capitulo 14

Narrado por Leilani

El vacío no era negro. Era un blanco espeso, caliente, atravesado por el pitido rítmico e insoportable de un monitor cardíaco que resonaba en la base de mi cráneo como un martillazo tras otro.

Pestañeé despacio. Las pestañas me pesaban tanto que sentí que cada párpado estaba hecho de plomo. La luz blanca del techo de la habitación de hospital me lastimó los ojos, obligándome a soltar un quejido bajo, seco, que me rasgó la garganta como si me hubiera tragado un puñado de cristales rotos.

—Nnngh... —el sonido apenas salió de mi boca.

Intenté mover la mano izquierda, pero un cable delgado y una aguja incrustada en la vena de mi muñeca me devolvieron una punzada de dolor agudo que me recorrió todo el brazo. El olor a desinfectante, gasas esterilizadas y medicamentos intravenosos me revolvió el estómago.

El dolor no tardó en despertar en el resto de mi cuerpo.

No era un dolor localizado. Era una marea de fuego continuo que me quemaba las costillas con cada respiración corta que lograba tomar. Mi cabeza palpitaba con un latido pesado en el parietal izquierdo, y el muslo derecho —donde la cicatriz de la pista aún estaba fresca— me protestaba como si la piel volviera a estar abierta en carne viva.

Las imágenes de la noche anterior golpearon mi mente con una claridad aterradora: las luces de la gala, el apodo de "reina" repartido en la barra a una niñita de rojo, la bofetada, el agarre de hierro de Rafael en mi mentón y la orden fría de sus labios dándole paso a dos monstruos para que me arrastraran a la penumbra de un depósito. Recordé las patadas en mis costillas, la sangre caliente bajándome por la frente y la voz lejana de Max perdiéndose en el abismo antes de que mi mundo se volviera negro.

Un ardor mil veces más peligroso que el dolor físico me encendió las entrañas. Un odio puro, filtrado, destilado en las sombras de la agonía.

Giré la cabeza hacia los lados. La habitación privada de la clínica VIP estaba en penumbra, a excepción de las pantallas de los monitores que marcaban mis pulsaciones. No había nadie. La puerta de la suite estaba entornada un par de centímetros, dejando filtrar un hilo de luz amarilla desde el pasillo.

—No voy a quedarme aquí... tirada como una víctima... —murmuré para mí misma con la voz quebrada.

Con un esfuerzo sobrehumano que me hizo ver chispas de luz frente a los ojos, apreté los dientes y arrastré las piernas hacia el borde de la camilla. Cada movimiento de mi caja torácica me arrancaba un jadeo sofocado. Me arranqué el catéter de la muñeca de un tirón torpe; una pequeña gota de sangre brotó de la piel, pero ni siquiera la sentí.

Me puse de pie.

Las piernas me temblaron como varas de bambú bajo el peso de mi propio cuerpo. Me sostuve del pedestal del suero para no caer de bruces sobre el suelo de linóleo frío. Vestía una bata médica blanca, holgada, y estaba descalza. Apoyándome en la pared con la mano derecha, arrastrando los pasos con una lentitud penosa pero impulsada por una voluntad de acero, caminé hacia la puerta de la habitación.

El dolor en las costillas era una agonía constante, pero la rabia que llevaba en el pecho funcionaba como el mejor anestésico.

Empujé la puerta de madera con el hombro. El pasillo privado de la planta alta estaba extrañamente en silencio, iluminado apenas por las luces de emergencia nocturnas. Las sombras se estiraban largas sobre las paredes.

Y allí, a solo tres metros de distancia, apoyado contra el muro de concreto cerca de la ventana del tragaluz, estaba él.

Rafael.

No llevaba su típica sonrisa socarrona. Tampoco vestía la elegancia desafiante de la gala ni la ropa ligera de las carreras. Tenía la misma camisa negra de la noche anterior, desabrochada en el cuello, arrugada, manchada de un sudor seco. Tenía los ojos desorbitados, rodeados por unas ojeras moradas y profundas que delataban que no había pegado un solo ojo. Su cabello oscuro estaba despeinado, salvaje, y sus manos grandes y tatuadas estaban apretadas en puños rígidos a los costados.

Al escuchar el chirrido de la puerta y el sonido de mis pasos descalzos sobre el piso, levantó la cabeza de golpe.

Nuestros ojos chocaron en la penumbra del pasillo.

Por un segundo imperceptible, vi cómo el pavor, la culpa y una desesperación cruda cruzaban su rostro afilado. Rafael se quedó rígido, viéndome aparecer como un fantasma que acababa de salir de la tumba: pálida, con la mejilla izquierda morada y marcada, una venda envolviéndome la cabeza y sosteniéndome el costado con la mano temblorosa para no colapsar.

Sostuve su mirada a pesar de la debilidad. Me erguí lo más que mi cuerpo destrozado me lo permitió, alzando la mentón con la poca dignidad que me quedaba.

—¿Qué pasa, Rafael? —mi voz salió rasposa, baja, pero con una frialdad tan aguda que cortó el silencio del pasillo como una navaja—. ¿Estás satisfecho?

Rafael dio un paso impulsivo hacia mí, como si quisiera sostener el mundo que se le estaba cayendo a pedazos frente a los ojos.

—¡¿Qué demonios estás haciendo fuera de la cama?! —exclamó con la voz rota, rasposa, envenenada por una mezcla de pánico y enfado descontrolado—. ¡Estás loca! ¡Tienes tres costillas fracturadas y la cabeza abierta! ¡Regresa a la habitación y recuéstate ahora mismo antes de que te comprometas el pulmón otra vez!

Una risa seca, sin una gota de gracia, amarga como la hiel, se me escapó de los labios. Tuve que apretarme el costado derecho para que el impacto del aire no me hiciera doblar de dolor.

—No seas hipócrita... —le solté, mirándolo con un desprecio tan puro que vi cómo se tensaba entero bajo su camisa—. No vengas a darme órdenes ahora. No vengas a hacerte el hombre preocupado después de haber mandado a tus perros a molerme a golpes en un almacén.

El rostro de Rafael se contrajo en una mueca de dolor físico. Dio otro paso rápido hacia mí, levantando las manos abiertas en un gesto de desesperación pura que jamás le había visto.

—¡Yo no di esa orden, Leilani! —gritó en un susurro desesperado, con las venas del cuello marcándosele bajo la piel—. ¡Tienes que escucharme! ¡Les dije que te encerraran un par de horas! ¡Iba a ser solo un susto! ¡La imbécil del vestido rojo les pagó a mis hombres a mis espaldas usando mi nombre! ¡Te juro por la memoria de mi hermano que si yo hubiera sabido lo que iban a hacer, los habría matado antes de que te pusieran una mano encima!

Lo miré fijamente. Las palabras salían de su boca con una angustia real, pero en el mundo en el que nosotros vivíamos, las intenciones no limpiaban la sangre del asfalto.

Negué con la cabeza lentamente, muy despacio, sintiendo que una lágrima helada de rabia me bajaba por la mejilla morada.

—No me importa tu libreto de excusas, Rafael —dije en un tono tan plano, tan helado, que la desesperación en sus ojos pareció congelarse—. La orden de sacarme de esa gala salió de tu boca. Los hombres que me arrastraron eran tuyos. La sangre que me lavaron en este hospital era la mía. Tú abriste la puerta para esto. Así que no intentes lavarte las manos con el fantasma de tu hermano.

—Leilani, por favor... —murmuró, dando un paso más, intentando acortar los dos metros que nos separaban. Sus ojos oscuros suplicaban por una rendición, por una grieta en mi coraza que le permitiera explicarse—. Déjame ayudarte a entrar. No puedes mantenerte de pie...

—Recuerda algo muy bien, Rafael... —lo interrumpí, alzando la mano temblorosa para frenar su avance—. Recuerda que la vida en este mundo es una balanza. Todo lo que das, todo lo que destruyes, tarde o temprano vuelve para cobrarte la cuota con intereses de sangre.

El esfuerzo de hablar y mantenerme erguida fue demasiado.

Un mareo violento me nubló la vista de golpe. La cabeza me dio una vuelta salvaje y mis rodillas se doblaron por completo bajo mi peso. Mi cuerpo cayó hacia adelante, buscando el impacto inevitable contra el piso helado del pasillo.

—¡Leilani! —rugió Rafael.

Se desplazó con una velocidad felina, acortando la distancia antes de que mi rostro tocara el suelo. Sus brazos grandes, calientes y temblorosos me atraparon a mitad de la caída, envolviéndome por la cintura y la espalda para sostener mi peso contra su pecho.

El contacto de su cuerpo contra el mío me devolvió una descarga eléctrica de rabia e impotencia. Sentí el olor a su colonia mezclado con el sudor de la noche, sentí el latido desbocado y salvaje de su corazón martillando contra sus costillas justo al lado de las mías.

Con las pocas fuerzas que me quedaban en los brazos, me apoyé contra sus hombros y lo empujé con desesperación, alejándome de su contacto como si sus manos fueran de fuego hirviente.

—¡No me toques! —grité con la voz quebrada por el llanto y el dolor, zafándome de su agarre con un tirón brusco que me hizo rebotar de espalda contra el muro de la habitación—. ¡No te me vuelvas a acercar en tu miserable vida!

Rafael se quedó de rodillas sobre el linóleo, con las manos suspendidas en el aire, vacías, temblorosas, mirándome desde abajo con el rostro desencajado por el horror y la humillación.

Me sostuve contra el marco de la puerta, respirando con dificultad, sintiendo que la sangre de mi corazón me retumbaba en los oídos.

—No sé cuál es el odio enfermo que me tienes, Rafael —dije, mirándolo hacia abajo con una frialdad que me salió desde lo más profundo del alma—. No sé qué fue lo que mi clan o mi familia te hicieron para que te convirtieras en este monstruo obsesionado con destruirme. Pero escucha muy bien lo que te voy a decir...

Rafael me sostuvo la mirada, inmóvil en el piso, escuchando mi sentencia como un condenado a muerte.

—Vas a lamentar el día en que te cruzaste en mi vida —sentencié en un susurro veneno que retumbó en las paredes del pasillo—. Vas a lamentar cada carrera, cada provocación, cada bofetada y cada gota de sangre que me hiciste derramar. Porque me voy a recuperar. Me voy a casar con Max. Y me voy a encargar personalmente de usar todo el poder de mi familia para borrarte a ti, a tu red de carreras y a tu podrido apellido de la faz de esta ciudad.

El silencio que siguió a mis palabras fue espeluznante.

Rafael no respondió. La chispa del chico arrogante que se burlaba de mí en la pista se había apagado por completo. En sus ojos solo quedaba una sombra de ruina, un abismo de culpa y una resignación trágica al ver que la mujer que había intentado enamorar por venganza se acababa de convertir en su enemiga más despiadada.

Di media vuelta despacio, apoyándome en la puerta, y volví a entrar a la habitación de hospital.

Cerré la puerta de madera tras de mí con un golpe seco que resonó en el pasillo, dejando a Rafael solo en la penumbra del pasillo, ahogándose en el veneno de su propia creación.