Capítulo 11

Narrado por Rafael

¡PUM! ¡PUM! ¡PUM!

El sonido seco y retumbante de mis puños contra el cuero gastado del saco de boxeo resonaba en todo el sótano de la casa.

Estaba descalzo, vistiendo únicamente un pantalón de mono deportivo gris que se me pegaba a la cadera por el sudor. La piel del torso me brillaba bajo la luz tenue del foco central; cada músculo de mi espalda y mi pecho se tensaba al límite con cada combinación salvaje que lanzaba. Los vendajes blancos en mis manos estaban manchados de un sudor denso y la piel de mis nudillos protestaba con un dolor ardiente que apenas registraba en mi cabeza.

¡PUM! ¡PUM!

Arriba, en la habitación principal de la casa, había una mujer de curvas impresionantes durmiendo en mi cama entre sábanas desordenadas. Una chica cuyo nombre apenas recordaba, con la que me había acostado hacía apenas una hora en un intento desesperado y torpe por borrarme una imagen de la mente. Un encuentro rápido, crudo y mecánico que no me había servido para nada. En el instante en que me quedé tendido sobre el colchón, mirando al techo mientras la respiración de esa mujer se calmaba a mi lado, la rabia no se había ido.

Al contrario: la frustración se me había clavado más profundo en las entrañas, volviéndose insoportable.

¡PUM! ¡PUM! ¡CRACK!

Un gancho de izquierda feroz hizo que el saco de cien libras se tambaleara violentamente hacia atrás, crujiendo sobre la cadena de hierro sujeta al techo.

No podía quitármela de la cabeza. No podía borrar la imagen de Leilani parada en la acera frente a la boutique de novias, mirándome con esos ojos oscuros llenos de fuego y rabia mientras defendía con uñas y dientes al bastardo de Max.

«¡Lo que sea conmigo, es conmigo! No tienes ningún derecho a meter a Max en esto».

—Maldita sea... —gruñí entre dientes, soltando una ráfaga de tres golpes seguidos que hicieron temblar la cadena.

Me estaba volviendo loco. La rabia que sentía no era solo por la guerra de clanes, ni por la deuda de sangre que me quemaba por dentro desde la muerte de Mateo. Era la impotencia pura. Leilani estaba dispuesta a proteger a Max contra viento y marea, dispuesta a ponerse un vestido de novia de miles de dólares para ir al altar con un tipo que solo la usaba como un trofeo de caza. Y mientras tanto, mi informe sobre los movimientos secretos de Max seguía atascado.

Llevaba días presionando a mi gente, pero las cuentas bancarias de Max estaban blindadas detrás de sociedades médicas y contratos fantasmas fuera del país. No había conseguido nada sólido aún. Nada que pudiera arrojarle a Leilani a la cara para destruir la fe ciega que le tenía a su prometido. Esa falta de resultados, sumada al recuerdo de ella defendiéndolo, me sacaba de quicio.

¡PUM! ¡PUM!

—Si sigues golpeando ese saco con esa técnica tan salvaje, te vas a romper las muñecas antes de poder tocar a tu enemigo, Rafa.

La voz pausada de César irrumpió desde la escalera de madera del sótano.

No me detuve. Continué lanzando golpes con una furia ciega, sintiendo cómo el sudor me caía por las pestañas y me escocía en los ojos.

—No estoy de humor para tus sermones, César —solté entre jadeos, lanzando un derechazo que desplazó el saco medio metro hacia atrás.

César bajó los últimos escalones a pasos lentos. Llevaba una chaqueta de cuero sobre una camiseta gris, y entre los dedos sostenía su habitual cigarrillo encendido. Se detuvo a un par de metros de mí, observando la marea de sudor que me cubría el torso y la ferocidad animal con la que estaba moliendo a golpes el cuero gastado.

—La chica de arriba bajó a buscar un vaso de agua hace diez minutos —comentó César con tono neutro, dejando escapar una nube de humo espeso hacia el techo del sótano—. Dijo que te dejó solo en la cama porque te levantaste de golpe como si hubieras visto a un fantasma.

—Dile que se vista y que se pida un auto —respondió sin dejar de golpear—. Ya le dejé el dinero de la carrera sobre la mesa de la entrada.

—Ya se fue —dijo César, dando una calada larga a su cigarrillo—. No es tonta, Rafa. Sabía perfectamente que aunque tu cuerpo estaba con ella en esa habitación, tu cabeza estaba a kilómetros de distancia.

Un gancho de derecha seco detuvo el saco de golpe. Me quedé apoyado contra el cuero, con la frente pegada a la superficie fría del saco, respirando agitadamente. El sudor me goteaba por la nariz, cayendo en gotas constantes sobre el piso de concreto.

—Cállate la boca, César —murmuré con la voz rasposa, apretando los puños vendados contra el saco.

—No me voy a callar, muchacho —respondió César, dando un paso más hacia mí—. Mírate. Llevas dos horas moliéndote las manos en este sótano después de acostarte con una mujer a la que ni siquiera miraste a la cara. Tienes la casa llena de alcohol, la cara marcada por la bofetada que te dio la heredera del clan enemigo y los ojos desorbitados de rabia porque no hemos podido romper el blindaje de las cuentas de Max.

Me erguí de golpe, girándome hacia él con los ojos encendidos por una furia descontrolada. El pecho se me movía de arriba abajo por el cansancio y la rabia.

—¡Es que es un maldito fantasma, César! —rugí, señalando hacia la escalera del sótano con la mano vendada—. ¡Ese bastardo de Max tiene todo limpio en el papel! Mis contactos en el sector bancario dicen que sus cuentas están impecables, la gente de la calle dice que no se mete en líos fuera de la junta... ¡Pero yo sé que es una farsa! ¡Nadie en este negocio es tan santo! ¡Nadie!

—Claro que no es un santo, Rafa —dijo César con una tranquilidad desesperante—. Pero un tipo astuto no deja rastro en la superficie. Lleva diez años en este juego. Sabía que tarde o temprano alguien intentaría investigar sus números, así que construyó un muro de contención perfecto. Nos va a tomar tiempo encontrar la grieta.

—¡No tenemos tiempo! —exclamé, dando un paso agresivo hacia él—. ¡Leilani se va a casar con él en un mes! ¡Se estaba probando el maldito vestido de novia hoy por la tarde! ¿Sabes lo que se siente ver a esa mujer lista para ir al altar con el tipo que mandó a matar a Mateo?

César guardó silencio durante varios segundos. La brasa de su cigarrillo brilló en la penumbra del sótano mientras me observaba con una mirada cargada de una mezcla de lástima y seria advertencia.

—¿Es por Mateo, Rafa? —preguntó en un susurro bajo y filoso que cayó como una bomba en la habitación—. ¿O es porque te revuelve las entrañas saber que ella le pertenece a él y no a ti?

El aire en el sótano se congeló de golpe.

Sentí que toda la sangre se me iba a la cabeza. La vena de mi cuello comenzó a palpitar con violencia.

—¿Qué demonios dijiste? —pregunté en un murmullo amenazante, acortando la distancia con César hasta quedar a centímetros de su rostro.

—Escuchaste perfectamente —respondió César sin parpadear, sosteniéndome la mirada con la firmeza de un hombre que no le teme a la muerte—. Llevas días diciendo que quieres destruirlos por venganza. Pero desde que rozaste a Max con ese auto en la avenida, no has dejado de comportarte como un animal celoso. Te molesta que ella lo defienda, te molesta que se ponga un vestido blanco por él y te desespera no tener las pruebas hoy mismo para separarlos.

—¡Ella lo defendió en mi cara! —le espeté con rabia pura, dándole un empujón en el hombro—. ¡Me dijo que Max no tenía nada que ver, que me metiera con ella y que dejara en paz a su prometido! ¡Tuve que escuchar de su propia boca cómo ponía las manos en el fuego por ese miserable!

—¡Porque es su prometido, maldita sea! —alzó la voz César por primera vez en toda la noche, señalándome con el cigarrillo entre los dedos—. ¡Porque ella cree en él! ¡Porque en su mundo, Max es el hombre que ha estado ahí para proteger a su familia mientras tú te dedicas a acorralarla en las pistas y a humillarla en las reuniones! ¿Qué esperabas que hiciera? ¿Que cayera rendida a tus pies solo porque pones esa sonrisa de chico malo?

Apreté los puños con tanta fuerza que las vendas en mis manos crujieron. El ardor en los nudillos se volvió insoportable, pero no me importó.

—No me importa lo que ella crea —dije con la voz quebrada por la rabia y la frustración—. Ella tiene que ver la verdad. Tiene que saber la clase de basura con la que se va a casar.

—¿Para qué, Rafa? —insistió César, inclinándose hacia mí—. Dímelo a la cara. Si mañana encontramos las pruebas, si descubrimos que Max la engaña o que robó dinero del clan, y ella cancela la boda... ¿qué vas a hacer tú? ¿Vas a ir a buscarla? ¿Vas a pedirle que esté contigo después de haberle arruinado la vida y de haber prometido cobrar tu deuda de sangre contra su familia?

Me quedé helado.

La pregunta de César me atravesó el pecho con la fuerza de un disparo. Las palabras se me atascaban en la garganta. No tenía una respuesta. Mi mente era un caos de odio, deseo, resentimiento y una atracción enferma que me estaba consumiendo por dentro. Quería destruirla, quería arruinar su mundo para vengar a Mateo, pero al mismo tiempo la sola idea de verla pertenecerle a otro hombre me quemaba el alma.

César soltó un suspiro pesado, negando con la cabeza con una amargura infinita.

—Estás perdido, muchacho —dijo en un tono suave, casi paternal—. Te enamoraste de la única mujer que no puedes tener. Te enamoraste de la hija del enemigo, de la novia de tu rival y de la mujer a la que juraste destruir. Y lo peor de todo es que el odio que sientes por Max no es solo por Mateo... es porque él tiene el lugar que tú desearías ocupar en la vida de Leilani.

—Eso no es verdad... —murmuré, aunque mi voz carecía de la fuerza y la convicción de siempre.

—Es la pura verdad, Rafa —sentenció César, tirando la colilla de su cigarrillo al suelo y aplastándola con la suela de su bota—. Y si no pones los pies en la tierra, este juego de venganza te va a matar a ti antes que a ellos. Si vas a seguir investigando a Max, hazlo con la cabeza fría, no con las tripas llenas de celos.

César dio media vuelta y comenzó a subir despacio las escaleras de madera del sótano, dejándome solo en medio de la penumbra.

—El informe de la gente de la frontera llega mañana a mediodía —añadió desde el escalón superior, antes de que la puerta se cerrara—. Parecer que encontraron una pista sobre una empresa médica registrada a nombre del padre de Max en Panamá. Mañana sabremos si hay algo real o si seguimos persiguiendo sombras.

La puerta de arriba se cerró con un chasquido sordo, sumergiendo el sótano en un silencio pesado.

Me quedé de pie en medio del salón, con el cuerpo empapado de sudor y la respiración entrecortada. Miré el saco de boxeo que seguía balanceándose levemente en el centro del espacio. Me acerqué a él a pasos lentos, dejando caer los brazos a los costados.

Apoyé la cabeza cansada contra la superficie de cuero gastado, cerrando los ojos con fuerza.

En la oscuridad de mis párpados, la voz de Leilani volvió a resonar con una claridad aterradora.

«Lo que sea conmigo, es conmigo...»

Un gruñido bajo se me escapó del pecho. La bofetada que me había dado en su taller, el olor de su perfume amaderado bajo la lluvia, la suavidad de su piel cuando le limpié la herida en la pierna y la furia ciega con la que había defendido a Max se mezclaron en una tormenta dentro de mi cabeza.

César tenía razón en algo: estaba jugando con fuego y las llamas me estaban alcanzando las entrañas. Pero ya era demasiado tarde para dar un paso atrás. Si la pista de Panamá era real, si Max tenía una grieta en su armadura, me iba a encargar personalmente de usarla para destrozarlo. No me importaba si tenía que quemar la ciudad entera en el proceso.

Iba a quitarle a Max todo lo que tenía: su respeto, su dinero, su posición en el clan y, sobre todo... a la mujer que juró amar. Aunque al final de la batalla, Leilani me odiara con cada fibra de su ser por haberle demostrado que toda su vida era una maldita mentira.