cap 12

Narrado por Leilani

El salón de gala del Gran Hotel Miramar era la cima de la hipocresía del bajo mundo.

Lámparas de araña de cristal austriaco colgaban del techo de hoja de oro, proyectando una luz cálida sobre las mesas vestidas de lino blanco, las copas de champán de mil dólares y los vestidos de alta costura. Hombres de negocios con sonrisas calculadas y pistolas ocultas bajo los sacos conversaban en susurros sobre embarques, rutas de contrabando y lavado de dinero. Toda la élite criminal de la ciudad estaba allí para la gala anual de beneficencia —la perfecta fachada para sellar acuerdos en la penumbra.

Llevaba puesto un vestido largo de seda negra, ceñido a la figura, con la espalda completamente descubierta y una abertura elegante en la pierna izquierda que dejaba ver, de forma casi imperceptible, la delgada cicatriz rosada que me había quedado de la caída en la pista. Tenía el cabello peinado en ondas suaves sobre un hombro y los labios pintados de un rojo pasión que funcionaba como mi mejor armadura.

A mi lado, Max caminaba con un brazo apoyado en su cabestrillo oscuro —secuela del "accidente" en la boutique— mientras conversaba con dos senadores corruptos. Su sola presencia proyectaba poder, pero yo me sentía extrañamente distante. La advertencia de Rafael en la acera no dejaba de resonar en mis oídos como una maldición persistente: «Cada vez que saques la cara por él, cada vez que intentes ponerlo entre tú y yo, me voy a encargar personalmente de quitarle un pedazo más de su vida».

Apreté el cristal de mi copa de champán, sintiendo que el aire dentro del salón se volvía cada vez más denso.

—Voy por un poco de aire a la terraza, Max —le dije en un susurro, acariciándole el brazo sano.

—No tardes, mi amor. Don Héctor quiere que estemos juntos para el brindis principal —respondió, dándome un beso rápido en la mejilla antes de volver a su conversación política.

Me alejé de la mesa principal a pasos lentos, buscando el pasillo lateral que daba a los balcones del hotel. Pero antes de que pudiera cruzar los arcos de mármol hacia el exterior, una risa femenina, alta, chillona y profundamente irritante, resonó cerca de la barra privada del salón.

—¡Ay, por favor! Rafa siempre dice que soy la única que sabe cómo manejar su temperamento —decía la voz con un tono empalagoso y presumeitor—. Es un amor cuando estamos a solas. Me cuida como si fuera de cristal.

Me detuve en seco. El nombre de Rafael actuó como un imán traicionero en mis nervios.

Giré la cabeza hacia la barra. Apoyada contra el granito negro había una chica joven, de no más de veintidós años, vistiendo un vestido de lentejuelas rojas exageradamente corto. Tenía el cabello rubio platinado, un maquillaje recargado y una copa de martini en la mano. A su alrededor, dos hijas de líderes de clanes menores la escuchaban con atención envidiosa.

—¿De verdad te llevó a las carreras nocturnas? —preguntó una de sus amigas.

—¡Claro que sí! —respondió la chica de rojo, alzando la mentón con un orgullo ridículo—. Y no solo eso. Cuando me subí a su moto me abrazó por la cintura y me susurró al oído que yo era su reina. Me dijo exactamente eso: 'Tú eres mi única reina, bonita'.

El mundo pareció detenerse un segundo.

Las palabras flotaron en el aire, pesadas, venenosas, clavándose directamente en mi pecho como una estocada de hielo.

«Mi reina».

El mismo apodo. Las mismas palabras exactas que Rafael me había susurrado en la pista de carreras mientras me miraba con esos ojos oscuros cargados de una intensidad falsa. Las mismas palabras que me había dicho en la destilería y en el taller.

Una risa seca, amarga y amarga se me formó en la garganta, pero no llegó a mis labios. Sentí que una marea de humillación, rabia y asco absoluto me subía desde las entrañas. Qué idiota había sido. Qué patética me sentía por haber creído, aunque hubiera sido por un segundo imperceptible en la penumbra de mi mente, que esa palabra significaba algo entre nosotros. Que en esa burla había una chispa de obsesión real, de fuego exclusivo.

Rafael Livingston no era más que un farsante. Un muchacho de veinticinco años que repartía el mismo libreto barato de halagos a cualquier chica de veintidós años que se le cruzara en el camino para alimentar su ego insaciable.

—Bueno... parece que el ratón de la pista recicla bastante rápido sus diálogos —dije en voz alta, caminando hacia la barra con una sonrisa helada y pasos firmes.

La chica de rojo y sus amigas se giraron de golpe al escucharme. La rubia me miró de arriba abajo con una mezcla de sorpresa e indignación al reconocer mi rostro.

—¿Perdón? ¿Me estás hablando a mí? —preguntó la chica, cruzándose de brazos y adoptando una postura desafiante.

—Te estoy hablando a ti, niña —respondió, deteniéndome a un metro de ella y mirándola con la condescendencia de quien observa a un insecto molestoso—. Te aconsejo que tengas un poco más de dignidad y no vayas por ahí presumiendo los apodos reciclados de un tipo que le dice 'reina' a cualquier mujer que le pague la gasolina de la moto.

La chica de rojo se puso roja de rabia. La copa de martini le tembló en la mano.

—¿Y tú quién te crees que eres para venir a decirme cómo me llama mi hombre? —espetó con la voz chillona, dando un paso hacia mí—. Ah, claro... eres Leilani. La heredera venida a menos que necesita que su prometido la defienda en todas las reuniones porque no sirve para nada. Rafa me contó todo sobre ti. Me dijo que te arrastras por un poco de atención y que eres una amargada que no sabe lo que es divertirse.

El veneno de sus palabras, sin duda sembrado por la boca de Rafael durante alguna de sus noches juntos, me atravesó la paciencia.

—Ten mucho cuidado con cómo me hablas, niñita —le advertí con la voz convertida en un hilo de acero—. No tienes ni la menor idea de dónde estás parada ni con quién estás hablando.

—¡Sé perfectamente con quién hablo! —gritó la chica, elevando el tono para llamar la atención de los presentes alrededor de la barra—. Con una mujer vieja y frustrada que no soporta ver que a Rafa le gustan las chicas jóvenes y no las doñas estiradas que se visten como para un velorio. ¡Eres una patética!

La palabra "patética" terminó de romper el hilo de mi autocontrol.

¡ZAS!

El sonido seco de mi mano abierta cruzando el rostro de la chica de rojo resonó en todo el sector de la barra.

El impacto fue tan fuerte que la copa de martini salió volando de su mano, estrellándose contra el suelo de mármol y haciéndose mil pedazos. La chica soltó un alarido de dolor y sorpresa, tambaleándose hacia atrás mientras se llevaba la mano a la mejilla hinchada, rompiendo a llorar de forma escandalosa.

Varias personas en el salón soltaron jadeos de asombro. La música del evento pareció bajar de volumen mientras las miradas de los capos y sus esposas se fijaban en la escena.

Me quedé de pie, respirando con agitación, con la mano aún caliente por el golpe y los ojos encendidos de rabia.

—Te dije que midieras tu boca —dije con la voz helada.

Pero antes de que pudiera dar media vuelta para marcharme, el sonido de pasos pesados y decididos se abrió paso entre la multitud.

Rafael apareció entre la gente.

Llevaba un traje negro impecable, sin corbata, con los primeros botones de la camisa desabrochados, dejando ver la base del tatuaje A.G. en su cuello. Su rostro era una máscara de piedra, pero sus ojos oscuros echaban chispas de una furia peligrosa que jamás le había visto.

Caminó directamente hacia la chica de rojo, quien al verlo se le coló del brazo entre sollozos dramáticos.

—¡Rafa! ¡Mira lo que me hizo esa loca! —chilló la chica, señalándome con el dedo tembloroso—. ¡Me golpeó sin que yo le dijera nada! ¡Dile algo!

Rafael no miró a la chica. Ni siquiera le prestó atención a sus llantos. Mantuvo sus ojos fijos en los míos con una intensidad destructiva que me heló la sangre. La marca de la humillación pública que acababa de infligirle a su acompañante le había tocado el orgullo de la peor manera posible frente a todos los clanes de la ciudad.

Se desprendió del agarre de la rubia con un gesto seco de la mano.

—César —llamó Rafael con una voz grave, baja y aterradoramente serena.

César y dos de los hombres más corpulentos del equipo de seguridad de los Livingston salieron de entre las sombras del pasillo, colocándose detrás de Rafael.

—Llévatela de aquí —ordenó Rafael, refiriéndose a la chica de rojo, sin dejar de mirarme.

—Rafa, pero... —intentó protestar la joven.

—¡Dije que te la lleves! —rugió Rafael sin alzar demasiado la voz, pero con una autoridad que hizo que César tomara a la rubia del brazo y la sacara rápidamente hacia la salida lateral.

El sector de la barra quedó despejado. Quedamos solo él y yo en el centro del espacio, rodeados por la mirada expectante de decenas de invitados que observaban la escena desde la distancia, temiendo un choque armado entre los dos clanes.

Dio un paso hacia mí. Luego otro.

La atmósfera se volvió inhabitable.

—¿Qué estás haciendo, Rafael? —preguntó, intentando mantener la firmeza en la voz, aunque el pulso se me aceleró en el cuello.

Rafael no respondió. Cuando estuvo a medio metro de mí, su mano derecha se movió con la velocidad de un rayo. Sus dedos grandes y fuertes me atraparon la barbilla y el mentón con un agarre de acero, apretando la articulación de mi mandíbula con la fuerza suficiente para obligarme a levantar la cabeza y mirarlo directamente a los ojos.

El dolor del agarre me sacó un pequeño jadeo, pero me negué a cerrar los ojos.

Se inclinó hacia mi rostro, reduciendo el espacio hasta que su aliento caliente y envenenado me rozó los labios. Sus ojos oscuros estaban negros, vacíos de cualquier atisbo de humanidad, cargados de un desprecio tan puro que me cortó la respiración.

—¿De verdad sigues creyendo que eres la reina de algo, Leilani? —murmuró en un susurro grave, rasposo y cruel que retumbó en mis oídos como una sentencia de muerte—. Mírate. Armando un espectáculo de celos barato en una gala por una niñita de veintidós años. No eres la reina de nadie. No eres la reina de la pista, no eres la reina de tu clan y ciertamente no eres la mía. No eres nada.

El impacto de sus palabras me atravesó el pecho con la fuerza de un puñetazo directo al corazón. La humillación se mezcló con un dolor sordo y helado que me dejó sin aire.

Antes de que pudiera responder o intentar liberarme de su agarre, Rafael me soltó el mentón con un empujón seco que me hizo tambalear sobre mis tacones.

Se giró hacia los dos hombres de su guardia personal que permanecían a sus espaldas.

—Llévensela —ordenó con la voz plana, fría, sin volverse a mirarme—. Llévensela atrás y enséñenle a la heredera cuáles son las consecuencias de causar problemas en mi territorio.

Mi corazón dio un vuelco aterrorizado.

—¿Qué? —exclamé, dando un paso atrás—. ¡¿Qué demonios estás haciendo, Rafael?! ¡Suéltame!

Los dos hombres de Rafael avanzaron hacia mí con rapidez. Uno de ellos me atrapó por los brazos desde atrás, inmovilizándome los codos con fuerza bruta, mientras el otro me colocó un pañuelo de tela gruesa sobre la boca para sofocar mis gritos.

—¡Mmmph! ¡Mmmph! —intenté gritar, pataleando con desesperación mientras mis tacones resbalaban sobre el piso de mármol del salón.

Busqué con la mirada a Max, a Don Héctor, a cualquier miembro de mi clan entre la multitud, pero estábamos en la zona lateral del corredor, donde la penumbra de los arcos y la velocidad del movimiento de la guardia de Rafael les permitió arrastrarme hacia la puerta de servicio trasera antes de que alguien pudiera reaccionar o darse cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Rafael ni siquiera se giró a mirar cómo me llevaban. Caminó hacia el centro del salón con la espalda erguida, ajustándose los puños de la camisa como si nada hubiera pasado.

El trayecto fue una pesadilla de sombras, empujones y pánico puro.

Me sacaron por la salida de incendios trasera del hotel, donde un camión de carga cerrado esperaba con el motor encendido. Me arrojaron al interior del compartimento oscuro como si fuera un saco de mercancía barata. El golpe contra el piso de metal me sacó todo el aire de los pulmones. Antes de que pudiera incorporarme, la puerta metálica se cerró de golpe, sumergiéndome en una oscuridad absoluta.

El vehículo arrancó a toda velocidad. Los minutos pasaron como horas entre los tumbos del camino y el sonido sordo del motor. El pavor me devoraba por dentro: ¿Rafael de verdad había dado la orden de desaparecerne? ¿Así terminaba todo? ¿Con la venganza de Mateo cobrándose mi vida en la penumbra de una noche de gala?

El camión frenó de golpe.

Las puertas traseras se abrieron de par en par, revelando la luz fría de un depósito abandonado en la zona portuaria. El olor a humedad, agua salada y óxido invadió el compartimento.

Dos hombres corpulentos me tomaron de los hombros y me arrastraron hacia el interior del almacén. Intenté luchar, intenté patear y morder, pero la fuerza física de ambos me superaba por completo. Me arrojaron sin piedad contra el suelo de concreto húmedo.

El impacto me desgarró el vestido de seda negra y me raspó brutalmente los codos y las rodillas.

—Quédate quieta, bonita —dijo uno de los sujetos, un tipo alto con una cicatriz en la ceja, sacándose la correa de cuero del pantalón—. El jefe fue muy claro: hay que enseñarte a respetar el bando contrario.

—¡Rafael es un desgraciado! —grité con la voz rasposa por el polvo, intentando ponerme de pie sobre mis manos temblorosas—. ¡Si me hacen algo, mi clan va a masacrar a toda su familia! ¡Les juro por Dios que los voy a matar a todos!

—Tu clan no sabe dónde estás, princesita —se burló el segundo hombre, dándome una patada brutal en el costado derecho.

¡PUM!

El golpe me sacó el aire de los pulmones con un chasquido espantoso. Caí de lado sobre el concreto, ahogándome en un quejido de dolor agudo que me paralizó la caja torácica.

—Eso es por la bofetada que le diste a la chica del jefe —dijo el tipo de la cicatriz.

Lo que siguió a continuación fue una espiral de violencia física, dolor y humillación que me destruyó el cuerpo y el alma.

El primer hombre me levantó del cabello con rabia, obligándome a arrodillarme sobre el suelo húmedo, antes de propinarme un puñetazo seco en la mejilla izquierda. Sentí el sabor metálico y amargo de mi propia sangre llenándome la boca al instante. Caí de nuevo hacia adelante, golpeándome el rostro contra la tierra.

—¡Basta... por favor! —supliqué entre jadeos, pero mi voz no era más que un susurro ahogado por la sangre y las lágrimas.

Las patadas continuaron. Una en la espalda, otra en el muslo —justo sobre la cicatriz recién curada de la pista— y un golpe seco en las costillas que me hizo ver chispas de luz frente a los ojos. Intenté cubrirme la cabeza con las manos, hecha un ovillo sobre el suelo helado del depósito, pero cada impacto era una ola de dolor insoportable que me arrancaba pedazos de conciencia.

El vestido de seda negra terminó destrozado, cubierto de barro, sangre y polvo industrial. El dolor me quemaba en cada extremidad, en cada hueso, pero lo que más me dolía no eran los golpes en el cuerpo... era la traición. Era saber que el hombre que me había curado la pierna con delicadeza en la lluvia, el hombre cuyas miradas me habían hecho temblar de una pasión prohibida, había dado la orden fría y despiadada de mandarme a moler a golpes en un depósito desierto.

Rafael me había destruido. Había cumplido su promesa de la forma más vil y cobarde posible.

¡PUM!

Una última patada certera en la cabeza me hizo rebotar contra el piso de metal de un contenedor cercano.

El mundo empezó a dar vueltas de manera salvaje. Las luces del depósito se difuminaron en un borrón de tonos grises y negros. Sentí que el frío del piso de concreto me absorbía el calor del cuerpo poco a poco. Mi respiración se volvió un hilo delgado, entrecortado, pesado.

La sangre me bajaba por la frente, metiéndoseme en el ojo izquierdo y nublándome la poca vista que me quedaba.

Los pasos de los dos hombres empezaron a escucharse lejanos, como si caminaran bajo el agua. Escuché el sonido seco de las puertas metálicas del depósito cerrándose a la distancia, dejándome atrapada en la penumbra del almacén abandono.

Me quedé allí tirada, inmóvil, sintiendo que la vida se me escapaba por las heridas del cuerpo. El dolor físico dio paso gradualmente a una entumecimiento helado que me cubrió las piernas, el torso y los brazos.

El mundo para mí se volvió completamente negro.

La oscuridad me envolvió como un manto denso y pesado, tragándose el dolor, la rabia y la humillación. No podía mover los dedos, no podía abrir los ojos y mi corazón latía con un ritmo tan lento que parecía que iba a detenerse en cualquier segundo.

Y en medio de esa negrura infinita, cuando la conciencia estaba a punto de apagarse por completo...

El sonido lejano de una puerta siendo derribada a patadas resonó en el abismo.

¡CRACK!

Pasos frenéticos corriendo sobre el concreto. Voces distorsionadas gritando en la penumbra.

No pude ver nada. No pude mover la cabeza. Mi mente flotaba en una nada helada donde el tiempo ya no tenía sentido. Pero justo antes de que la inconsciencia me me tragara por completo, una voz masculina, desesperada, rota de angustia y aterrorizada, atravesó la oscuridad desde muy lejos:

—¡Leilani! ¡Dios mío, Leilani! ¡Resiste, por favor! ¡Abran paso, llamen a un médico ya!

Era la voz de Max.

Sonaba lejana, como un eco perdido en el fondo de un túnel interminable. Pero fue lo último que escucharon mis oídos antes de que la negrura se volviera absoluta y me hundiera por completo en el abismo del olvido.