capitulo 15

Narrado por Leilani

El olor del antiséptico de la clínica privada todavía se me pegaba a las fosas nasales, pero el aire helado de la madrugada al entrar en la mansión de mi familia olió a algo mucho peor: a juicio, a sentencia y a cenizas.

Había firmado mi propia alta voluntaria contra la opinión de tres médicos. El dolor de las tres costillas fisuradas era una tenaza constante en mi costado, y la mejilla izquierda —donde el hematoma ya había tomado un tono violáceo oscuro— me palpitaba con cada latido desbocado de mi corazón. Me cubrí la bata del hospital y las marcas del rostro con un abrigo largo de lana negra que uno de los escoltas de Max me había conseguido a toda prisa, pero no había tela en el mundo que pudiera ocultar la ruina física y emocional en la que me encontraba.

Caminé descalza sobre el mármol del gran recibidor. El eco de mis pasos era penoso, lento, torpe. Max se había quedado en la clínica intentando coordinar un cerco de seguridad con nuestros lugartenientes tras el desastre de la gala, por lo que estuve sola cuando empujé las pesadas puertas de roble del despacho principal.

El salón estaba a oscuras, iluminado únicamente por las brasas moribundas de la chimenea y la luz tenue del ventanal que daba a los jardines traseros.

Detrás del escritorio de caoba maciza, la silueta imponente de mi padre, Don Guillermo, permanecía inmóvil. Sostenía un vaso de cristal con dos dedos mientras contemplaba la noche. Tenía sesenta años, la sien completamente canosa y una mirada helada que había gobernado el brazo financiero del clan con puño de hierro durante más de tres décadas. Era el hombre ante el cual los viejos capos de la junta agachaban la cabeza; el patriarca que jamás había tolerado un error, una fisura o una muestra de debilidad.

—Volviste —dijo sin girarse. Su voz era un susurro grave, rasposo y cargado de una calma espantosa.

—Padre... —empecé a decir, apoyando la mano derecha en el marco de la puerta para no perder el equilibrio. La respiración se me cortó de inmediato por la punzada en las costillas—. Los hombres de la junta... la situación con el clan Livingston se complicó tras la votación, pero yo...

Don Guillermo no me dejó terminar.

Se giró con una parsimonia calculada, dejó el vaso sobre la madera con un golpe seco que resonó como un disparo en el silencio del salón y avanzó hacia mí. No había prisa en sus pasos, solo la sombra pesada de una tormenta que llevaba años gestándose bajo el techo de esa casa.

Se detuvo a un metro de mí. Su mirada recorrió las vendas de mi cabeza, el abrigo negro desaliñado y la sombra violácea de mi pómulo. No vi preocupación en sus ojos. No vi el dolor de un padre al ver a su hija recién salida de la sala de emergencias. Solo vi desprecio. Un desprecio puro, rancio y absoluto.

¡ZAS!

La mano derecha de mi padre cruzó el aire con una fuerza salvaje, implacable y destructiva.

El impacto del bofetón en mi mejilla derecha fue tan brutal que mi vista se apagó por un segundo. El dolor se disparó desde mi mandíbula hasta mi cabeza como una descarga de voltaje puro. La fuerza del golpe me sacó de balance por completo; mis piernas debilitadas no pudieron sostener el peso de mi cuerpo y caí estrepitosamente de costado contra el piso de mármol helado.

Un alarido de agonía se me escapó de la garganta cuando mi costado impactó contra el suelo, volviendo a fracturar la ilusión de recuperación de mis costillas. Un hilo de sangre tibia volvió a brotar de mi labio partido.

Me quedé hecha un ovillo sobre el mármol, ahogándome en mi propia respiración, intentando llenar los pulmones mientras el suelo daba vueltas violentas a mi alrededor.

—¡Inútil! ¡Buena para nada! —retumbó la voz de mi padre desde arriba, cayendo sobre mí como una losa de concreto.

Escuché el sonido seco de sus botas acercándose hasta quedar a centímetros de mi rostro.

—Te di el control del brazo operativo. Te puse en la cabecera de la mesa, te respaldé frente a Héctor y frente a Carmelo, soporté los murmullos de toda la junta que me decían que poner a una mujer al mando era una estupidez... ¡¿Y esto es lo que me entregas?! —gritó, dándole una patada con la punta del zapato a la pata de la silla contigua, haciéndola volar contra la pared.

—Padre... por favor... —murmuré desde el suelo, apretándome las costillas con la mano temblorosa, sintiendo las lágrimas de dolor y humillación mezclarse con la sangre de mi boca.

—¡Cállate la boca! —rugió él, inclinándose y sujetándome del solapa del abrigo negro para levantarme a medias del suelo sin una sola gota de piedad—. ¡Te dejaste pisotear en la junta! ¡Perdiste el control de la franja este en cinco minutos! ¿Y para qué? ¡Para terminar arrastrada en un depósito del puerto como una cualquiera por culpa de un mocoso de veinticinco años! ¡Un corredor de carreras sin cerebro te quitó el respeto de la calle y te destruyó la dignidad frente a todos los clanes de esta ciudad! ¡Si no puedes con un muchacho engreído que se interpone en tu camino, jamás vas a poder gobernar este imperio!

El veneno de sus palabras me quemó por dentro. La humillación de la gala, el ataque en el depósito y la bofetada de mi propio padre se acumularon en mi pecho en una marejada de rabia ciega, desesperada, abrumadora.

A pesar del dolor que me estaba partiendo el cuerpo en dos, levanté la cabeza. Sostuve la mirada de mi padre con los ojos inyectados en sangre y las lágrimas rodándole por las mejillas moradas.

—Entonces quítame el mando... —dije con la voz quebrada, rasposa, pero impregnada de un desafío suicida—. Si crees que soy tan inútil... si piensas que no sirvo para este negocio... dale el poder a Max, dáselo a Héctor o dáselo a cualquiera de los cerdos machistas de esa junta. ¡O mátame tú mismo de una vez si tanto te estorbo! ¡Hazlo!

El silencio que siguió a mis palabras fue espeluznante.

La cara de mi padre se transformó. La furia en sus facciones se endureció hasta convertirse en una máscara de piedra oscura, helada, desprovista de cualquier rasgo de humanidad.

—¿Eso es lo que quieres, Leilani? ¿Quieres que te mate? —susurró con un tono tan bajo y siniestro que me heló la sangre.

Antes de que pudiera reaccionar, la mano grande y dura de mi padre se cerró directamente alrededor de mi garganta.

Su agarre fue instantáneo, seco y brutal. Me levantó ligeramente del piso, pegando mi espalda contra la esquina del escritorio de caoba. Los dedos de mi padre se clavaron en mi cuello con una fuerza descomunal, bloqueando por completo el paso del aire hacia mis pulmones.

—¡N-ngh...! —solté un jadeo desesperado, intentando atrapar oxígeno, pero la presión sobre mi traquea era absoluta.

Mis manos instintivamente subieron a su muñeca, intentando zafar sus dedos, pero la fuerza de mi cuerpo convaleciente era nula frente a la furia del hombre que me había criado. Mis pies descalzos pataleaban torpemente sobre el mármol. El aire se me acabó en cuestión de tres segundos.

La cabeza me empezó a retumbar con una fuerza salvaje. La vista se me volvió a nublar, llenándose de puntos negros y destellos rojos mientras el rostro de mi padre permanecía a centímetros del mío, mirándome morir sin un solo parpadeo.

—Te di una vida de reina. Te di poder, te di apellido, te di la oportunidad de ser alguien en este mundo de hombres... y prefieres comportarte como una débil —murmuró mi padre contra mi cara, ajustando el agarre hasta que sentí que el hueso de mi garganta iba a ceder.

Mis pulmones colapsaron. El dolor en las costillas se disipó bajo la agonía del ahogamiento. Sentí que el mundo volvía a oscurecerse, que la nada negra del depósito me reclamaba de nuevo, pero esta vez a manos del hombre que me había dado la vida. Mis brazos cayeron pesados a los costados, sin fuerzas para seguir luchando.

En el último milisegundo, cuando mi mente estaba a punto de apagar la luz definitivamente...

Mi padre abrió la mano y me soltó.

Mi cuerpo cayó desplomado sobre el mármol como un muñeco de trapo.

—¡Affff! ¡Cof, cof! —el aire entró de golpe en mis pulmones raspándome la garganta como si fuera fuego líquido.

Me agarré el cuello con ambas manos, tosiendo violentamente, convulsionando sobre el suelo mientras intentaba llenar mi pecho de oxígeno. Cada bocanada de aire era un calvario de dolor en las costillas, pero mi cuerpo luchaba instintivamente por mantenerse con vida.

Don Guillermo se erguí cuan largo era sobre mí. Sacó un pañuelo de seda del bolsillo de su saco y se limpió las manos con parsimonia, como si se estuviera quitando la mugre tras realizar un trabajo sucio. Miró mi cuerpo caído con un asco frío y calculador.

—Te voy a dar una última oportunidad, Leilani —sentenció con una voz de acero que retumbó en las paredes del despacho—. Te vas a casar con Max el mes que viene, te guste o no. Le vas a entregar el control operativo de la franja este a la familia de él en la reunión del viernes para limpiar la vergüenza que nos hiciste pasar. Y si ese mocoso de Rafael Livingston vuelve a cruzarse en nuestro camino o a interferir en los negocios... te vas a encargar de ponerle una bala en la cabeza con tus propias manos.

Me quedé tirada en el suelo, tosiendo, apoyando la mejilla sobre el mármol helado mientras la sangre del labio me manchaba la piel.

Mi padre guardó el pañuelo en su bolsillo, dio media vuelta y caminó hacia la puerta de salida. Se detuvo un segundo sobre el umbral, sin volverse a mirarme.

—Me arrepiento profundamente del día en que decidí tenerte como hija —dijo con una frialdad destructiva que me arrancó el último pedazo de alma que me quedaba.

La puerta de madera se cerró con un golpe seco que resonó en la inmensidad del despacho.

Me quedé sola en la penumbra del salón. El fuego de la chimenea proyectaba sombras largas sobre el techo. Toqué las marcas rojas y moradas de mi cuello con los dedos temblorosos, sintiendo que el llanto me ahogaba el pecho.

Estaba rota. Físicamente destrozada, traicionada por el hombre al que había intentado impresionar toda mi vida, acorralada por una junta de viejos machistas y perseguida por la sombra obsesiva de Rafael Livingston.

Pero mientras me arrastraba con extrema dificultad para apoyarme contra la base de la chimenea, sintiendo el calor tenue de las brasas sobre mi piel fría, el llanto cesó.

La debilidad se evaporó. El dolor en mi cuello y en mis costillas se transformó en una piedra dura, helada y afilada en el centro de mi corazón.

Mi padre quería que me convirtiera en un monstruo para salvar su imperio. Rafael creía que me había dejado destruida en aquel depósito. Y Max pensaba que yo era una mujer indefensa que necesitaba ser salvada.

Todos estaban equivocados.

Me limpié la sangre del labio con el dorso de la mano temblorosa, mirando fijamente el fuego que agonizaba en la chimenea. La guerra ya no era por el territorio, ni por el dinero del clan, ni por la lealtad a mi familia. A partir de esa noche, la guerra era mi propia supervivencia. Y me iba a encargar personalmente de que cada uno de los hombres que me habían pisoteado pagara su cuota en la balanza de sangre.