Capítulo 13

Narrado por Rafael

El humo de mi cigarrillo subía en espirales perezosas hacia el techo de mi oficina en el taller. Estaba sentado en el sillón de cuero descolorido, con las piernas cruzadas sobre el escritorio de caoba y una copa de bourbon reposando en mi mano.

Había pasado poco más de dos horas desde que salí del salón de gala del Gran Hotel Miramar.

Traté de convencerme a mí mismo de que me sentía satisfecho. La escenita de Leilani en la barra, su bofetada a la chica de rojo y la humillación pública que había intentado infligirme frente a toda la élite del bajo mundo requerían una lección. Le había dicho a mis hombres que se la llevaran al depósito abandonado del puerto. La orden era simple, precisa y sin ambigüedades en mi cabeza: encerrarla unas horas en la penumbra de ese galpón frío para que se le bajara el aire de grandeza, para que la soledad y la humedad le curaran los celos estúpidos y la arrogancia. Quería darle un susto. Quería que sintiera la angustia de estar acorralada en mi terreno sin el perro de su prometido para cubrirle las espaldas.

No era una orden de violencia física. Jamás habría dado una orden de tocarle un solo cabello a Leilani. Mis puños se apretaron involuntariamente sobre la copa de cristal. Mi código era claro, y por más que me envenenara el recuerdo de ella defendiendo a Max, jamás permitiría que nadie abusara de su fuerza contra una mujer.

—Ya estuvo bueno —murmuré para mí mismo en el silencio de la oficina, bajando las botas del escritorio con un golpe seco.

Me puse de pie, ajustándome la chaqueta de cuero. Dos horas en ese galpón desierto eran más que suficientes para que entendiera el mensaje. Era hora de mandar a buscarla, dejar que regresara a su penthouse y que asimilara que en mi juego no había espacio para sus desplantes.

Caminé hacia el balcón interno que daba al taller. En la parte baja, los dos matones que habían estado a cargo de sacarla del hotel conversaban en un rincón cerca de un elevador hidráulico, riéndose entre dientes y compartiendo una lata de cerveza.

—¡Hey! —les grité desde arriba, haciendo que sus voces se cortaran de golpe—. Ya fue suficiente. Vayan al depósito del puerto, abran la puerta y déjenla ir. Que se pida un taxi o que llame a su prometido, pero saquen a la chica de allí ya.

Los dos hombres se giraron a mirarme. Intercambiaron una mirada extraña, tensa, cargada de una culpa disimulada que me encendió una alarma inmediata en la nuca. Ninguno de los dos se movió. Ninguno dio un solo paso hacia los vehículos.

—¿Acaso se quedaron sordos? —espeté, bajando las escaleras de hierro a pasos agigantados con el ceño fruncido—. Dije que la saquen del sótano del depósito. Ahora.

—Rafa... —comenzó a decir el tipo de la cicatriz en la ceja, tragando saliva con evidente dificultad y dando un paso atrás—. Es que... ella ya no está en el depósito.

Me detuve en el último escalón. El aire en mi garganta se volvió de plomo.

—¿Cómo que no está en el depósito? —preguntó mi boca en un murmullo helado—. ¿Quién les dijo que la dejaran salir antes de que yo diera la orden?

Antes de que alguno de los dos pudiera inventar una excusa, el chirrido violento de los cauchos de una camioneta frenando bruscamente en la entrada del taller retumbó en todo el almacén. Las puertas dobles de metal se abrieron de golpe con un estruendo metálico.

César entró corriendo.

Jamás, en los quince años que llevaba conociéndolo, lo había visto perder la compostura de esa manera. César, el hombre helado que no pestañeaba frente a una ráfaga de disparos, venía con el rostro desencajado, pálido, con la respiración entrecortada y los ojos desorbitados de pura desesperación.

—¡Rafa! —gritó César cruzando el taller a zancadas, ignorando a los mecánicos que lo miraban asombrados.

—¿Qué pasa, César? ¿Por qué entras así? —exclamé, dando un paso hacia él.

César llegó hasta mí y me agarró fuertemente del frente de la chaqueta de cuero con ambas manos. Sus dedos temblaban. Tenía la frente cubierta de un sudor frío.

—¡Tienes que escucharme ahora mismo! —dijo con la voz rota por la agitación—. Acaban de ingresar a Leilani a la emergencia del Hospital Central. ¡Se la llevaron agonizando! ¡Está en estado crítico!

El mundo se detuvo.

Sentí como si una bomba hubiera explotado en el centro de mi pecho. El sonido a mi alrededor se desvaneció por completo; el zumbido de las luces del taller, el ruido de las herramientas, el aire entrando en mis pulmones... todo desapareció. Una ola de frío brutal me atravesó la espina dorsal, dejándome completamente paralizado en el lugar.

—¿De... de qué demonios estás hablando, César? —logré articular, escuchando mi propia voz como si viniera desde el fondo de un pozo profundo—. ¿Qué hospital? Ella estaba en el depósito... era solo un susto... solo la encerramos un par de horas...

—¡¿De qué hablas tú, Rafa?! —me gritó César en la cara, sacudiéndome del frente de la chaqueta con rabia y desesperación—. ¡No fue solo un encierro! ¡La golpearon brutalmente! ¡La molieron a patadas y a puñetazos hasta dejarla desangrándose en el suelo de ese galpón! ¡Max y su gente tiraron la puerta abajo porque rastrearon su teléfono y la encontraron inconsciente en un charco de su propia sangre!

Un vacío abismal se abrió bajo mis pies.

Giré la cabeza lentamente, muy lentamente, hacia los dos matones que permanecían parados junto al elevador hidráulico. Mi mirada era la de un loco, una mezcla de horror, incredulidad y una furia volcánica que amenazaba con destrozarme la cabeza desde adentro.

Caminé hacia ellos con pasos pesados, mecánicos, sientiendo que el corazón me martillaba en las sienes con la fuerza de un hacha.

—¿Qué... le... hicieron? —pregunté en un susurro grave, rasposo, monstruoso.

Los dos sujetos se pusieron pálidos como la nieve. El de la cicatriz levantó las manos temblorosas en señal de defensa, retrocediendo hasta chocar contra la pared de metal.

—¡Rafa, nosotros no queríamos! ¡Te lo juro por Dios que no fue idea nuestra! —gritó el tipo con la voz quebrada por el pánico.

—¡¿Quién les dio la orden?! —rugí con toda la fuerza de mis pulmones, agarrando al de la cicatriz por la garganta y estampándolo con una furia salvaje contra el muro de concreto. El impacto hizo que la lata de cerveza rodara por el suelo—. ¡¿Quién les dijo que le pusieran una sola mano encima?! ¡Les dije que la encerraran! ¡Les dije que era un susto!

El hombre intentaba respirar, ahogándose bajo el agarre de mi mano de hierro.

—¡Fue... fue la chica! —gimió el segundo matón, cayendo de rodillas al suelo aterrorizado—. ¡La chica del vestido rojo con la que estabas en la gala! ¡Nos buscó en el estacionamiento cuando César la sacó! Nos dio un fardo de billetes... nos dijo que tú estabas furioso por la bofetada, que querías que le diéramos una lección de verdad a la heredera para que aprendiera a no meterse en tu terreno... ¡Nos dijo que tú lo habías autorizado!

Mi mano se congeló en el cuello del tipo.

La chica del vestido rojo. La niñita de veintidós años que me servía de compañía barata para intentar olvidar a Leilani. La misma a la que Leilani había abofeteado frente a todos. Había usado mi nombre, mi autoridad y mi ira para pagarle a mis propios perros para que destruyeran a golpes a la mujer que yo no podía sacarme del alma.

Sentí que la sangre se me convertía en veneno puro. Un sollozo de rabia ciega se me atascó en la garganta.

Solté al sujeto, que cayó al suelo tosiendo y jadeando por aire. En un acto de locura absoluta, saqué la pistola de mi cinto, monté el carro con un chasquido metálico atronador y le apunté directamente a la cabeza al tipo de la cicatriz.

—¡Los voy a matar! —grité fuera de mí, con las lágrimas de rabia y pavor nublándome la vista—. ¡Les juro por la memoria de Mateo que los voy a masacrar a los dos aquí mismo!

—¡Rafa, no! —César se lanzó sobre mí, desviándome el brazo con violencia justo en el segundo en que apreté el gatillo.

¡PUM!

El disparo retumbó en todo el almacén como una bomba. La bala se incrustó en el techo de lámina, levantando chispas y polvo de concreto. Los dos matones salieron arrastrándose aterrorizados por el piso, huyendo hacia la salida trasera sin mirar atrás.

Intenté ir tras ellos, pero César me rodeó con los brazos desde atrás, inmovilizándome con la fuerza de un veterano de guerra.

—¡Suéltame, César! ¡Suéltame que los voy a matar! —rugí, luchando contra su agarre, soltando patadas al aire mientras la pistola se me caía al suelo de metal.

—¡Cálmate de una maldita vez, Rafael! —me gritó César al oído, apretándome con más fuerza hasta que el aire me faltó—. ¡Matar a esos dos estúpidos no va a cambiar nada! ¡La cagada ya está hecha!

Me quedé sin fuerzas de golpe. Mis brazos cayeron a los costados. Mi respiración era un jadeo desesperado, roto, como el de un animal mortalmente herido. César me soltó despacio, pero se mantuvo a medio metro de mí, observando cómo me pasaba las manos ensangrentadas por la cara, despeinándome el cabello oscuro mientras intentaba asimilar el abismo en el que acababa de caer.

—Dímelo... —susurré, mirando al suelo con los ojos desorbitados—. Dímelo otra vez, César. Dime cómo está.

César soltó un suspiro largo, pesado, cargado de una amargura que le arrugaba el rostro. Se pasó la mano por la nuca, buscando las palabras para no terminar de destruirme.

—Esto es muy grave, Rafa —dijo con la voz apagada, perdiendo la dureza de antes—. Su estado de salud es extremadamente delicado. Los golpes le causaron un traumatismo craneal severo, tiene tres costillas fracturadas, un pulmón perforado y una hemorragia interna que los médicos están intentando detener en el quirófano en este preciso momento. Perdió demasiada sangre antes de que la encontraran.

Cada palabra de César era un impacto de hacha directo a mi corazón.

Me llevé las manos a la cabeza, hundiéndome los dedos en el cabello, apretando la mandíbula hasta que me dolieron los dientes. Las imágenes de Leilani tirada en el piso de concreto frío de ese galpón oscuro, sangrando, hecha un ovillo por el dolor mientras dos cerdos la molían a patadas por culpa de mi maldita arrogancia, se proyectaron en mi mente con una claridad espantosa.

Yo le había dado la orden de llevársela. Yo había creado la tormenta. Yo había permitido que el veneno de mi falsa venganza llegara a este punto. La mujer que había curado en la lluvia, la mujer cuyo orgullo me enamoraba y cuya firmeza me traía de cabeza, estaba muriéndose en la mesa de un quirófano porque yo jugué a ser el rey del bajo mundo.

—No... no puede morirse —murmuré, con la voz quebrada por un llanto contenido que amenazaba con ahogarme—. No puede morirse, César. Ella no...

César dio un paso hacia mí. Se detuvo a mi lado y me puso una mano pesada y firme sobre el hombro. Su mirada gris se clavó en la mía con una seriedad mortal, una verdad fría que cayó sobre nosotros como una guillotina.

—Escúchame muy bien, Rafael —dijo César en un susurro bajo, duro, cargado de un presagio espantoso—. Más te vale que rezarle a quien sea que le rezes para que esa chica sobreviva. Porque si Leilani muere en esa mesa de operaciones... esta estúpida venganza se acaba aquí. Y no solo se acaba la venganza: el clan de ella no va a descansar hasta ver arder a toda nuestra gente, la ciudad se va a convertir en una masacre y tú vas a tener que vivir el resto de tu miserable vida sabiendo que fuiste tú quien la mandó a la tumba.

Las palabras de César flotaron en el aire, frías, implacables, verdaderas.

Me quedé de pie en medio del taller vacío, mirando mis propias manos. Las manos que habían sostenido el pañuelo para limpiar su raspón en la pista, las manos que habían apretado su mentón con desprecio en la gala y las manos que ahora estaban manchadas de una sangre que jamás me iba a poder lavar.

—Tengo que ir al hospital —dije con la voz apenas audible, dando un paso hacia la salida.

—¡¿Estás loco?! —exclamó César, tapándome el paso—. ¡El Hospital Central está tomado por la guardia privada del clan de Leilani y por la gente de Max! ¡Están armados hasta los dientes! Si te ven poner un solo pie en ese pasillo, te van a coser a balazos antes de que puedas decir una palabra.

—¡Me importa un carajo! —le grité con la desesperación quemándome las entrañas—. ¡Tengo que ver si está viva! ¡Tengo que estar allí!

—¡No vas a ir como un suicida! —ordenó César, tomándome del brazo con firmeza—. Iremos de forma discreta. Usaremos los accesos de la ambulancia y nos quedaremos en la penumbra. Pero si quieres que Leilani tenga alguna oportunidad de salvarse, tienes que mantener la cabeza fría ahora más que nunca.

Miré a César a los ojos. En los míos no quedaba un solo rastro del chico arrogante de las carreras, ni del líder implacable de las reuniones de negocios. Solo quedaba un hombre destrozado por la culpa, devorado por el pánico de perder a la única mujer que le había enseñado lo que era el verdadero fuego.

—Vamos —murmuré con la voz temblorosa.

Agarré las llaves de la camioneta blindada y salí corriendo hacia la noche empapada, sintiendo que cada segundo que pasaba era una cuenta regresiva contra la muerte de Leilani... y contra el fin de mi propia alma.