. Mas hinapit pa siya nito palapit sa katawan nito. Tumitig siya sa mukha ng binata. Bakit kasi ang perfect ng mukha nito— na halos wala na siyang maipintas pa maliban sa isang pilat nito sa noo. Hindi iyon pansin sa malayo o kapag kaharap mo lang ito. Sa ganoong posisyon lang iyon makikita. Wala rin siyang maipipintas sa kabuan nito. Ang katawan nito ay pang-hollywood star. Kahit ang mga labi nitong sobrang lambot ay lagi siyan
Hindi pa natatapos ang araw na iyon nang makatanggap sila ng masamang balita. Nasabat ng grupo nina Mavy ang isang container van na naglalaman ng mga illegal na dr**a, ngunit sugatan ang iba sa mga kasamahan nila, at kabilang doon si Leigh. Nang kwestyunin niya si Zach, alam ng lalaki na kasama sa misyon ang kaibigan. Iyon daw ay parte talaga ng mga plano. Hindi niya mapigilang magalit dito. Dahil kung parte iyon ng misyon, dapat kasama sila. “Hindi ba dapat tayo ang cover nila?” tanong niya rito pagkatapos nitong patayin ang TV, kung saan nila napanood ang balita. “I’m sorry, but I have my reason,” sambit nito. “What reason? To get what you want? To have me? Iyon ba ang rason mo?” nag-iinit ang bungong tanong niya rito. Kumunot ang noo niyo. “What did you say?” hindi makapaniwalang tanong nito. “Ganiyan ba talaga ang pagkakakilala mo sa akin?!” dugtong nito. Napaurong siya. Iba ang nakikita niyang galit sa mga mata nito. Bigla siyang nakadama ng matinding takot. “Pack your thin
Kinakabahan si Katie habang nakasunod kay Zach. Aminado siyang nasaktan niya ang lalaki sa mga sinabi niya rito kanina, at hindi niya alam kung paano ba ito kakausapin. Pagdating nila sa parking, ipinagbukas siya nito ng pintuan. “Get in,” utos nito. Mabilis siyang sumunod. Para siyang maamong bata sa mga sandaling iyon. Gumilid ang lalaki at sumakay sa tabi niya. Tahimik lang itong nagmaneho paalis ng kampo. Siya naman ay nakuha na lang magmasid sa kanilang dinaraanan. Hindi niya makuhang magsalita, bukod sa kinakabahan siya. She felt suffocated and nervous. Kahit ang paghinga ay pinipigil niyang lumikha ng ingay. Ilang minuto pa ang lumipas. Hindi na niya matiis ang nadaramang kaba. Tumikhim siya. Akmang bubuksan ang bibig, ngunit napigil iyon nang pagtunog ng cell phone nito. Kaagad iyong sinagot ng lalaki. “Yes, baby?” Bigla ang paglingon niya rito. Ibig sabihin may ibang babae pa ito bukod sa kaniya? Naningkit ang kaniyang mga mata. Kung nakamamatay lang ang tingin, kanina
“Zach! Anong ginagawa mo rito?” Hindi man niya gustong makita muna ang lalaki, pero nagpapasalamat pa rin siya na dumating ito. Umupo siya mula sa pagkakalugmok. Napangiwi pa siya nang kumirot ang sugat na natamo. Tiningnan ni Zach ang baboy ramong nasa lupa, pagkuwa’y lumipad ang mga mata nito sa kaniya. Mabilis siyang inalalayan nito patayo. “F*ck! May sugat ka!” bulalas nito. Kaagad nitong kinuha sa loob ng bag ang maliit na tela at inikot iyon sa braso niya. Medyo malaki ang hiwa ng sugat kaya kailangan itong hugasan. “Let’s go! Bago pa magising iyan,” muling wika ng binata. Inayos niya ang mga nagkalat na gamit at saka tahimik na sumunod sa lalaki. Nakasalubong nila ang mga kalalakihan na parang may hinahanap. Kinausap ito ni Zach. “Pasensiya na, Sir, nakawala lang sila. Secured naman po lugar na ito,” narinig niyang wika ng isang lalaki. Binuhat ng mga ito ang mabangis na hayop at umalis na. Lumingon ang ninata sa kaniya. “Next time, huwag kang aalis na walang kasama at hin
Nakatulog nang matagal si Katie. Kahit papaano, nakabawi siya ng lakas sa labanang ginawa nila ni Zach. Tiningnan niya ang katabi. Tulog pa rin ito. Dahan-dahan siyang tumayo, pero ang mabigat nitong kamay ay nakadagan sa kaniya. Punog-puno ng pag-iingat na iniangat niya iyon, pero mas lalo lang humigpit ang yakap niyon sa kaniya. “Sleep again, sweetie. . .” bulong ng lalaki habang nakapikit pa rin. Napangiti siya. Masaya siya sa kung anong mayroon sa kanilang dalawa ngayon. Masaya siyang kasama ito kabundukang iyon— walang labanan, walang putukan, tahimik at purong kapayapaan lang ang hatid sa kalooban niya. Tumingin siya rito. Payapa na muli ang paghinga nito. Nakayakap pa rin ito sa kaniya sa ilalim ng makapal na comforter. The warm coming from his body could calm any storm. Kahit siya kayang-kaya niyong pakalmahin. She looked outside. Tahimik ang paligid. Puro huni ng kuliglig ang tangi lang maririnig sa parteng iyon ng kabundukan. Subalit, may isa pa siyang narinig. Napating
Malamig na haplos ng hangin sa balat ang naramdaman ni Katie. Kinapa niya ang katabing lalaki sa tabi pero wala ito. Unti-unti niyang iminulat ang mga mata. Sinag ng araw na tumatama sa pinto ng tent ang bumungad sa kaniya. Tiningnan niya ang sarili. Napangiti siya nang makitang nakasuot na siya ng damit. Ni hindi niya namalayan na binihisan pala siya ng lalaki. Malamang, dahil iyon sa antok at pagod. Bumangon siya at pumunta sa labas. Ipinusod niya ang buhok saka sumandal sa post eng tent. Mula roon ay tanaw niya ang binata na may niluluto. Nakapantalon ito at walang saplot na pangtaas. Namumutok ang mga muscles nito sa dibdib at tumutulo ang pawis. Nakaramdam siya ng pag-iinit sa nakikitang iyon. Patuloy lang niyang pinagmasdan ang katawan ng lalaki na kagabi ay sinasamba niya. May sumilay na ngiti sa kaniyang mga nang maalala ang nangyari kagabi. Hindi siya nagsisisi na ito ang unang lalaki na pinagbigyan niya ng kaniyang pagkababae. Bukod sa mga pisikal nitong katangian, paulit