cap 10

Narrado por Leilani

Siete días. Siete días eternos sin verle la cara a Rafael Livingston.

Una semana entera en la que mi vida pareció retomar una calma engañosa, una paz artificial fabricada a base de reuniones rutinarias del clan, llamadas telefónicas breves con Max y visitas diarias al médico para revisar la cicatriz que la caída de la moto me había dejado en el muslo. La herida había sanado rápido, dejando apenas una marca rosada y delgada sobre la piel, pero el recuerdo de la bofetada que le había asestado en la cara a ese idiota seguía quemándome en la memoria como una brasa viva.

Me había convencido a mí misma de que los caminos de ambos finalmente se habían separado. Él se había retirado a sus pistas y a su submundo de apuestas; yo me había concentrado en mantener la compostura frente a los viejos de la junta y en avanzar hacia el destino que todos habían trazado para mí.

El destino que comenzaba hoy, entre metros de encaje, seda blanca y espejos de marco dorado.

—Te ves absolutamente radiante, mi amor —dijo Max desde el sofá de terciopelo de la boutique de novias más exclusiva del centro.

Estábamos en el piso privado de la tienda, reservado únicamente para los miembros de las familias más poderosas de la ciudad. A mi alrededor, tres costureras de edad avanzada trabajaban en silencio, ajustando con alfileres la cola del vestido de novia que llevaba puesto. Era una creación impecable de alta costura: corte sirena, escote ceñido que resaltaba mis hombros y una falda de tul que se desplegaba con una elegancia casi irreal.

Me miré en el gran espejo de tres cuerpos. La imagen que me devolvía el cristal era la de una novia perfecta, una mujer de veintiocho años lista para consolidar el imperio de su familia y jurarle lealtad a un hombre que la respetaba y la cuidaba.

Pero en el fondo de mis ojos oscuros, la mentira seguía flotando.

Cuando Max me miraba con adoración, mi mente traicionera no podía evitar recordar el tacto de las manos grandes y frías de Rafael limpiando el barro de mi herida, ni el eco de su voz envenenada llamándome cobarde antes de que mi mano le cruzara el rostro. Estaba a punto de ponerme un velo blanco, pero me sentía manchada por una obsesión peligrosa que amenazaba con destruirlo todo.

—El ajuste de la cintura quedó perfecto, señorita Leilani —murmuró la diseñadora principal, poniéndose de pie con una sonrisa servil—. Solo necesitamos hacer el dobladillo final y el vestido estará listo para la ceremonia del próximo mes.

—Gracias, es hermoso —respondí con una sonrisa practicada, la misma que usaba en las reuniones del clan para ocultar el agotamiento.

—Iré a pedir que traigan el vehículo a la puerta principal —dijo Max, poniéndose de pie con su habitual serenidad. Se acercó a mí, me tomó delicadamente de la barbilla y me depositó un beso suave en los labios—. No tardes demasiado en cambiarte, mi vida. Tenemos la cena con Don Héctor a las ocho.

Lo vi salir por la puerta de cristal de la boutique, ajustándose el botón de la chaqueta con la elegancia pulcra de siempre.

Me retiré el vestido con la ayuda de las asistentes, volviendo a ponerme mi ropa habitual: un pantalón de vestir beige, una blusa de seda verde esmeralda y una chaqueta ligera. Guardé el vestido en su funda protectora y me tomé un par de minutos frente al espejo para maquillarme de nuevo, intentando borrar el rastro de la fatiga.

Diez minutos después, cuando bajaba las escaleras de mármol hacia la salida de la boutique, un estruendo brutal rompió la tranquilidad de la tarde.

¡CHASQUIDO! ¡FRENENZO SECO! ¡IMPACTO!

El sonido de un golpe seco, el crujir espantoso de metal contra hueso y el grito aterrorizado de los peatones en la acera me hicieron congelar el paso en el último escalón. El corazón me dio un vuelco violento en el pecho.

Sin pensarlo dos veces, empujé las puertas de cristal de la boutique y salí corriendo a la calle.

—¡Max! —grité a pleno pulmón.

La escena en la avenida me heló la sangre.

A escasos cinco metros de la entrada de la tienda, el cuerpo de Max estaba tirado sobre el asfalto mojado, a un costado del paso peatonal. Un vehículo negro de vidrios oscuros, sin placas de identificación, acababa de acelerar a fondo, dejando tras de sí un rastro de humo negro y marcas de caucho quemado mientras se daba a la fuga a una velocidad suicida entre el tráfico.

—¡Max! —corrí hacia él, dejándome caer de rodillas sobre la acera.

Su traje impecable estaba cubierto de polvo y grasa. Sangraba por una cortada en la sien y se sujetaba el brazo izquierdo con una mueca de dolor agudo, soltando maldiciones entre dientes.

—¡Llamen a una ambulancia! ¡Llamen a la seguridad del clan! —grité a los transeúntes que comenzaban a agolparse a nuestro alrededor.

—Estoy bien... estoy bien, Leilani —dijo Max con la voz entrecortada, intentando incorporarse con mi ayuda—. El maldito auto salió de la nada... se subió a la acera a propósito...

Lo examiné con las manos temblorosas. Afortunadamente, no había sido un impacto directo de lleno a noventa kilómetros por hora. El vehículo lo había rozado violentamente de costado, haciendo que saliera despedido contra el borde de la acera. Tenía el hombro dislocado, raspones severos en los brazos y el golpe en la cabeza, pero estaba vivo. No era nada grave, pero la intención detrás del acto era transparente como el agua: no querían matarlo, querían enviarle un mensaje.

Y yo sabía perfectamente de parte de quién venía ese mensaje.

En medio del caos de la calle, entre los gritos de la gente y las sirenas lejanas de la policía, la mirada se me desvió por instinto hacia la esquina opuesta de la avenida.

Allí, estacionado a la sombra de un edificio comercial en construcción, había una superdeportiva negra y dorada.

Sobre ella, apoyado con una soltura que rozaba lo deprimente, estaba Rafael. Llevaba su chaqueta de cuero negro, las manos metidas en los bolsillos y el casco descansando sobre el tanque. Me estaba mirando. A través de la distancia, sus ojos oscuros sostenían los míos con una frialdad sanguinaria, una satisfacción maliciosa que me revolvió el estómago.

El auto que había rozado a Max acababa de perderse en la misma dirección a la que él apuntaba con la moto.

La rabia, el pavor y una sed de venganza instantánea me nublaron la vista. Dejé a Max bajo el cuidado de dos de nuestros guardaespaldas que acababan de salir corriendo del edificio con las armas ocultas entre las chaquetas.

—Quédense con él. No se muevan de aquí —les ordené con una voz de acero que no admitía réplicas.

Cruzando la calle entre los autos que frenaban bruscamente para no arrollarme, me dirigí a pasos agigantados hacia la esquina donde Rafael me esperaba. La cicatriz de mi pierna no me dolió; el fuego que llevaba dentro era suficiente para anestesiar cualquier dolor físico.

Rafael no intentó huir. No encendió el motor, ni se puso el casco. Se quedó allí parado, esperándome con esa sonrisa socarrona y arrogante que me sacaba de quicio, disfrutando de cada segundo de mi furia.

Llegué hasta él y me detuve a medio metro de distancia, respirando de manera agitada, con los puños apretados a los costados con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos.

—Fuiste tú —dije en un susurro envenenado, con la voz temblando de pura rabia—. Fuiste tú, maldito desgraciado.

Rafael ladeó la cabeza con una parsimonia exasperante. Pasó la mirada por mi ropa, deteniéndose un segundo en mis labios antes de volver a mis ojos.

—¿De qué estás hablando, Leilani? —preguntó con un tono de falsa inocencia que me dieron ganas de matarlo allí mismo—. Apenas voy pasando por aquí. Parece que el tráfico en el centro está bastante salvaje esta tarde.

—¡No te hagas el idiota conmigo, Rafael! —le espeté, dando un paso agresivo hacia él—. ¡Vi el auto! ¡Vi cómo aceleró contra Max y vi cómo se daba a la fuga hacia tu sector! ¡Y tú estás parado aquí como un gallinazo esperando ver el espectáculo!

—Un accidente lo tiene cualquiera —respondió él con una risita seca, echándose hacia atrás y apoyando la espalda contra la moto—. Tal vez el conductor se distrajo. O tal vez la calle es demasiado estrecha para un tipo que camina como si fuera el dueño de la ciudad. Deberías aconsejarle a tu prometido que mire a ambos lados antes de cruzar la calle. Los tacones no son lo único que hace tropezar a la gente.

—¡Esto no fue un accidente! —exclamé, alzando la voz sin importarme los transeúntes que nos miraban de reojo—. ¡Eres un cobarde, Rafael! ¿Un niño como tú no sabe hacer las cosas de otra manera? ¿Tienes que mandar a tus perros a atropellar a un hombre por la espalda porque no tienes los pantalones para enfrentarlo cara a cara?

La sonrisa de Rafael se congeló.

El apodo del "niño" volvió a golpear su orgullo con la fuerza de un martillazo. Se erguí cuan largo era de golpe, abandonando la postura relajada. Dio un paso decisivo hacia mí, acortando el espacio hasta que su sombra me cubrió por completo. La atmósfera festiva de la tarde se evaporó, reemplazada por una tensión tan peligrosa que podía cortarse con un cuchillo.

—Cuidado con esa boca, Leilani —murmuró con la voz convertida en un hilo de hielo puro, inclinándose sobre mi rostro—. No tientes a tu suerte. Si yo hubiera querido mandar a matar a tu prometido, te juro que ese auto no lo habría rozado. Estaría aplastado contra el muro de esa boutique con el cuello roto y la cabeza separada del cuerpo.

Sostuve su mirada sin dar un solo paso atrás, sintiendo que el pecho me subía y bajaba aceleradamente.

—Esto es entre tú y yo, Rafael —le solté, señalándolo con el dedo con firmeza—. ¡Entiéndelo de una maldita vez! Si tienes un problema conmigo, si quieres vengarte de mi clan, si estás resentido porque te di una bofetada en tu taller... ¡arréglalo conmigo! ¡Lo que sea conmigo, es conmigo! No tienes ningún derecho a meter a Max en esto. Él no tiene nada que ver con tus traumas de la pista ni con tus complejos de inferioridad.

El rostro de Rafael se transformó por completo al escuchar la defensa apasionada que estaba haciendo de mi prometido.

Sus ojos oscuros echan chispas de una rabia ciega, visceral y enfermiza. El veneno que guardaba en las entrañas desde la noche en que me vio sobre Max en el sedán blindado explotó en sus facciones. La mandíbula se le apretó tanto que vi un músculo palpitarle en la mejilla, justo al lado de donde mi mano le había dejado la marca días atrás.

Se acercó aún más, hasta que el calor que emanaba de su cuerpo y su perfume amaderado mezclado con gasolina me envolvieron por completo. Se inclinó hacia mi oído, hablando con una voz grave, rasposa y tan cargada de malicia que me hizo erizar la piel del cuello.

—¿Max no tiene nada que ver? —preguntó con una burla helada, soltando una risita cínica—. Él tiene todo que ver, princesita. Porque se viste con trajes caros, porque se cree el dueño de tus territorios y porque se acuesta en tu cama creyendo que es el único hombre que puede hacerte temblar.

—¡Cállate! —le ordené en un susurro desesperado.

—No me voy a callar —continuó él, levantando la cabeza para mirarme directo a los ojos con un descaro aterrador—. Y te voy a decir algo que quiero que te grabes muy bien en esa cabecita de reina: entre más lo defiendas frente a mí, más va a sufrir ese chico.

El impacto de su amenaza flotó en el aire entre ambos.

—¿Me estás amenazando? —pregunté con el corazón latiéndome en las orejas.

—Te estoy haciendo una promesa, Leilani —corregí él con una sonrisa calculadora y malvada que me heló la sangre—. Cada vez que saques la cara por él, cada vez que le digas a la junta que él es tu protector y cada vez que intentes ponerlo entre tú y yo, me voy a encargar personalmente de quitarle un pedazo más de su vida. Voy a destruir su reputación, voy a quitarle sus negocios y voy a hacer que se quede en la ruina más absoluta antes de que llegues a vestirte de blanco para ir al altar.

—Eres un monstruo —dije, sintiendo que las lágrimas de rabia e impotencia amenazaban con traicionarme otra vez.

—Soy el monstruo que tú y tu clan crearon, mi reina —dijo él, dando un paso atrás y subiéndose de nuevo a su superdeportiva con una agilidad felina—. Así que piénsalo muy bien la próxima vez que quieras jugar a la esposa fiel. Porque el precio de proteger a Max lo va a pagar él... y te aseguro que no va a ser nada barato.

Encendió el motor con un rugido ensordecedor que hizo retumbar los cristales de los edificios cercanos. Me sostuvo la mirada por última vez antes de bajar la visera de su casco.

Aceleró a fondo, dejando una nube de humo y caucho quemado a mi alrededor mientras desaparecía a toda velocidad por la avenida principal.

Me quedé de pie en la acera, sola, empapada por el sudor de la angustia y el miedo, mirando el rastro negro que su moto había dejado en el asfalto. Me llevé una mano al pecho, intentando calmar el latido desbocado de mi corazón.

Rafael Livingston estaba jugando una partida de ajedrez sangrienta y sin piedad. Había puesto a Max en su línea de fuego no solo por la guerra de clanes, sino por los celos enfermizos y el odio pasional que nos unían. Y lo peor de todo era que, muy en el fondo de mi alma aterrorizada, sabía que él no se detendría hasta habernos reducido a todos a cenizas.