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que amaba.

Trabajar hasta que la rodilla le ardiera, dormir tres horas, comer cualquier cosa fría de una máquina expendedora y sonreír cuando quería llorar. Había aprendido a resistir porque la vida nunca le había dado demasiadas alternativas.

Pero aquella mañana, sentada frente a Maya en una cafetería barata cerca de la universidad, descubrió una nueva línea que no sabía si estaba preparada para cruzar.

—No me mires así —murmuró Maya.

—¿Cómo quieres que te mire después de sugerirme que venda partes de mi cuerpo?

—No te estoy diciendo que vendas un riñón, te hablé de donar óvulos.

Addison revolvió un café demasiado aguado para salvarse.

—Suena bastante parecido cuando lo dices rápido.

Maya suspiró.

Había sido su amiga desde los primeros meses de universidad, mucho antes de que Addison empezara a trabajar en el Bar de Joe. Podía burlarse de ella durante media hora y cruzar media ciudad si escuchaba un cambio extraño en su voz. No la trataba como alguien frágil ni confundía ayuda con lástima.

Por eso Addison seguía sentada allí.

—La clínica paga bien —insistió Maya—. Es legal, hay controles médicos y conozco a una chica que lo hizo el año pasado. No tienes que decidir hoy.

Addison bajó la mirada.

Pensó en los hombres frente a su apartamento, en la fotografía de Reven y en Mark saliendo del cuartel. Los cinco días seguían avanzando, aunque ella no supiera de dónde sacar el dinero.

El teléfono vibró.

Raven: ¿Dormiste?

Addison: Técnicamente.

La respuesta llegó enseguida.

Raven: Esa palabra siempre significa NO. Ven a comer esta tarde.

Addison sonrió apenas.

Reven había sido la madre que la vida no le dio.

La recibió en el orfanato cuando Addison era apenas un bebé abandonado y, desde entonces, había sido disciplina, refugio y familia. Se sentó junto a ella durante noches de fiebre y celebró cada uno de sus logros como propios.

Addison no permitiría que unos delincuentes se acercaran a ella.

Otra notificación apareció.

Mark: La hermana Reven dice que estás en problemas. Llámame cuando puedas.

Addison tragó saliva.

Mark era el bombero que la encontró recién nacida, envuelta en una manta frente a una estación de autobuses. Pudo desaparecer después de entregarla a servicios sociales, pero siguió visitándola, apareció en sus partidos y estuvo en el hospital cuando el accidente destruyó su rodilla. Era, en muchos sentidos, el padre que nunca tuvo.

Ellos no tienen por qué pagar por esto, pensó ella con dolor.

Maya permaneció callada hasta que Addison levantó la vista.

—¿Cuánto pagan?

—Addison...

—¿Cuánto?

—Depende del proceso, pero lo suficiente para ganar tiempo.

Tiempo.

Eso era lo que necesitaba: detener a los cobradores, conservar la universidad y proteger a los suyos.

Addison cerró los ojos un segundo.

—Dame el número.

Días después, Hades Sinclair entró a una prestigiosa clínica de fertilidad.

A pesar de que él odiaba las clínicas.

Odiaba el olor limpio, los pasillos silenciosos y la forma en que todo parecía diseñado para recordarle que el cuerpo podía traicionarlo. Aun así, entró en Everwell Fertility aquella misma mañana acompañado únicamente por Dorian, su jefe de seguridad.

—No tienes que hacerlo hoy —dijo Dorian.

Hades siguió caminando.

—Sí tengo.

—Actúas como si alguien te persiguiera.

Hades se detuvo frente al ascensor.

—Eso es exactamente lo que hace el tiempo.

Dorian dejó de insistir.

Años atrás, antes del tratamiento contra el linfoma, los médicos aconsejaron a Hades conservar muestras por si la quimioterapia afectaba su fertilidad. Entonces apenas podía pensar en sobrevivir. Hablar de hijos resultaba absurdo cuando ni siquiera sabía si estaría vivo al año siguiente.

Después sobrevivió y descubrió que algunas victorias traían pérdidas que solo se entendían demasiado tarde.

Sus padres estaban muertos, su hermano gemelo y su hermanita también. Ada se marchó cuando enfermó y, más tarde, llegó la noticia de su muerte. Desde entonces, la casa Sinclair era demasiado grande y silenciosa.

Hades no quería solamente un heredero.

Quería escuchar pasos pequeños en los pasillos, quería alguien a quien volver después de una jornada imposible, alguien a quien proteger y enseñar. Quería preocuparse por cumpleaños y fiebre en lugar de fusiones, acciones y juntas directivas.

Quería una familia.

La necesidad le resultaba más difícil de admitir que cualquier miedo relacionado con el cáncer. Había construido empresas, comprado edificios y aprendido a controlar casi todo lo que lo rodeaba, pero ninguna de esas cosas llenaba una mesa vacía al final del día.

No quería seguir llegando a una casa donde nadie lo esperaba.

Eso era lo que nunca decía en voz alta.

Era crudo, quizá egoísta, pero era su realidad.

La doctora Elena Ward lo recibió en una oficina privada.

—La muestra seleccionada sigue siendo viable, pero debo ser clara: no quedan muchas oportunidades.

—Lo sé.

—El proceso de subrogación puede tardar. Aún debemos confirmar a la gestante y completar evaluaciones.

—Haga lo necesario.

La doctora lo estudió.

—No todo se puede acelerar con dinero, señor Sinclair.

—Por eso estoy aquí y no hablando con mi abogado.

Firmó documentos y autorizó el uso de una de las últimas muestras conservadas antes de su tratamiento. Cuando salió creyó que el resto quedaba en manos de profesionales.

No vio a Addison al otro extremo del pasillo.

Ella tampoco lo vio.

El proceso de donación fue más desagradable de lo que Addison esperaba.

Hormonas, controles, inyecciones, citas a horas imposibles. Maya la acompañó a dos consultas; Reven insistió en llamarla cada noche y Mark ofreció dinero tres veces sin preguntar para qué lo necesitaba.

Addison se negó las tres.

—No voy a sacar más de ti —le dijo por teléfono.

—No estás sacando nada.

—Me ayudaste con la rehabilitación.

—Porque quise —dijo Mark y después resopló—.  Eres más terca que cuando tenías diez años.

—Lo aprendí de ti.

El día del procedimiento llegó agotada y con una carpeta azul entre las manos. Una enfermera revisó sus datos mientras otra empleada atendía una llamada urgente.

A pocos centímetros quedó otra carpeta azul con el nombre de Madison Hart.

Solo una letra de diferencia.

Un médico pidió una autorización. Alguien movió dos pulseras, lua recepcionista volvió apresurada y tomó la carpeta equivocada sin comprobar otra vez el apellido.

El error no hizo ruido.

No hubo alarmas ni carreras por los pasillos. Solo una etiqueta cambiada, una verificación omitida y varios minutos en los que nadie entendió que Addison Harper estaba entrando al procedimiento equivocado.

Ella despertó somnolienta.

—¿Terminó?

—Todo salió bien.

Addison sonrió con cansancio.

No sabía cuánto llegaría a odiar aquella frase.

Salió de la clínica convencida de que, al menos, había hecho algo útil con su desesperación. No era una solución elegante ni una decisión que hubiera imaginado para sí misma, pero le daba aire.

Las semanas siguientes se volvieron una mezcla borrosa de universidad, miedo y trabajos temporales. El dinero de la donación cubrió parte de la matrícula y permitió entregar algo a los cobradores. No resolvió la deuda, pero compró tiempo.

También consiguió turnos en un restaurante de Midtown. Pagaban peor que en el Imperial y terminaba agotada, pero era un ingreso.

Maya seguía encima de ella.

Maya: ¿Comiste?

Addison: Sí.

Maya: Foto o mentira.

Addison: Dictadora.

Maya: Viva y alimentada, ese es mi objetivo.

Reven tampoco cedía.

Raven: Si bajas cinco kilos más, iré personalmente a buscarte.

Mark apareció una tarde con dos bolsas de supermercado y las dejó frente a su puerta. Addison esperó a que bajara las escaleras antes de llorar.

Por cansancio, miedo y amor. O quizá por todo junto.

Entonces comenzaron las náuseas.

Primero por las mañanas, después con el café. Más tarde bastaba con oler carne cocinándose para que tuviera que correr al baño. También empezó a quedarse dormida en el metro y a despertar con un hambre feroz que desaparecía al intentar comer.

Addison culpó al estrés y a las hormonas del procedimiento.

Hasta que una noche el mundo se inclinó.

Llevaba una bandeja hacia una mesa cuando escuchó a alguien decir su nombre. Las luces se estiraron, la bandeja cayó y el sonido del cristal rompiéndose fue lo último que recordó.

Despertó en urgencias con Maya sentada junto a la cama y una expresión que no prometía nada bueno.

—¿Qué pasó?

—Te desmayaste.

—Eso ya lo deduje —dijo Addison e intentó incorporarse—. Tengo turno.

Maya la empujó suavemente hacia la almohada.

—Tenías turno.

La puerta se abrió y entró un médico con una tableta.

—Señorita Harper, sus signos vitales están estables, pero hay algo que necesitamos comentar.

—¿Mi rodilla?

—No.

El médico hizo una pausa.

—Está embarazada.

Addison soltó una risa automática.

—Eso es imposible.

—La prueba en sangre es positiva.

La sonrisa desapareció y Maya palideció a su lado.

—No he tenido relaciones en meses.

El médico frunció el ceño.

—¿Se sometió recientemente a algún tratamiento de fertilidad?

La sangre abandonó su rostro.

—Donación de óvulos.

El médico intercambió una mirada con Maya.

No.

No.

Y como si el destino le tuviera más sorpresa, Everwell llamó menos de una hora después. La citaron de emergencia y se negaron a explicar nada por teléfono.

Eso fue mucho peor.

Tanto Maya como ella fueron rápidamente a la clínica de fertilidad.

Cuando llegaron, Addison tenía los latidos acelerados y el cuerpo entumecido.

La sala de reuniones de la clínica era demasiado elegante para una conversación que estaba destruyendo la vida de Addison. Maya estaba a su lado, con una mano sobre su antebrazo. Frente a ellas, la doctora Ward mantenía las manos entrelazadas.

Había dos abogados y eso fue lo primero que Addison notó.

—Quiero saber qué ocurrió.

—Se produjo un error de identificación durante su procedimiento.

Addison dejó de moverse.

—¿Qué tipo de error?

—Su expediente fue confundido con el de otra paciente.

—Yo fui a donar óvulos.

—Lo sabemos.

Addison apoyó ambas manos sobre la mesa.

—Entonces dígame por qué estoy embarazada.

La doctora cerró los ojos un segundo.

—Porque recibió una inseminación que no estaba destinada a usted.

Maya soltó una maldición.

Addison apenas reaccionó. Durante varios segundos solo escuchó un zumbido dentro de la cabeza y sintió los dedos de Maya apretándole el brazo.

—¿De quién?

Nadie respondió.

—¿De quién? —repitió, más fuerte.

La puerta se abrió detrás de ella y Addison giró.

Primero vio el traje oscuro, después los ojos verdes y algo en ella se tensó por completo.

Hades Sinclair entró acompañado por un abogado y se detuvo al reconocerla.

La sorpresa cruzó el rostro de Hades cuando la vio.

—¿Qué hace ella aquí?

Addison se levantó despacio.

—Yo iba a preguntarle lo mismo.

La doctora Ward se puso de pie.

—Señor Sinclair... señorita Harper...

Hades miró a la doctora, después a Addison y finalmente a los documentos sobre la mesa. Algo cambió en su expresión.

—No.

La doctora tragó saliva.

—La muestra utilizada durante el procedimiento de la señorita Harper era la suya.

El mundo pareció detenerse.

Addison sintió que el piso desaparecía bajo sus pies.

Hades la miró de otra manera. Ya no como a la camarera insolente ni como a la mujer del almacén, sino como algo que ninguno de los dos estaba preparado para comprender.

Addison se sostuvo de la mesa.

—¿Está diciendo...?

La doctora asintió.

—El señor Sinclair es el padre biológico.

Addison cerró los ojos.

No puede ser.

Cuando volvió a abrirlos, Hades seguía mirándola.

Y por primera vez desde que lo conocía, el hombre más arrogante de Nueva York parecía no tener absolutamente nada que decir.

M****a.