Marcado por el Odio

Narrado por Leilani

—Tener veintiocho años no te quita la inexperiencia, Leilani. Y mucho menos el hecho de ser mujer en una mesa donde se decide el destino del contrabando de la zona sur —sentenció Don Héctor, dejando caer su habano sobre el cenicero de cristal con un chasquido sordo.

El humo espeso flotaba en el ambiente de la sala de reuniones principal del clan. Los grandes hombres de la familia estaban sentados alrededor de la mesa de caoba tallada: hombres maduros, canosos, cargados de cicatrices y arropados en trajes a medida que apenas disimulaban las armas bajo sus chaquetas. Me miraban con esa condescendencia rancia que venía soportando desde que mi padre decidió darme el control del brazo operativo.

A mi lado, Max, mi prometido y socio estratégico, acomodó la solapa de su saco de diseñador sin despeinarse un solo pelo de su peinado perfecto. Sonrió con esa serenidad diplomática que a veces me fascinaba y otras veces me exasperaba.

—Héctor, por favor —intervino Max con voz pausada, tomándome suavemente la mano sobre la mesa en un gesto que buscaba transmitir apoyo, pero que en el fondo se sentía como una correa sutil—. Leilani ha demostrado ser sumamente capaz en la logística de importación. Además, la alianza entre nuestras familias se consolida con nuestro compromiso. Yo estaré a su lado para guiar sus decisiones.

Apreté los dientes con discreción, manteniendo la espalda erguida y la barbilla en alto. Agradecía que Max diera la cara por mí frente a los viejos dinosaurios de la junta, pero aborrecía la noción implícita de que necesitaba un guardián para no meter la pata. Tenía tres años más que muchos de los lugartenientes jóvenes que enviaban a la calle, y diez veces más cerebro que la mayoría de los capos que ocupaban esas sillas.

—No necesito que nadie me guíe, Max —dije con un tono helado y firme que cortó el murmullo de la sala—. Las cuentas de la última liquidación aumentaron un veinte por ciento bajo mi mando. Si la junta prefiere centrarse en mi género o en mi edad en lugar de en los dividendos, entonces el problema de incompetencia no es mío, sino de ustedes.

Don Héctor soltó un resoplido divertido, mientras otros dos consejeros intercambiaban miradas escépticas.

—Palabras bonitas, niña. Pero la calle no se maneja con hojas de cálculo. Esta noche hay movimiento en el túnel del distrito industrial. El clan rival de los Livingston anda rondando nuestras fronteras y hay rumores de carreras clandestinas que están sirviendo de fachada para mover mercancía no autorizada. Ve allá y demuestra que puedes controlar la plaza sin que Max tenga que limpiarte los zapatos.

—Iré —respondí de inmediato, antes de que Max pudiera protestar—. Y dejaré claro de quién es el territorio.

Dos horas después, la elegancia de la sala de reuniones había sido reemplazada por el olor a gasolina quemada, caucho caliente y el retumbo ensordecedor de motores modificados. El túnel abandonado del distrito industrial era un hervidero de luces de neón, música urbana retumbando desde parlantes gigantes y cientos de personas apostando fardos de billetes entre la penumbra.

Llegué vistiendo un pantalón de cuero negro, una camiseta básica del mismo color y una chaqueta entallada. Mi cabello ondulado, que me caía a la altura de los hombros, se agitaba con la brisa nocturna. Max había querido acompañarme con su escolta personal, pero me negué rotundamente; presentarse con un séquito de guardaespaldas en un evento clandestino era la forma más rápida de arruinar una inspección discreta.

Caminé entre la multitud observando los detalles: los puntos de distribución, la seguridad en los accesos y los vehículos alineados para la siguiente largada. Todo parecía transcurrir bajo cierta norma, hasta que el estruendo brutal de un motor de motocicleta hizo retumbar las paredes de concreto del túnel.

Una superdeportiva negra y dorada cruzó la línea de meta a una velocidad suicida, derrapando en un ángulo imposible que levantó una humareda de humo blanco y chispas contra el asfalto. La multitud estalló en vítores.

El piloto detuvo la máquina a escasos centímetros de donde yo estaba parada. Ni siquiera pestañeé, aunque el calor del motor rozó mi piel.

El conductor bajó de la moto con una gracia felina y chulesca. Era alto, de complexión delgada pero visiblemente atlética bajo una chaqueta de mezclilla gastada con los brazos descubiertos. Se quitó el casco de un solo tirón, revelando un cabello oscuro despeinado, facciones perfiladas y unos ojos oscuros que brillaban con una arrogancia casi insoportable. En el lado izquierdo de su cuello, un pequeño y elegante tatuaje con las iniciales A.G. destacaba sobre su piel.

Instintivamente supe que no pertenecía a mi gente. Tenía el sello indiscutible de la imprudencia y la libertad del bando rival.

—Abran paso, señoras y señores —declaró el muchacho con una sonrisa burlona que exhibió unos dientes perfectos, dirigiéndose a la multitud—. Otra victoria para la cuenta. ¿Acaso no hay nadie en esta ciudad que sepa acelerar de verdad?

Varias chicas jóvenes alineadas cerca de la pista le aplaudieron con entusiasmo. Él les guiñó un ojo con la soltura de quien está acostumbrado a tener a quien quiera a sus pies, pero su mirada continuó barriendo el lugar hasta que chocó directamente conmigo.

Se detuvo. Me evaluó de pies a cabeza con un descaro absoluto, deteniéndose en mis labios y en la firmeza de mi postura.

—Vaya, vaya... —murmuró, dando un par de pasos hacia mí mientras se apoyaba con elegancia sobre el tanque de su moto—. No suelo ver flores tan finas en este basurero de carreras. ¿Te perdiste camino a algún restaurante elegante, bonita?

Rodé los ojos, cruzándome de brazos.

—No me he perdido en absoluto, niño —respondí con una sonrisa gélida y una voz cargada de ironía—. Y ciertamente no vine a perder el tiempo viendo a un mocoso presumir porque aprendió a girar un manubrio.

La sonrisa de suficiencia del chico se congeló por un milisegundo antes de transformarse en una mueca de divertido desafío. Se acercó un paso más, acortando la distancia entre ambos hasta que pude oler el perfume amaderado mezclado con gasolina que emanaba de su piel. Era alto, bastante más alto que yo, y tuvo que inclinarse ligeramente para mirarme a los ojos.

—¿Mocoso? —repitió con una risita baja, inclinándose hacia mi oído—. Ten más cuidado con la boca, preciosa. Estás hablando con el tipo que acaba de romper el récord de la pista. Si quieres, puedo darte una vuelta para que sientas lo que es la verdadera velocidad... o tal vez te da miedo despeinarte ese cabello tan lindo.

—Tengo veintiocho años, chiquito. Tengo cosas bastante más interesantes que hacer que subirme a la chatarra de un engreído que busca atención —le solté a centímetros de su rostro, manteniéndole la mirada sin dar un solo paso atrás—. Además, este territorio tiene dueño, y las carreras no autorizadas aquí se pagan caras.

El muchacho entornó los ojos. Por un instante, una chispa peligrosamente oscura cruzó su mirada, como si mi mención sobre el control del territorio hubiera tocado una fibra sensible que no esperaba. Pero rápidamente volvió a ponerse su máscara de arrogancia.

—¿Veintiocho? —sonrió con malicia, pasándose una mano por el cabello oscuro—. Me encantan las mujeres mayores que creen que pueden darme órdenes. Me resulta... bastante estimulante.

Antes de que pudiera responder a su atrevimiento, el sonido de varios pasos pesados resonó detrás de mí. Max apareció flanqueado por dos de nuestros hombres armados.

—¿Ocurre algún problema aquí, Leilani? —preguntó Max con voz dura, colocando una mano posesiva sobre mi hombro y mirando al joven piloto con evidente desprecio.

El chico de la moto miró la mano de Max en mi hombro y luego examinó el rostro de mi prometido. Un destello helado, lleno de un odio visceral profundamente calculado, atravesó sus ojos oscuros antes de que volviera a sonreír con falsa inocencia.

—Ningún problema, jefe —dijo el joven, dando un paso atrás y subiéndose de nuevo a su moto con una agilidad impresionante—. Solo le estaba dando la bienvenida a la reina del lugar.

Se colocó el casco, pero antes de bajar la visera, se fijó en mí una última vez.

—Nos vamos a ver muy pronto, Leilani —dijo mi nombre con una familiaridad que me erizó la piel, pronunciándolo casi como una promesa o una amenaza escondida.

Aceleró el motor con un rugido ensordecedor que hizo retumbar el túnel y desapareció en la oscuridad de la noche a toda velocidad, dejando tras de sí solo el rastro del caucho quemado y una extraña sensación de inquietud clavada en mi pecho.

No tenía idea de quién era ese chico arrogante, pero algo en la forma en que me había mirado al final me decía que nuestro encuentro no había sido ninguna casualidad.